Auf die Frage, ob er und der russische Präsident Wladimir Putin „im selben politischen Team“ seien, war Alexander Lukaschenko von Belarus eindeutig.
„Sie haben uns für den Rest unseres Lebens eng in ein Team gedrängt“, sagte er dem russischen Staatsfernsehen in einem am Dienstag ausgestrahlten Kommentar, der seinen Wunsch unterstrich, sowohl die Stärke ihrer Beziehungen als auch die Rolle darzustellen, die der Rest der Welt bei der Zementierung gespielt hatte.
Herr Lukaschenko hat jedoch noch einiges zu tun, um die Beziehungen zwischen Moskau und Minsk wiederherzustellen, die sich im Laufe des Jahres 2020 erheblich abgekühlt haben.
Herr Lukaschenko, der Belarus seit 1994 regiert, ist seit seinem Sieg bei den Präsidentschaftswahlen im vergangenen August mit massiven Straßenprotesten und beispielloser öffentlicher Wut konfrontiert, eine Abstimmung, von der westliche Länder sagten, sie sei gefälscht.
Das brutale Vorgehen seines Regimes gegen Demonstranten und politische Gegner veranlasste die USA, die EU und Großbritannien, Sanktionen gegen Minsk zu verhängen, und löste sogar Wut im Kreml aus, der seinen langjährigen Verbündeten beschuldigte, die öffentlichen Forderungen nicht zu besänftigen und die fieberhafte Stimmung des Landes falsch einzuschätzen.
Moskau verlor bereits Anfang letzten Jahres die Geduld mit Herrn Lukaschenko, weil er Integrationsprojekte schleppte, und die Beziehungen erreichten einen Tiefpunkt, nachdem die belarussischen Sicherheitsdienste im Juli 33 russische Söldner festgenommen und beschuldigt hatten, Teil eines Komplotts zur Destabilisierung des Landes zu sein.
Aber eine Reihe von Vereinbarungen, die in den letzten Tagen getroffen wurden, deuten auf eine Änderung der Haltung Russlands hin, dessen Einfluss auf Belarus nur gewachsen ist, als die westlichen Länder Minsk den Rücken kehrten, inmitten der anhaltenden Bemühungen der Regierung von Herrn Putin, das Land eng an Russland zu binden.
„Die Ereignisse vom Juli und ähnliche Irritationen, die zuvor in den bilateralen Beziehungen festgestellt wurden, sollten nicht außer Acht gelassen werden, aber es wäre ein schwerwiegender Fehler, sie zu überschätzen“, sagte Nikolai Mezhevich, Leiter des Zentrums für belarussische Studien am Institut für Europa der Russischen Akademie der Wissenschaften. „Russlands Bereitschaft, wirtschaftliche und politische Vorteile zu akzeptieren, ist absolut offensichtlich.“
„Sowohl der kollektive Westen als auch Russland sehen politische Probleme in Belarus“, fügte er hinzu. “ Die Republik Belarus nimmt nicht nur einen besonderen, sondern auch einen einzigartigen Platz im System der russischen Außenpolitik und der außenwirtschaftlichen Prioritäten ein“, fügte er hinzu.
Der vom Kreml kontrollierte Gasproduzent Gazprom gab am 24. Dezember bekannt, dass er einen neuen Gasliefervertrag mit der belarussischen Regierung geschlossen habe, und fünf Tage später gab Minsk bekannt, dass es einen Vertrag über Öllieferungen geschlossen habe – und beendete damit eine Pattsituation, die vor Lukaschenkos angeblicher betrügerischer Wahl und der anhaltenden Krise lag.
Diese Woche sagte der stellvertretende russische Premierminister Alexander Nowak, dass Russland nach Wegen suche, Belarus beim Export von Ölprodukten zu helfen und Häfen in den baltischen Staaten zu umgehen, die Sanktionen gegen Minsk verhängt haben und zu den schärfsten Kritikern von Herrn Lukaschenko gehören. Die Länder diskutieren auch über die Wiederaufnahme einiger grenzüberschreitender Reisen, die aufgrund der Coronavirus-Pandemie ausgesetzt wurden.
Die Öl- und Gasabkommen beenden Monate der Unsicherheit für Minsk, das für seinen Energiebedarf auf russisches Gas angewiesen ist und sein Budget durch den Import von billigem russischem Öl und den Verkauf von Erdölprodukten nach Europa stützt.
Die Vereinbarungen kommen auch, da die Anti-Lukaschenko-Kundgebungen in Minsk und anderen Städten Anzeichen von Müdigkeit zeigen und die Auswirkungen der anhaltenden Polizeigewalt gegen Demonstranten die Teilnehmerzahl gesenkt haben.
Aus einer prekären Lage vor einigen Monaten sieht Herr Lukaschenko jetzt stabiler aus, auch wenn er mehr denn je auf Moskau angewiesen ist.
„Die Proteste haben in letzter Zeit an Fahrt verloren, ein weiterer Grund, warum Moskau nicht so hart mit Lukaschenko spielen muss, um seinen Unmut darüber zu zeigen, wie er mit der Situation umgeht“, sagte Chris Tooke, stellvertretender Direktor bei GPW, einer politischen Risikoberatung.
„Was Moskau derzeit zu erarbeiten versucht, ist eine Ausstiegsstrategie für Lukaschenko. Sie will helfen, einen gesteuerten Übergang der Macht zu einem neuen Führer zu orchestrieren, der den russischen Interessen zugänglich wäre „, fügte er hinzu. „Die Unterstützung für Lukaschenko würde riskieren, dass er in genau dem Szenario der Volksrevolution gestürzt wird, das Putin vermeiden will . . . ich glaube also nicht, dass es jemals wirklich in Frage kam, Lukaschenko aufzugeben, die Drohung war eher eine Hebelwirkung.“
Herr Putin bot Herrn Lukaschenko bei einem Krisentreffen im September, als die Proteste ihren Höhepunkt erreichten, sowohl moralische als auch finanzielle Unterstützung an. Die Haltung des russischen Präsidenten gegenüber Herrn Lukaschenko scheint jedoch immer noch etwas angespannt zu sein: Herr Lukaschenko telefonierte diese Woche nicht mit dem Präsidenten, sondern mit Dmitri Medwedew, dem Vorgänger von Herrn Putin und derzeitigen Stellvertreter im Sicherheitsrat des Landes.
„Trotz aller Schwierigkeiten des vergangenen Jahres ist es den gemeinsamen Bemühungen Russlands und Weißrusslands gelungen, in verschiedenen Bereichen bedeutende Ergebnisse zu erzielen“, sagte Putin in einem Silvestertelegramm an Lukaschenko. Er äußerte auch „die Hoffnung auf die Fortsetzung der Arbeit im kommenden Jahr, um für beide Seiten vorteilhafte bilaterale Beziehungen aufzubauen“.
Herr Lukaschenko hat angedeutet, dass er zurücktreten könnte, wenn Belarus einer neuen Verfassung zustimmt, hat aber keinen Zeitplan für einen solchen Schritt festgelegt. Und während das Ausmaß seit Herbst abgenommen hat, gehen die Proteste gegen ihn weiter. Am Dienstag sagte er beim Besuch des Hauptsitzes eines Herstellers weißer Waren: „Ich bin kein Feind meines eigenen Volkes.“
„Es besteht kein Zweifel, dass er immer noch russische Unterstützung braucht“, sagte Tooke. „Die Proteste könnten jederzeit wieder an Fahrt gewinnen, besonders wenn der Frühling naht.“
