Emmeline Pankhurst war eine der bekanntesten und einflussreichsten britischen Wahlrechtsführerinnen. Ihre Umarmung des Protests und der direkten Aktion in den frühen 1900er Jahren markierte eine neue Phase im Kampf um die Stimmen der Frauen.
Die vierzehnjährige Emmeline Goulden nahm Anfang der 1870er Jahre an einem öffentlichen Treffen über Frauenrechte in Manchester, England, teil. Als sie es verließ, war sie „eine bewusste und bestätigte Suffragistin“ geworden.“ Diese Arbeit setzte sich ihr ganzes Leben lang fort. Sie und ihr Ehemann Richard Pankhurst, ein starker Befürworter der Frauenrechte, waren in frühen britischen Wahlrechtsgruppen aktiv. Sie drängten nicht nur auf die Abstimmung, sondern auch auf die Gleichstellung von Frauen im Scheidungs- und Erbrecht.
Zu Beginn des 20.Jahrhunderts war Pankhurst frustriert über die Untätigkeit der britischen politischen Parteien beim Wahlrecht. Sie gründete 1903 die Women’s Social and Political Union (WSPU), um militante Maßnahmen zu ergreifen. Die Gruppe zielte auf jede politische Partei ab, die sich nicht für Frauenstimmen einsetzte.
Das Motto der WSPU lautete „Taten statt Worte.“ Pankhurst und ihre Unterstützer haben durch ihre konfrontativen Aktionen Aufmerksamkeit erregt. Sie wurden verhaftet und wegen zivilen Ungehorsams inhaftiert. Im Gefängnis traten mehrere von ihnen in Hungerstreik und ertrugen brutale Zwangsernährung. Andere unterbrachen Kabinettssitzungen und beschimpften Politiker. Einige Aktivisten zündeten sogar Briefkästen und leerstehende Häuser an.
Pankhurst und die WSPU hatten einen bedeutenden Einfluss auf die amerikanische Wahlrechtsbewegung. Während ihres Studiums in England lernten Alice Paul und Lucy Burns Emmeline Pankhurst und ihre Töchter Christabel und Sylvia kennen. Der Prunk der WSPU—Märsche – die Banner, Trompeten, koordinierte Gesänge, und Marschorganisation im militärischen Stil — inspirierte sie. Paul und Burns nahmen an englischen Wahlrechtsdemonstrationen teil und wurden 1909 mehrmals verhaftet.
Paul und Burns brachten diese Ideen und Taktiken nach Hause in die Vereinigten Staaten, die Organisation der 1913 Frauenwahlrecht Prozession und die „Silent Sentinels“ Streikposten vor dem Weißen Haus. Sie liehen sich auch die englische Strategie eines Einzelheftfokus auf den Gewinn des Wahlrechts aus. Die von ihnen gegründete Organisation, die Congressional Union (später National Woman’s Party), drängte auf eine Verfassungsänderung.
Emmeline Pankhurst beeinflusste auch die amerikanische Wahlrechtsbewegung durch Vortragsreisen. 1909 sponserte Harriot Stanton Blatch (eine Suffragistin und Tochter von Elizabeth Cady Stanton) ihre Tour durch den Nordosten, wo sie in Boston, New York City und Genf, New York, sprach. Sie kehrte 1913 zurück. Während eines Stopps in Hartford, Connecticut, hielt sie vielleicht ihre berühmteste Rede, „Freiheit oder Tod.“ Pankhurst verteidigte die Militanz der britischen Suffragetten. Sie argumentierte, dass dies die einzige Möglichkeit sei, die Regierung zu zwingen, die Rechte der Frauen anzuerkennen.
„Sie haben Ihre Freiheit in Amerika gewonnen, als Sie die Revolution hatten, durch Blutvergießen, indem Sie menschliches Leben geopfert haben“, erinnerte sie ihr Publikum. „Du hast es den Frauen in deinem Land überlassen, die Männer aller zivilisierten Länder haben es den Frauen überlassen, um ihre eigene Erlösung zu erarbeiten. Das ist die Art und Weise, wie wir Frauen in England es tun. Das menschliche Leben ist für uns heilig, aber wir sagen, wenn irgendein Leben geopfert werden soll, soll es unser sein; wir werden es nicht selbst tun, aber wir werden den Feind in die Lage versetzen, sich zwischen Freiheit und Tod zu entscheiden.“
Suffragetten gewannen 1918 einen Teilsieg, als das Vereinigte Königreich besitzenden Frauen über dreißig das Wahlrecht einräumte. Pankhurst setzte sich weiterhin für die Stärkung der Frauen ein, obwohl ihre Politik weniger radikal wurde. Sie engagierte sich für den Antikommunismus, verteidigte den britischen Imperialismus und wurde spät im Leben Mitglied der Konservativen Partei. Trotz seiner schlechten Gesundheit erlebte Pankhurst 1928, wie das Wahlrecht auf Frauen zu den gleichen Bedingungen wie auf Männer in England, Wales und Schottland ausgedehnt wurde. Sie starb in diesem Jahr im Alter von 69 Jahren.
Notizen
Pankhurst sprach an mehreren historischen Orten während ihrer Vortragsreisen in den Vereinigten Staaten. 1909 sprach sie in der Carnegie Hall in New York City (NRHP, 15. Oktober 1966; NHL, 29. Dezember 1962) und im Smith Opera House in Genf, NY (NRHP, 10. Oktober 1979).
Bibliographie
Bartley, Paula. Emmeline Pankhurst. London: Routledge, 2002. https://awpc.cattcenter.iastate.edu/2017/03/09/freedom-or-death-part-1-nov-13-1913/.
Pankhurst, Emmeline. „Freiheit oder Tod“, 1913.
Pankhurst, Emmeline. Meine eigene Geschichte, 1914.
Philpott, Susan. „Suffragette & Suffragist: Der Einfluss der britischen Wahlrechtsbewegung.“ Der Suff Buffs Blog. https://www.womensvote100.org/the-suff-buffs-blog/2020/5/20/suffragette-suffragist-influence-of-british-suffrage-movement
Purvis, Juni. Emmeline Pankhurst: Eine Biographie. London: Routledge, 2002.
