Erich Ludendorff

Erich Friedrich Wilhelm Ludendorff ist ein deutscher General und der gefeierte Sieger der Schlacht von Liège und der Schlacht von Tannenberg. Im August 1916 machte ihn seine Ernennung zum Ersten Generalquartiermeister (zusammen mit Paul von Hindenburg) zum Führer der deutschen Kriegsanstrengungen während des Weltkrieges. In den Jahren 1916 bis 1923 regierte Ludendorff als De-facto-Diktator des Deutschen Reiches bis zu seiner Verhaftung und seinem Rücktritt nach dem Osthilfeskandal 1923.

Geschichte

Vorkriegszeit

Ludendorff wurde am 9. April 1865 in Kruszewnia bei Posen, Provinz Posen, Königreich Preußen, als drittes von sechs Kindern August Wilhelm Ludendorffs (1833-1905) geboren. Er hatte eine stabile und komfortable Kindheit, wuchs auf dem kleinen Bauernhof seiner Familie auf und schrieb sich 1882 an der Hauptkadettenschule in der Nähe von Berlin ein.

1885 wurde Ludendorff als Unteroffizier in das 57. Infanterieregiment nach Wesel in die Rheinprovinz versetzt. Er stieg schnell auf und war von 1902 bis 1904 leitender Stabsoffizier im Hauptquartier des Fünften Korps. Als nächstes schloss er sich dem Großen deutschen Generalstab in Berlin an, der von Alfred von Schlieffen kommandiert wurde, und setzte sich 1913 energisch für eine Ausweitung des Militärs ein, wobei er informelle Einschränkungen hinsichtlich der Beteiligung des Militärpersonals an der Politik abschüttelte.

Früher Weltkrieg

Bei Kriegsausbruch im Sommer 1914 wurde Ludendorff zum stellvertretenden Stabschef der Zweiten Deutschen Armee unter General Karl von Bülow ernannt. Seine Aufgabe war vor allem auf seine früheren Arbeiten zur Untersuchung der Verteidigung in Liège, Belgien, zurückzuführen. Zu Beginn der Schlacht von Liège war Ludendorff Beobachter der 14. Brigade, die nachts die Stadt infiltrieren und die Brücken sichern sollte, bevor sie zerstört werden konnten. Der Brigadekommandeur wurde am 5. August getötet, und Ludendorff führte den erfolgreichen Angriff an, um die Stadt und ihre Zitadelle zu besetzen. In den folgenden Tagen wurden zwei der Forts, die die Stadt bewachten, von verzweifelten frontalen Infanterieangriffen eingenommen, während die verbleibenden Forts von riesigen Krupp 42-cm- und österreichisch-ungarischen Skoda 30-cm-Haubitzen zerschlagen wurden. Bis zum 16. August waren alle Festungen um Liège gefallen, so dass die deutsche Erste Armee vorrücken konnte. Ludendorff wurde als Sieger von Lüttich gefeiert und erhielt am 22.August das höchste militärische Ehrenzeichen Deutschlands, den Pour le Mérite, überreicht von Kaiser Wilhelm II.

Ostfront

Die deutsche Mobilmachung sah eine einzige Armee vor, die Achte, um ihre Ostgrenze zu verteidigen. Zwei russische Armeen fielen früher als erwartet in Ostpreußen ein, die Befehlshaber der Achten Armee gerieten in Panik und wurden von der Obersten Heeresleitung (OHL), dem deutschen Oberkommando der Armee, entlassen . Die OHL wies Ludendorff als neuen Stabschef zu, während das Kriegskabinett einen pensionierten General, Paul von Hindenburg, als Kommandeur wählte. Sie trafen sich zum ersten Mal in ihrem privaten Zug in Richtung Osten. Sie waren sich einig, dass sie die nächste russische Armee vernichten mussten, bevor sie die zweite in Angriff nahmen. Bei ihrer Ankunft stellten sie fest, dass General Max Hoffmann bereits einen Großteil der 8. Armee mit der Eisenbahn nach Süden verlagert hatte, um genau das zu tun, in einer erstaunlichen logistischen Planung. Neun Tage später umzingelte die Achte Armee den größten Teil einer russischen Armee in Tannenberg und nahm 92.000 Gefangene in einem der großen Siege in der deutschen Geschichte. Zweimal während der Schlacht wollte Ludendorff abbrechen, weil er befürchtete, dass die zweite russische Armee ihren Rücken schlagen würde, aber Hindenburg hielt fest.

Dann richteten sie sich gegen die zweite Invasionsarmee in der Schlacht an den Masurischen Seen; es floh mit schweren Verlusten, um der Einkreisung zu entkommen. Während des restlichen Jahres 1914 befehligten sie eine Heeresgruppe und wehrten die geplante Invasion Deutschschlesiens ab, indem sie geschickt ihre zahlenmäßig unterlegenen Streitkräfte in das russische Polen verlegten und die Schlacht an der Weichsel kämpften, die mit einem brillant ausgeführten Rückzug endete, bei dem sie die für eine Invasion erforderlichen polnischen Eisenbahnlinien und Brücken zerstörten. Als die Russen den größten Teil des Schadens repariert hatten, schlugen die Deutschen ihre Flanke in der Schlacht von Łódź, wo sie fast eine andere russische Armee umzingelten. Sie waren Meister der Überraschung und des geschickten Manövers und argumentierten, dass sie bei richtiger Verstärkung die gesamte russische Armee in Polen einfangen könnten. Im Winter 1914/15 setzten sie sich leidenschaftlich für diese Strategie ein, wurden jedoch von der OHL zurückgewiesen.

Anfang 1915 überraschten sie die russische Armee, die in Ostpreußen noch einen Zehenhalt hielt, indem sie in einem Schneesturm angriffen und sie in der Zweiten Schlacht an den Masurischen Seen umzingelten. Die OHL verlegte Ludendorff dann, aber Hindenburgs persönliches Plädoyer an den Kaiser brachte sie wieder zusammen. Erich von Falkenhayn, Oberbefehlshaber der OHL, kam nach Osten, um die Flanke der russischen Armee anzugreifen, die sich durch die Karpatenpässe in Richtung Ungarn drängte. Mit überwältigender Artillerie durchbrachen die Deutschen und Österreich-Ungarn die Grenze zwischen Gorlice und Tarnów und drängten weiter, bis die Russen aus dem größten Teil Galiziens, dem österreichisch-ungarischen südlichen Teil des geteilten Polens, vertrieben wurden. Während dieses Vormarsches lehnte Falkenhayn Pläne ab, die Russen in Polen abzuschneiden, und zog direkte Frontalangriffe vor. Im Sommer 1915 verkürzte der russische Befehlshaber Großherzog Nikolaus seine Linien, indem er sich aus dem größten Teil Polens zurückzog und Eisenbahnen, Brücken und viele Gebäude zerstörte, während er 743.000 Polen, 350.000 Juden, 300.000 Litauer und 250.000 Letten nach Russland trieb.

Im Winter 1915-1916 wurde Ludendorffs Hauptquartier in Kaunas eingerichtet. Sie besetzten Litauen, Westlettland und das gesamte russische Polen, ein Gebiet, das fast so groß war wie Frankreich. Ludendorff forderte die Germanisierung der eroberten Gebiete und weitgehende Annexionen und bot deutschen Siedlern Land an. Weitreichende Pläne sahen vor, dass Kurland und Litauen zu Grenzstaaten wurden, die von deutschen Militärgouverneuren regiert wurden, die nur dem deutschen Kaiser unterstellt waren. Er schlug massive Annexionen und Kolonisierung in Osteuropa im Falle des Sieges des Deutschen Reiches vor und war einer der Hauptunterstützer des polnischen Grenzstreifens. In Bezug auf die verschiedenen Nationen und ethnischen Gruppen in eroberten Gebieten glaubte Ludendorff, sie seien „unfähig, echte Kultur hervorzubringen“.

Am 16.März 1916 griffen die Russen, jetzt mit ausreichenden Vorräten an Kanonen und Granaten, Teile der neuen deutschen Verteidigung an, um an zwei Stellen einzudringen und dann die Verteidiger einzusacken. Sie griffen fast täglich bis Ende des Monats an, aber die Offensive am Naroch-See scheiterte, „erstickt in Sumpf und Blut“, Die Russen griffen die österreichisch-ungarischen im Süden besser an. Die Brusilov-Offensive knackte ihre Linien mit überraschenden Hurrikan-Bombardements, gefolgt von gut ausgebildeten Angriffstruppen, die nach Schwachstellen suchten. Der Durchbruch gelang schließlich durch österreichisch-ungarische Truppen, die mit deutschen Beratern und Reserven aus Italien abberufen wurden. Im Juli wurden russische Angriffe auf die Deutschen im Norden zurückgeschlagen. Am 27.Juli 1916 erhielt Hindenburg das Kommando über alle Truppen an der Ostfront von der Ostsee bis Brody in der Ukraine. Sie besuchten ihr neues Kommando in einem Sonderzug und errichteten dann ein Hauptquartier in Brest-Litowsk. Bis August 1916 hielt ihre Front überall.

Generalquartiermeister

Während der Krieg im Osten größtenteils zugunsten der Deutschen verlief, steckte der Krieg im Westen in einer ewigen Pattsituation fest. Falkenhayn, der nicht erreichte, was er versprochen hatte, nämlich die Franzosen innerhalb der ersten Monate aus dem Krieg zu werfen, wurde am 29. August 1916 von Hindenburg als Chef des Generalstabs (OHL) abgelöst. Ludendorff wurde erneut zum Stabschef Hindenburgs als erster Generalquartiermeister ernannt und zusätzlich zum General der Infanterie befördert.

Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg war sich dieser Entscheidung nicht sicher; er argumentierte, dass Ludendorff nur in einer Zeit des Erfolgs großartig sei und dass er die Nerven verlieren würde, sobald es schlecht laufen würde. Mit dem Beitritt Rumäniens zum Krieg auf alliierter Seite waren die Russen nicht mehr das einzige Problem an der Ostfront, aber dank cleverer Strategien wurde eine rumänische Invasion in Siebenbürgen abgewehrt. Dann wurde Rumänien von Süden her von deutschen, österreichisch-ungarischen, bulgarischen und osmanischen Truppen unter August von Mackensen und von Norden her von einer deutschen und österreichisch-ungarischen Armee unter Falkenhayn überfallen. Bukarest fiel im Dezember 1916. Ludendorff hatte diese Operation von Brest-Litowsk aus geplant, gesteuert und orchestriert, indem er Telegramme an alle Beteiligten schickte und Befehle gab.

Seine Stellung als Generalquartiermeister machte Ludendorff zu einem der einflussreichsten Männer in ganz Europa; Während Hindenburg den Generalstab nach außen vertrat, zog Ludendorff im Hintergrund die Fäden. Im Laufe der Zeit war das Militär so mächtig geworden, dass es sogar den Reichskanzler und Kaiser Wilhelm selbst in den Schatten stellte.

Hindenburg erhielt schließlich das Titelkommando über alle Kräfte der Mittelmächte. Ludendorffs Hand war überall. Jeden Tag telefonierte er mit den Stäben ihrer Armeen, und die Armee wurde mit „Ludendorffs Papierschwader“ von Befehlen, Anweisungen und Informationsforderungen überschwemmt. Sein Finger reichte in jeden Aspekt der deutschen Kriegsanstrengungen. Er gab die beiden täglichen Kommuniques heraus und traf sich oft mit den Zeitungs- und Wochenschaureportern. Es dauerte nicht lange, bis die Öffentlichkeit ihn als Mastermind der deutschen Armee vergötterte.

Aufstieg zur Macht

Ludendorff hatte ein Ziel: „Eines war sicher – die Macht muss in meinen Händen sein.“ Gemäß der Verfassung des Deutschen Reiches wurde die Regierung von Beamten geleitet, die vom Kaiser ernannt wurden. In Ludendorffs Auftrag wurde die Wirtschaft jedoch immer mehr von der OHL kontrolliert, da er zuversichtlich war, dass Armeeoffiziere der Zivilbevölkerung überlegen waren. Der Kaiser protestierte nicht und verlor langsam die Kontrolle über die deutschen Angelegenheiten, was zu seinem Rückzug aus der Öffentlichkeit führte.

Ludendorff schloss sich als Aufseher der deutschen Wirtschaft den wichtigsten deutschen Industriellen an und begann, sich überambitionierte Ziele für die Militärproduktion zu setzen, das sogenannte „Hindenburg-Programm“. Sein Plan war es, die deutsche Industrieproduktion zu verdoppeln und die Produktion von Munition und Waffen stark zu steigern. Die Durchführung des Programms wurde General Wilhelm Groener übertragen, einem Stabsoffizier, der den Feldbahndienst effektiv geleitet hatte.

Obwohl Ludendorff so mächtig war, hatte er nie daran gedacht, selbst Reichskanzler zu werden. Stattdessen plante er, Reichskanzler Theobald von Bethmann-Hollweg loszuwerden und ihn durch Kandidaten zu ersetzen, die offener für Ludendorffs eigene Ideen waren, ein Land zu regieren; Bethmann-Hollweg war ein langjähriger Gegner Ludendorffs und ein großer Dorn im Auge gewesen, als er Ludendorff davon abhielt, noch einflussreicher zu werden. Anfang 1917 entstand schließlich die Situation, Bethmann-Hollweg zu verdrängen.

de facto-Diktator des Deutschen Reiches

Anfang 1917 fand im schlesischen Schloss Pleß eine Konferenz statt. Der Kaiser, Kanzler Theobald von Bethmann-Hollweg und viele hochrangige Militärs, darunter Hindenburg und Ludendorff, trafen sich erneut, um über den Beginn eines uneingeschränkten U-Boot-Krieges zu streiten. Während die OHL, der Reichstag und viele Heeresbeamte dafür waren, lehnten von Bethmann-Hollweg sowie der Leiter des Kaiserlichen Marineamtes Eduard von Capelle den Schritt strikt ab und warnten den Kaiser erneut, ihm nicht zuzustimmen. Der Kaiser, der sich vor Ludendorffs wachsendem Einfluss fürchtete, entschied sich schließlich dagegen. Ludendorff, sehr enttäuscht von der Argumentation und Entscheidungsfindung des Kaisers, räumte ein, dass er Bethmann-Hollweg loswerden müsse. Ludendorff und seine Clique hochrangiger Militär- und Marineoffiziere beschlossen fortan, Kanzler von Bethmann-Hollweg auf Schritt und Tritt zu diskreditieren.

Später in diesem Jahr trafen sich der Kaiser und der Kanzler, um darüber zu debattieren, welche Kriegsziele Deutschland verfolgen sollte, falls Frieden geschlossen werden könnte. Von Bethmann-Hollweg war gegen Annexionen und für einen Status quo ante bellum, blieb aber sehr vage, sehr zur Abneigung des Kaisers. Ludendorff, der von der Enttäuschung des Kaisers über den Kanzler hörte, beschloss, eine Intrige gegen Bethmann-Hollweg zu beginnen. Er hat den Kaiser erfolgreich glauben lassen, dass der Krieg verloren ist, wenn der Kanzler bleibt. Der Kaiser, enttäuscht von Bethmann-Hollwegs früheren Kriegsratschlägen und sowohl vom Reichstag als auch von Ludendorff überzeugt, beschloss schließlich, den Kanzler zu entlassen – unsicher, wer ihm folgen würde. Bethmann-Hollweg sollte durch Georg Michaelis ersetzt werden, der dem Willen der Armee gehorsam sein würde.

Zu diesem Zeitpunkt hatte die Zivilregierung praktisch ihre gesamte Macht verloren. Wenn sich jemand von ihnen gegen einen der Schritte der OHL aussprechen würde, müsste er noch am selben Tag seinen Rücktritt unterschreiben. Michaelis trat schließlich zurück und wurde durch Georg von Hertling, eine weitere OHL-Marionette, ersetzt.

Nachdem die Regierung praktisch aus dem Weg geräumt war, überlegte Ludendorff, wie er den Kaiser auf einfachste Weise loswerden könnte. Wilhelm II. war seiner Ansicht nach „weich“ geworden und immer offener für die Zusammenarbeit mit der demokratischen Opposition, was ein Risiko für Ludendorffs einflussreiche Position darstellen könnte. Die Opposition wollte den Krieg so schnell wie möglich beenden, und Ludendorff wusste: Ohne den Krieg wäre er im Wesentlichen machtlos. Daher versuchte er, Maßnahmen zu finden, um das politische System des Deutschen Reiches zu untergraben.

Er würde diese Maßnahme mit der Gründung der DVLP (Deutsche Vaterlandspartei) im Juli 1917 finden; Eine standhaft rechte Bewegung, die von Alfred von Tirpitz, Johann Albrecht von Mecklenburg, Wolfgang Kapp, Alfred Hugenberg und anderen prominenten Mitgliedern der deutschen extremen Rechten gegründet wurde. Ludendorff war nie direkt an der Bewegung beteiligt, sondern unterstützte sie heimlich, da sie große Anhänger seiner Diktatur waren. Die DVLP verachtete auch den weichen Kaiser und wollte ihn durch einen reaktionäreren starken Mann wie Kronprinz Wilhelm oder Hindenburg ersetzen, wobei Ludendorff alles hinter den Kulissen kontrollierte. Sie unterstützten auch Ludendorffs ehrgeizige Annexionspläne in Afrika und im Osten. Mit der DVLP als neuem Herausforderer in der deutschen Parteienlandschaft hatte Ludendorff endlich eine breite öffentliche Unterstützung in Form einer politischen Partei.

Etwa zur gleichen Zeit veröffentlichte Ludendorff ein Memorandum, in dem die Absichten der OHL gegenüber Polen dargelegt wurden. Deutschland würde einen „Grenzstreifen“ von etwa 20.000 Quadratkilometern annektieren, die bestehenden polnischen Einwohner vertreiben und das Gebiet mit ethnischen Deutschen umsiedeln. Polen, die in Deutschland selbst oder in anderen von Deutschland besetzten Gebieten lebten, sollten ermutigt werden, in das neu gegründete Königreich Polen zu ziehen.

Manifestation der Macht

Ludendorff war verantwortlich für die enormen territorialen Verluste, die den Russen im Vertrag von Brest-Litowsk aufgezwungen wurden. Während der Friedensverhandlungen mit den Russen forderte sein Vertreter immer wieder die von den deutschen Industriellen begehrten wirtschaftlichen Zugeständnisse. Der „Sieg im Osten“, wie er in staatlich anerkannten Medien stilisiert wurde, die Abwehr der Großen alliierten Frühjahrsoffensive und der Sieg über Griechenland nach einer erfolgreichen Operation Teutoburg Mitte 1918 steigerten Hindenburgs und Ludendorffs Popularität und Einfluss noch mehr.

Doch trotz der deutschen Erfolge auf dem Feld wurde das gemeine Volk des Krieges immer müder. Viele Bürger begannen, radikalere Organisationen zu unterstützen, die vorschlugen, den Krieg endgültig zu beenden, darunter die populäre sozialistische USPD. Im Spätherbst 1918 entschied die radikale Linke, dass der richtige Zeitpunkt gekommen sei, um die Regierung zu stürzen, und bereitete sich auf eine friedliche Revolution vor. Massive landesweite Antikriegsdemonstrationen und Streiks gegen die Regierung brachen aus und dauerten von Ende August bis Anfang September 1918. Die OHL versuchte, die Streiks zu brechen, indem sie verschiedene radikale sozialistische Führer verhaftete, ohne Erfolg. Am 9. September kämpften die Spartakisten und übernahmen verschiedene Regierungsgebäude im ganzen Reich. Sie wurden schnell vom 11. zerquetscht, mit dem Ereignis, das als die ‚Septemberaufstände‘ genannt wird.

Als die sozialistische Revolution in letzter Sekunde aufhörte, fegte eine Welle der „Roten Angst“ durch das Reich. Ludendorff wusste, dass die Linke zum Schweigen gebracht werden musste, wenn er seine Visionen weiterverfolgen wollte. Im folgenden Monat wurde das Ermächtigungsgesetz mit Mehrheit im Reichstag verabschiedet, das dem Reichskanzler die Möglichkeit einräumte, Gesetze ohne Zustimmung des Parlaments zu erlassen. Das Gesetz wurde zum ersten Mal am selben Tag von Kanzler von Hertling im Auftrag von General Ludendorff angewendet, um am 14.Oktober alle sozialistischen Parteien (mit Ausnahme der SPD) zu verbieten.

Am 10.Dezember bat der kränkliche Reichskanzler Hertling um seinen Rücktritt. Der Kaiser ließ es zu und ernannte auf Druck Ludendorffs Paul von Hindenburg zum Nachfolger Hertlings. Die OHL hatte nun die volle Kontrolle über das Reich erlangt; Noch nie waren Ludendorff und Hindenburg so stark gewesen. Solange sich der Krieg zugunsten Deutschlands hinziehen würde, wären sie die höchste politische Instanz innerhalb der gesamten Mittelmächte, ohne dass jemand sie herausfordern könnte.

Der Flug des Ikarus

Mit genügend materiellen und personellen Reserven startete am 2. März 1919 die Große deutsche und österreichische Frühjahrsoffensive. Es wäre ein weiterer Erfolg für das mächtige Duo – Mitte 1918 hatte Italien kapituliert, nachdem eine österreichisch-deutsche Offensive Venedig erreicht hatte, und im August wurde ein Waffenstillstand zwischen den Mittelmächten und Frankreich unterzeichnet, wobei deutsche Soldaten wie 1870/71 durch Paris marschierten. Im Dezember stimmte der Rest der europäischen Entente zu, ebenfalls einen Waffenstillstand zu unterzeichnen. Alles lief genau so, wie Ludendorff und Hindenburg es sich vorgestellt hatten. Auf der Versailler Friedenskonferenz waren die Franzosen gezwungen, hohe Zugeständnisse zu machen, darunter die Aufgabe aller Kolonien südlich der Sahara, die Zahlung hoher Reparationen und vieles mehr. Zu diesem Zeitpunkt war Deutschland vor allem durch die Taten Hindenburgs und Ludendorffs zur mächtigsten Nation Mitteleuropas geworden.

Es traten jedoch bald neue Probleme auf. Deutschland und seine Verbündeten waren nun innerhalb Europas völlig isoliert – Und fast alle ihre Nachbarn waren in einem inneren blutigen Bürgerkrieg gefangen. Russland war seit 1917 ein Schlachtfeld der Ideologien, während Italien Mitte 1918 von revolutionärem Eifer getroffen worden war, so schwer, dass Österreich nicht einmal in der Lage war, ihre Forderungen zu stellen. Frankreich folgte bald, und die Revolution brach kurz nach der Versailler Friedenskonferenz aus. Eine neue, radikalere Ära hatte begonnen: Das alte Konzert Europas wäre für immer vorbei, und Deutschland müsste sich darauf einstellen.

Außerdem war der Krieg in Ostasien noch nicht vorbei. Japan hatte sich geweigert, sich von deutschem Territorium zurückzuziehen und den Waffenstillstand zu unterzeichnen, daher war Deutschland weit davon entfernt, den Krieg endgültig zu beenden.

WIP

Späteres Leben

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Siehe auch

• Deutsches Reich
• Paul von Hindenburg
• Weltkrieg
• Deutsches Reich/Geschichte