Galoppierender Geist erschreckte Gegner
Von Larry Schwartz
Speziell für ESPN.com
Im Goldenen Zeitalter des Sports war er der goldene Junge des Fußballs. Red Grange war der Name, obwohl er allgemein als der galoppierende Geist bekannt war. Während es eine Schande ist, dass sie solche Spitznamen nicht mehr machen, ist es noch enttäuschender, dass sie nicht viele Spieler wie den dreimaligen All-American Halfback machen.
Red Grange war im College so großartig und beliebt, dass die Chicago Bears unmittelbar nach seiner Verpflichtung als Profi eine anstrengende 67-tägige Barnstorming-Tour mit 19 Spielen zusammenstellten, um Geld zu verdienen.
„Dieser Mann Red Grange von Illinois ist drei oder vier Männer in einem für Fußballzwecke“, schrieb Damon Runyon. „Er ist Jack Dempsey, Babe Ruth, Al Jolson, Paavo Nurmi und Man o’War. Zusammengenommen buchstabieren sie Grange.“
Wenn Sie einen Fußballfilm drehen würden und der Star in nur 12 Minuten vier Touchdowns erzielte, die unglaubliche 262 Yards abdeckten, würde jemand denken, dass es alles andere als Fiktion war? Aber genau das hat Grange gegen eine der besten Verteidigungen des Landes erreicht. Dieses Spiel von 1924 gegen Michigan inspirierte Grantland Rice so sehr, Grange seinen Spitznamen zu geben und zu schreiben:
Ein Feuerstreifen, ein Flammenatem
, der sich allen entzieht, die greifen und greifen;
Ein grauer Geist, der ins Spiel geworfen wird
, den rivalisierende Hände niemals berühren dürfen;
Eine gummibegrenzende, strahlende Seele
, deren Ziel das Ziel ist.
Weniger als eine Woche, nachdem die bemerkenswerte Nummer 77 1925 seine College-Qualifikation abgeschlossen hatte, hauchte er dem kämpfenden Profispiel Leben ein. Während es vier Jahrzehnte später ein nationaler Fernsehvertrag war, der die NFL schließlich zu einer echten Major League machte, war es Grange, der dem Profispiel zuerst Legitimität verlieh. Seine anstrengende 67-tägige Barnstorming-Tour von Küste zu Küste mit den Chicago Bears füllte Stadien und Zeitungsflächen.
Nicht groß bei 5-Fuß-11 und 175 Pfund, seine Philosophie war einfach: „Wenn du den Fußball hast und 11 Jungs hinter dir her sind, wenn du schlau bist, wirst du rennen.“ Und während er wie der Wind rennen konnte, konnte er auch seine Hüften wie ein exotischer Tänzer schwingen und so schwer fassbar werden wie ein unsichtbarer Mann.
„Ich werde nie wieder eine Grange haben, aber auch sonst niemand“, sagte Bob Zuppke, sein Trainer in Illinois. „Sie können alles, was sie wollen, über den größten Fußballer streiten, der je gelebt hat, aber ich war zufrieden, dass ich ihn hatte, als ich Red Grange hatte.“
Das Bilderbuchleben von Harold (später Red genannt) Grange begann am 13.Juni 1903 in Forksville, Pa. Nachdem seine Mutter starb, als er war 5, sein Vater Lyle, ein Vorarbeiter für eine Holzfirma, zog die Familie nach Wheaton, Krank. wo sich vier Brüder niedergelassen hatten.
Während Lyle den Beruf wechselte und sich zum Polizeichef von Wheaton hocharbeitete, Sein Sohn spielte in der Leichtathletik. An der Wheaton High School erhielt er 16 Briefe in Fußball, Baseball, Basketball und Track (ein viermaliger Sprint-Champion).
Im Sommer als Helfer auf einem Eiswagen zu arbeiten, förderte seine körperliche Entwicklung. Schließlich, Er würde den Spitznamen erhalten, „Der Wheaton Iceman.“ Obwohl Grange in der High School 75 Touchdowns und 532 Punkte erzielte, überlegte er, den Fußball in Illinois zu überspringen und an Basketball und Leichtathletik teilzunehmen. Aber einige Bruderschaftsbrüder brachten Grange dazu, seine Meinung mit einem großen Holzpaddel zu ändern.
In seinem ersten Spiel erzielte Grange 1923 gegen Nebraska drei Touchdowns, darunter einen 66-Yard-Punt-Return. In sieben Spielen als College-Student lief er für 723 Yards (5,6 Durchschnitt) und erzielte 12 Touchdowns in führenden ungeschlagenen Illinois zur Consensus National Championship.
Nicht bis zum Michigan-Spiel am Okt. 18, 1924, erreichte Grange legendären Status. Er kehrte die Öffnung Kickoff 95 Yards für einen Touchdown. Dann erzielte er in Läufen von 67, 56 und 44 Yards. All dies in den ersten 12 Minuten. Die vier Touchdowns waren so viele wie Michigan in den beiden vorangegangenen Spielzeiten erlaubt hatte.
Müde machte er eine Pause. Aber er kam zurück, um 11 Yards für einen fünften Touchdown zu laufen und passierte 20 Yards für eine sechste Punktzahl, als Illinois 39-14 gewann, um Michigans ungeschlagene Serie von 20 Spielen zu beenden. Er belief sich auf erstaunliche 402 Yards – 212 rauschen, 64 vorbei und 126 auf Kickoff kehrt zurück.
Als Senior eilte Grange in einem 24-24 von Penn in Philadelphia zu karrierehohen 237 Yards, einschließlich Touchdown-Läufen von 56 und 13 Yards, durch knöcheltiefen Schlamm. Mit Gerüchten über Grange, der Profi wurde, half er Illinois, sein Saisonfinale zu gewinnen, 14-9 über Ohio State. In seiner 20-Spiele-Karriere lief er 388 Mal für 2.071 Yards (5,3 Durchschnitt), fing 14 Pässe für 253 Yards und absolvierte 40 von 82 Pässen für 575 Yards. Von seinen 31 Touchdowns, 16 waren von mindestens 20 Meter, mit neun von mehr als 50.
Am Tag nach dem Ohio State-Spiel gab Grange bekannt, dass er Profi wird. C.C. Pyle, ein Champagner, Krank., Theaterbesitzer und Promoter, verhandelte einen aufwendigen Deal mit Bears Besitzer und Trainer George Halas, in dem Grange eine gemeldete $ 3.000 pro Spiel und einen unterschiedlichen Prozentsatz des Tores garantiert wurde.
Granges Sprung, um gegen Bezahlung zu spielen, brachte Glaubwürdigkeit in das Profispiel und schockierte die College-Welt.
„Ich wäre bei den Colleges beliebter gewesen, wenn ich mich Capones Mob in Chicago angeschlossen hätte als den Bären“, sagte Grange.
Die Bären haben einen hybriden Zeitplan ausgeheckt – Teil reguläre Saison, Teil Ausstellungen – in dem sie 19 Spiele in 67 Tagen spielten. Der erste Teil der hektischen Tour bestand aus 10 Spielen in 18 Tagen im Osten und Mittleren Westen. Nach einer zweiwöchigen Pause spielten sie neun Spiele an der Süd- und Westküste. Während 7.500 das letzte Nicht-Grange-Spiel der Bears besuchten, drängten sich 36.000 Zuschauer im Cubs Park (jetzt bekannt als Wrigley Field) an einem verschneiten Thanksgiving, um Granges Pro-Debüt zu sehen. Es wurde berichtet, dass Halas beim Zählen der Quittungen weinte. Grange tat nicht viel in einer 0-0 Krawatte mit den Chicago Cardinals.
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Während einige Spiele weniger als fünf Zahlen zogen, zogen andere erstaunliche Menschenmengen an, wie die mehr als 65.000, die in New York und Los Angeles teilnahmen. Grange spielte in 17 Spiele (Verletzung hielt ihn aus den beiden anderen), und wenn die Tour endete am Jan. 31, 1926, ging er nach Hause zu Wheaten müde, aber wohlhabend, einen neuen $ 5.500 Lincoln fahren und einen $ 500 Waschbärmantel tragen. Pyle machte seinen Kunden auch reicher, indem er ihm mehrere lukrative Werbeverträge einbrachte.
Als ein Angebot von Grange und Pyle, ein Stück der Bären zu kaufen, von Halas abgelehnt wurde, gründeten die beiden 1926 ihre eigene Liga, die American Football League, in der Grange für die New York Yankees spielte. Die Liga klappte nach einem Jahr. Die Yankees schlossen sich jedoch der NFL an, aber im dritten Spiel der Saison 1927 erlitt Grange eine so schwere Knieverletzung, dass er nie mehr derselbe schneidige Läufer war, der er gewesen war.
Nachdem er die Saison 1928 verpasst hatte, kehrte er 1929 zu den Bears zurück und spielte weitere sechs Jahre. Im ersten Meisterschaftsspiel der NFL im Jahr 1933 bewahrte sein Touchdown-Saving-Tackle Ende des vierten Quartals den 23: 21-Sieg der Bears über die New York Giants.
In den 1920er Jahren drehte Grange zwei Filme und eine Filmserie mit dem Titel „The Galloping Ghost.“ Nach seiner Pensionierung verdiente er Geld im Versicherungsgeschäft. Später wurde er 14 Jahre lang Analyst bei Bears Games bis 1963 und bei Network Television College Games. Ein Gründungsmitglied sowohl der College Football Hall of Fame als auch der Pro Football Hall of Fame, Er starb im Alter 87 von Lungenentzündung am Jan. 28, 1991 in Seen Wales, Fla.
Über seinen Erfolg als Footballspieler hatte Grange gesagt: „Sie haben meine Leistungen überproportional aufgebaut. Ich habe nie die Idee, dass ich ein enormer Big Shot war. Ich könnte einen Fußball gut tragen, aber es gibt viele Ärzte und Lehrer und Ingenieure, die ihr Ding besser machen könnten als ich.“
