Das Beste zum Schluss speichern
Von Mike Puma
Special to ESPN.com
“ Er war ein nervöses Wrack, als er den Hügel nahm. Schauen Sie einfach in sein Schließfach, bevor er losgeht – wahrscheinlich 35 Zigarettenkippen. Ich wusste, je nervöser er war, desto besser würde er aufschlagen „, sagt Mark McGwire in der SportsCentury-Serie von ESPN Classic.
Dennis Eckersley, der MVP und Cy Young Award-Gewinner von 1992, der seine Hall of Fame-Karriere mit 390 Paraden und 197 Siegen beendete, wird auf
Dennis Eckersley als eine Herabstufung angesehen, als die Oakland Athletics ihn 1987 zu einem Reliever machten. Er stellte fest, dass er das „Zwielicht“ seiner Karriere erreicht hatte, Eckersley akzeptierte leise seine Rolle. Im neunten Inning wurde er bald zum Standard des Baseballs, und als er 1998 in den Ruhestand ging, feierten ihn viele als den besten Spieler aller Zeiten.
Auf dem Weg dorthin kämpfte Eckersley gegen Alkoholismus, eine Sucht, für die er 1987 eine Behandlung suchte. Der Wendepunkt kam, nachdem er ein Video von sich betrunken um seine Tochter gesehen hatte.
„Ich hatte mitten in meiner Karriere einige persönliche Probleme, die ich überwunden habe“, sagte Eckersley. „Es war eine höllische Fahrt.“
Die Fahrt brachte ihn 2004 in die Hall of Fame, da er der dritte festgeschriebene Reliever war (Rollie Fingers und Hoyt Wilhelm waren die ersten beiden). Eckersley hatte eine erfolgreiche Karriere als Starter – er hatte 301 Starts, bevor er seinen ersten Reliefauftritt machte – aber es war im Bullpen, den er am hellsten leuchtete.
Eckersley erzielte von 1988-95 durchschnittlich 38 Paraden, eine Strecke, in der er 545 auffachte und nur 75 ging. Im Jahr 1992 gewann Eckersley die MVP und Cy Young Awards nach 7-1 mit einem 1,91 ERA und 51 spart. Seine 390 Karriere spart sind vierte Allzeit hinter Lee Smith, Trevor Hoffman und John Franco.
„Als er älter wurde, wurde seine Kontrolle besser“, sagte Paul Molitor, der mit Eckersley in die Hall of Fame gewählt wurde. „Er ist einer dieser Typen mit zwei Tonhöhen, die so gut und genau sind, dass man bei dem einen oder anderen ein Zugeständnis machen musste.“
Aber Eckersley wird oft für den Save erinnert, den er nicht bekommen hat: Spiel 1 der World Series 1988, als Kirk Gibson einen spielgewinnenden Homer von ihm abschnallte.
Eckersley spielte für drei Wimpelsieger und gewann 1989 mit Oakland einen Weltmeisterschaftsring. Als sechsmaliger All-Star beendete er seine 24-jährige Karriere mit einem 197-171-Rekord und einer 3.50-ÄRA. Er ist der einzige Pitcher mit 100 Saves und 100 kompletten Spielen. Als Starter mit den Cleveland Indians, Boston Red Sox und Chicago Cubs von 1975-86 erzielte er durchschnittlich 13 Siege.
Dennis, das zweite von Wallace und Bernice Eckersleys drei Kindern, wurde am Okt. 3, 1954 in Oakland, Kalifornien. Er wuchs in der Nähe von Fremont auf. An der Washington High School spielte er Fußball, Basketball und Baseball. Nachdem er 29 Spiele in der High School gewonnen hatte, wählten ihn die Cleveland Indians in der dritten Runde des Draft 1972 aus. Er verbrachte zwei Spielzeiten in der Klasse A Reno, bevor er 14-3 mit einer 3.40 ERA für die Klasse AA San Antonio im Jahr 1974.
Mit 20 machte Eckersley 1975 den Eröffnungstag der Indianer. In seinem ersten Start, er warf einen Drei-Treffer-Shutout gegen Oakland. Er stellte einen Rekord in der Major League auf, indem er seine Karriere begann, indem er in 28 2/3 Innings keinen verdienten Lauf zuließ. Er beendete 13-7 mit einer 2.60 ERA und wurde von den Sporting News zum AL Rookie Pitcher des Jahres ernannt.
In der nächsten Saison, Eckersley ging 13-12 mit einem 3.43 ERA und schlug 200 Teige, immer der achte Krug, um so viele Strikeouts vor dem Alter von 22 aufzeichnen.
1977 schlug Eckersley die California Angels mit 1: 0 mit 12 Strikeouts und machte seinen ersten All-Star-Auftritt. Aber die Indianer gingen nirgendwohin. Eckersley wurde im folgenden Jahr in Wimpelstreit gestoßen, als er nach Boston gehandelt wurde. Am selben Tag, März 30, Eckersleys erste Frau, Denise, sagte ihm, sie wolle sich scheiden lassen; Sie hatte sich romantisch mit Eckersleys Cleveland-Teamkollegen Rick Manning beschäftigt. Die beiden heirateten später.
Eckersley ging 20-8 mit einem 2.99 ERA für die 1978 Red Sox, die die AL East an die Yankees in einem One-Game-Playoff verloren. Er trug seinen Teil dazu bei, Boston in der Nähe zu halten, gewann seine letzten vier Starts mit kompletten Spielen.
1979 war er 17-10 mit einer ERA von 2,99. Im folgenden Jahr begann er einen Abwärtstrend, in dem er 47-52 über vier-plus Jahreszeiten ging. Boston hatte genug gesehen und verkaufte ihn schließlich im Mai 1984 an die Cubs in einem Deal für Bill Buckner. Mit einem 10-8 Rekord und 3.03 ERA half Eck den Cubs, den NL East zu gewinnen. Aber er kämpfte in der NLCS gegen San Diego, so dass fünf verdient läuft in 5 1/3 Innings in einem Spiel 3 Verlust. Die Padres gewannen auch die nächsten beiden Spiele und den Wimpel.
1985 war Eckersley 11-7 mit einer 3.08 ERA. Er ging zum ersten Mal auf die Behindertenliste, mit einer wunden rechten Schulter. Seine letzte Saison mit den Cubs war ein Clunker (6-11, 4.57 ERA).
Nachdem Eckersley sich zu Weihnachten 1986 im Haus seiner Schwägerin vor seiner Tochter Mandy betrunken hatte, trat er im Januar in die Alkoholrehabilitation ein und besuchte ein 30-tägiges Behandlungszentrum in Newport, R.I. Er kehrte zum Frühlingstraining zu den Cubs zurück, wurde aber im April mit einem Minor League Pitcher an die Athletics gehandelt 3 für drei Minor Leaguers.
Oaklands Manager Tony La Russa setzte Eckersley zunächst als Mittel- / Langstreckenspieler ein, aber diese Rolle änderte sich, als Closer Jay Howell Mitte der Saison verletzt wurde. Eckersley wurde näher und beendete mit 16 spart. In 115 2/3 Innings schlug er 113 und ging 17.
„Wenn Jay Howell gesund geblieben wäre, wäre Eck vielleicht nie in kurzer Erleichterung gelandet“, sagte ihr Pitching-Trainer Dave Duncan.
Eckersley wurde 1988 der beste Spieler der AL, als er 45 Spiele in der Liga rettete und der Leichtathletik half, die World Series zu erreichen. Eckersley wurde Zweiter nach Minesotas Frank Viola in der Cy Young Award Abstimmung.
Aber das bleibende Eckersley-Image aus dieser Saison war seine Lieferung an die Dodgers Gibson in Spiel 1 der World Series. Der verletzte Gibson konnte kaum gehen, bohrte aber einen Eckersley-Schieberegler in die rechte Seite der Sitze im Dodger Stadium, um einen spielentscheidenden Homer zu erzielen. Eckersleys Spaziergang zu Mike Davis einen Tag zuvor war das erste Zeichen, dass etwas nicht stimmte. Gibsons Homer trieb die Underdog Dodgers dazu, die Serie in fünf Spielen zu gewinnen.
Im Juli 1989 sagte Eckersley im Namen seines Bruders Glen aus, der wegen Entführung und versuchten Mordes vor Gericht stand, nachdem er und ein Komplize eine 60-jährige Frau auf einer Autobahn in Colorado gewürgt hatten. Glen machte den Vorfall auf unfreiwillige Vergiftung zurückzuführen. Dennis sagte als Charakterzeuge aus und räumte ein, dass er und sein Bruder als Teenager Alkohol missbrauchten. Glen wurde für schuldig befunden und verbüßt eine 40-jährige Haftstrafe.
Jedes emotionale Trauma, das Eckersley erlitten haben könnte, tauchte bei der Arbeit nicht auf – er beendete mit einer 1,56 ERA, mit 55 Strikeouts und drei Walks in 57 2/3 Innings, nachdem er ein Viertel der Saison mit einer angespannten rechten Schulter verpasst hatte. Die Leichtathletik fegte die Giants in einer von einem Erdbeben unterbrochenen World Series.
Im Jahr 1990 hatte Eckersley eine 0,61 ERA und 48 Saves, als er 73 schlug und nur vier Batters in 73 1/3 Innings ging. Oakland gewann einen weiteren Wimpel, bevor er in der World Series gegen die Cincinnati Reds verlor.
Eckersley rettete im nächsten Jahr 43 Spiele und hatte dann 1992 seine preisgekrönte Saison. Aber diese Kampagne endete in Enttäuschung. Nachdem die Athletics die AL West gewonnen hatten, verloren sie gegen die Blue Jays in der ALCS. Oakland war einer aus der Serie bei zwei Spielen, als Eckersley Roberto Alomar im Spiel einen bindenden Homer übergab 4, Eine Explosion, die er vier Jahre zuvor für vernichtender hielt als der Gibson Homer. Toronto gewann das Spiel und die Serie.
In den nächsten drei Jahren rettete Eckersley 84 Spiele. Vor der Saison 1996 wurde er zu den Cardinals gehandelt, wo er mit Manager La Russa wiedervereinigt wurde. In zwei Spielzeiten mit St. Louis rettete Eckersley 66 Spiele. Als Free Agent unterschrieb er vor der Saison 1998 bei den Red Sox. Er ging 4-1 mit einem Save vor dem Ruhestand.
