Obwohl ein Großteil von Romeo und Julia von den Entscheidungen seiner Hauptfiguren und den Handlungen, die sie ergreifen, angetrieben wird, gibt es eine dunkle Unterströmung, die sich durch das ganze Spiel zieht: der Vorschlag, dass das Schicksal, nicht der freie Wille, hinter der Gesamtheit der menschlichen Erfahrung steckt. Wiederholte Verweise auf Schicksal und Glück im gesamten Stück unterstreichen Shakespeares Vorschlag, dass Menschen nur Bauern in einem größeren kosmischen Schema sind — unsichtbare, aber unausweichliche Schicksale, Shakespeare argumentiert im Laufe des Stücks, steuern den Lauf des menschlichen Lebens, und alle Aktionen, die versuchen, diese Schicksale zu untergraben, sind vergeblich und zum Scheitern verurteilt.
In der Welt von Romeo und Julia sind Schicksal und vorgegebene Schicksale ein akzeptierter Teil des Lebens und der Gesellschaft. Vom Refrain, der die ersten beiden Akte des Stücks einführt und die bevorstehenden Ereignisse kommentiert, bis hin zur eigenen Beschäftigung der Charaktere mit den unsichtbaren Kräften, die sie kontrollieren, verleiht Shakespeare der Welt des Stücks die schwere Atmosphäre eines „schwarzen Schicksals“, das wie eine Gewitterwolke direkt über der gesamten Handlung sitzt. Während des Spiels erkennen die Charaktere die unsichtbaren Kräfte an, die ihr Leben leiten, und machen „Missgeschicke“, um sie zu vereiteln. Doch jeder Versuch, das Schicksal zu überlisten, zu überlisten oder ihm auszuweichen, endet schrecklich. Indem Romeo und Julia verbal — privat und untereinander — ihre Ängste vor ihren Schicksalen anerkennen, Shakespeare zeigt, wie sehr seine Figuren glauben wollen, dass ihre Wünsche und Handlungen angesichts der schlauen Hand des Schicksals eine Chance haben. „Alack, alack, dass der Himmel bei einem so weichen Thema wie mir List üben sollte“, klagt Julia, nachdem sie erfahren hat, dass ihre Eltern dafür gesorgt haben, dass sie Paris heiratet, ohne zu wissen, dass sie bereits mit Romeo verheiratet ist. Juliet musste sich an diesem späten Punkt des Stücks mit dem Tod ihrer Cousine, der Grausamkeit ihrer Familie und der Zerstörung ihrer zuvor gehaltenen Ideale über die Natur von Gut und Böse, Freund und Feind auseinandersetzen. Sie hat, so fühlt sie sich, genug durchgemacht — und beginnt zu glauben, dass das Schicksal sie „praktisch“ macht und sie mit schrecklichen Nachrichten und unüberwindlichen Problemen für den Sport trifft. Juliet erkennt die Rolle an, die das Schicksal in ihrem Leben spielt — sie weiß, dass sie ein Bauer des „Himmels“ ist — und doch zeigen ihre Handlungen im Laufe des restlichen Stücks, dass sie sich danach sehnt, angesichts der Dekrete des Himmels zu fliegen.
„O, ich bin des Glücks Narr!“ Romeo schreit, kurz nachdem er Tybalt in einem Duell getötet hat; „Ich leugne dich, Sterne!“ er schreit, als er im letzten Akt des Stücks von Julias „Tod“ erfährt. In diesen beiden Ausdrücken der Frustration über Schicksal und Glück verwendet Shakespeare Romeos Wut über die Herrschaft des Schicksals, um zu zeigen, dass er es hasst, zu erkennen, dass er sich auf einem vorbestimmten Weg befindet, sich jedoch seiner mangelnden Autonomie angesichts der Pläne von Fortune für ihn bewusst ist. Als Romeo sich „Fortune’s Fool“ nennt, nachdem er Tybalt getötet hat, beklagt er sich vielleicht, dass er die Tat begangen hat, von der er wusste, dass er sie die ganze Zeit begehen musste: den Mann zu töten, der seinen besten Freund getötet hat. Jetzt, da er einen Mord begangen hat, jedoch, Romeo fühlt, dass er ein „Narr“ war, um Fortunas Hand in die Hand zu spielen, und es versäumen, den Forderungen des Schicksals härter zu widerstehen. Als Romeo von Julias Tod erfährt, schreit er, dass er die Sterne „leugnen“ wird — mit anderen Worten, er will nicht glauben, dass Julia tot ist, oder glaubt möglicherweise tief im Inneren, dass es etwas gibt, was er tun kann umkehren, was die Sterne angeordnet haben, auch wenn sie es ist. Als er sich darauf vorbereitet, von Mantua nach Verona zu fahren, um die Wahrheit über die Nachrichten seines Dieners Balthasar zu erfahren, gibt er voll und ganz zu, dass er versuchen will, sein und Julias Schicksal umzukehren – obwohl er im selben Atemzug stillschweigend zugibt, dass er weiß, dass ihr Schicksal bereits in den Sternen steht.
Shakespeares Argument über das Schicksal ist düster. Die Unterstellung, dass nur Menschen ihre Worte und Handlungen weder verstehen noch kontrollieren können, ist in einem zeitgenössischen Kontext vielleicht noch unheimlicher als zu Shakespeares Zeiten. Obwohl Debatten über den freien Willen versus Determinismus bis in die Antike zurückreichen, tauchte der Glaube an die Fähigkeit des Menschen, sein eigenes Schicksal zu steuern, erst weit nach Shakespeares Zeit in der gesamten westlichen Kultur auf. Unabhängig davon, ob Shakespeare selbst an die totale Herrschaft von Schicksal und Glück glaubte oder nicht, nutzte er seine Stücke sicherlich als Arena, um seine Frustrationen über die Mechanismen des individuellen Schicksals auszuarbeiten — und darauf hinzuweisen, dass es eine fatale, katastrophale Entscheidung ist, sein Schicksal zu leugnen oder sich ihm zu widersetzen.
