Ein deutscher Führer der Kommunistischen Partei, Erich Honecker (1912-1994), war maßgeblich an der Gründung einer kommunistischen Regierung in Ostdeutschland nach dem Zweiten Weltkrieg beteiligt (Ostdeutschland wurde 1990 mit Westdeutschland wiedervereinigt). Von 1971 bis 1989 war er Generalsekretär der Kommunistischen Partei in der DDR und Vorsitzender der Deutschen Demokratischen Republik.
Erich Honecker wurde am 25.August 1912 in Neunkirchen an der Saar in einer Arbeiterfamilie geboren. Er wuchs in einem stark kommunistischen Milieu auf. Sein Vater war ein militanter Bergmann, der nach seiner Gründung 1918 der Kommunistischen Partei beitrat. Er verbrachte seine Jugend in Wiebelskirchen, das stark für die Kommunisten stimmte. Honecker trat 1922 der Kindergruppe der Kommunistischen Partei und 1926 ihrer Jugendorganisation (KJVD) bei. Seine Erziehung, seine jugendlichen Erfahrungen und seine frühe intellektuelle Entwicklung überzeugten ihn, dass der Kommunismus die Lösung für die Probleme der Arbeiterklasse war und dass die Sowjetunion (heute Russland / Gemeinschaft Unabhängiger Staaten) der beste Freund aller kommunistischen Bewegungen war. Trotz der Auferlegung einer restriktiven Form des Kommunismus in Ostdeutschland durch die Sowjetunion nach 1945 änderte Honecker seine Meinung zu diesen beiden Grundideen nie. Er gab sein Leben dem deutschen Kommunismus.
Honecker beendete 1926 das Abitur. Ein Universitätsstudium kam für den Sohn eines Bergmanns damals nicht in Frage, deshalb arbeitete er zwei Jahre auf einer Farm. Nach seiner Rückkehr nach Wiebelskirchen wurde er Dachdeckerlehrling. Honeckers wichtigste Arbeit war jedoch für die Kommunistische Partei, wo sein nüchternes Engagement und seine organisatorischen Fähigkeiten belohnt wurden. 1928 wurde er Leiter der örtlichen Jugendgruppe. 1930 bot ihm die Partei seine einzige Gelegenheit für ein formelles Studium an einer Parteischule in Moskau. Bis 1934 war er Mitglied des Zentralkomitees des KJVD.
Die Nazis verboten 1933 die Kommunistische Partei Deutschlands, aber Honecker kämpfte weiter gegen sie. Da die Saar durch den Versailler Vertrag von 1919 von Deutschland getrennt war, konnte er dort offen arbeiten, bis eine Volksabstimmung 1935 die Wiedervereinigung mit Deutschland ermöglichte. Als ein Bekannter seinen Mut bewunderte, trotz gewisser Repressalien nach der Volksabstimmung gegen die Nazis zu agitieren, antwortete Honecker, es sei einfach seine Überzeugung, kein besonderer Mut. Nach der Wahl gezwungen, nach Frankreich zu fliehen, trat er im Herbst unter falschem Pass wieder in Deutschland ein, um die illegale kommunistische Jugendorganisation in Berlin zu führen. Die Gestapo verhaftete ihn im Dezember 1935 und verurteilte ihn 1937 zu lebenslanger Haft. Er wurde 1945 von der sowjetischen Armee befreit.
Nach dem Krieg beteiligte sich Honecker mit Begeisterung am Aufbau eines neuen Staates in Ostdeutschland nach sowjetischem Vorbild des Sozialismus. Er hatte ab 1946 Führungspositionen inne und war einer derjenigen, die dafür verantwortlich waren, die Ideen des deutschen Kommunismus in einen von einer Partei, der Sozialistischen Einheitspartei (SED), geführten Staat umzuwandeln, in dem die Führer die Interessen der Bevölkerung nach Belieben bestimmen und befriedigen. 1950 wurde er Mitglied des Zentralkomitees der SED. Als Mitbegründer der Freien Deutschen Jugend leitete er diese Organisation von 1946 bis 1955. 1955 und 1956 studierte er Sicherheitsfragen in Moskau und kehrte zurück, um eine immer wichtigere Rolle innerhalb der Partei zu spielen. Bis 1960 war er ordentliches Mitglied des Politbüros mit Verantwortung für Sicherheits- und Militärfragen. Als Walter Ulbricht 1971 zurücktrat, wählte die Partei Honecker zum Generalsekretär und machte ihn zum Staatsoberhaupt.
Honeckers Politik wies sowohl Ähnlichkeiten als auch Unterschiede zu denen Ulbrichts auf. Die SED dominierte immer noch die Regierung und verbot weiterhin öffentliche Kritik an ihrer Politik. Im spektakulärsten Fall verloren 1976 und 1977 viele Künstler, die gegen die Einschränkungen der künstlerischen Freiheit durch die Partei protestiert hatten, ihre Staatsbürgerschaft und mussten in den Westen emigrieren. Auch die Deutsche Demokratische Republik (DDR) blieb eng mit der Sowjetunion verbunden: So wurden 1980 70 Prozent des DDR-Handels mit der UDSSR und ihren sozialistischen Verbündeten abgewickelt. Obwohl Honecker die Vorteile von Supermachtverhandlungen vielleicht mehr erwähnte, als die sowjetische Führung wollte, unterstützte er die Sowjetunion öffentlich in jeder Frage.
Honeckers Führung unterschied sich in seiner Betonung der materiellen Bedürfnisse der Arbeiterklasse. Mit dem Argument, dass es in der DDR noch Klassenunterschiede gebe, begann er ein Programm zur Verbesserung des „Wohlbefindens der Menschen“.“ 1976 erhöhte die SED den Mindestlohn und erhöhte die Altersvorsorge. 1977 verkürzte es den Arbeitstag für Schichtarbeiter. Vielleicht am wichtigsten, im Jahr 1973 begann die Partei ein massives Programm, um drei Millionen Low-Cost-Wohnungen zu bauen.
Während der 1970er Jahre détente zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion bot ein günstiges Klima für die Verbesserung der Beziehungen zwischen den deutschen Staaten. Honecker unterzeichnete drei Verträge mit der Bundesrepublik Deutschland (BRD). Das „Transitabkommen“ und der „Verkehrsvertrag“ von 1972 erleichterten den Handel und das Reisen zwischen den beiden Ländern. Im „Friedensvertrag“ von 1973 einigten sich die beiden Länder auf die „Unverletzlichkeit der Grenzen“ und die „Achtung der territorialen Integrität und Souveränität“.“ Honecker erlangte durch seine Stellung als Unterzeichner des Helsinki-Abkommens von 1975 eine weitere Anerkennung des souveränen Status der DDR. Der Handel mit dem Westen und insbesondere mit der BRD, den diese Abkommen ermöglichten, half der ostdeutschen Wirtschaft und damit Honeckers Programm, das Wohlergehen der Bürger zu verbessern. Die Bestimmungen, die ein freieres Reisen ermöglichten, waren auch in der DDR weit verbreitet, insbesondere weil sie einen stärkeren Kontakt zwischen durch die Grenze getrennten Familienmitgliedern ermöglichten.
Eine weitere Verbesserung der Beziehungen zwischen der DDR und der BRD schien unwahrscheinlich. Honecker verband weitere Zugeständnisse beim Reisen mit der Anerkennung der DDR-Staatsbürgerschaft, die die Bundesregierung ablehnte. Spannungen zwischen den Supermächten reduzierten auch Honeckers Freiheit, neue Annäherungsversuche zu unternehmen. Nach 1982 betonte Helmut Kohls neue Regierung in Westdeutschland eher den Antikommunismus und die deutsche Wiedervereinigung als das Zusammenleben. Honecker schien gute Beziehungen pflegen zu wollen, sagte aber im Herbst 1984 nach feindseligen Äußerungen konservativer westdeutscher Politiker und, wie weithin spekuliert wurde, Druck der Sowjetunion einen Besuch in der BRD ab.
Im Inland waren Honeckers größte Probleme wirtschaftliche. Seine Kampagne zur wirtschaftlichen Verbesserung weckte Hoffnungen in der DDR, aber weltweite Rezessionen erschwerten ihre Erfüllung. Hoffnungen auf mehr Freiheit, Verwandte im Westen zu besuchen, wurden durch Stagnation in den Beziehungen zwischen den beiden Regierungen bedroht. Von Honecker wurde erwartet, dass er aus diplomatischen und wirtschaftlichen Gründen weiterhin eine Annäherung an die BRD anstrebt, diese aber nur insoweit fortsetzt, als sie mit der sowjetischen Außenpolitik in Einklang gebracht werden kann. Die DDR war nicht nur wirtschaftlich und militärisch von der Sowjetunion abhängig, sondern Erich Honecker blieb dem sowjetischen Modell des Kommunismus treu.
Nach der Wiedervereinigung von Ost- und Westdeutschland 1990 wurde Honecker wegen Landesverrats und Totschlags verhaftet und blieb bis 1991 im Moskauer Krankenhaus, als er über die chilenische Botschaft in Moskau Asyl beantragte. Er wurde später wegen 13-fachen Totschlags angeklagt, weil er die Erschießung von Personen angeordnet hatte, die versuchten, aus der Deutschen Demokratischen Republik zu fliehen, und wurde nach Deutschland deportiert. Der Prozess begann im November 1992, wurde aber im Januar 1993 unter Kontroversen eingestellt. Honecker wurde freigelassen und floh nach Chile. Dort starb er im Mai 1994 im Alter von 81 Jahren im Exil.
Weiterführende Literatur
Honeckers Autobiographie Aus meinem Leben (Oxford 1980; Pergamon 1981) bespricht alle Stationen seines Lebens. Das letzte Kapitel enthält ein Interview mit einem westlichen Verleger. □
