Fünf Frauen absolvierten am 18. April die New Yorker Feuerwehrakademie und brachten die Zahl der Frauen, die in der Feuerwehr von New York dienen, auf 72 – die höchste in ihrer Geschichte.
Die Abschlussklasse 2018 des FDNY umfasst auch den ersten Sohn, der seiner Mutter in den Beruf folgt. Sie war eine der 41 Frauen, die 1982 eingestellt wurden, nachdem die Abteilung eine Klage wegen geschlechtsspezifischer Diskriminierung verloren hatte und angewiesen wurde, qualifizierte Frauen in die Truppe aufzunehmen.
Trotz dieser Meilensteine machen Frauen immer noch weniger als 1 Prozent der 11.000 New Yorker Feuerwehrleute aus. Die Stadt folgt Minneapolis, San Francisco, Seattle und Miami, wo in den letzten Jahren Feuerwehren mehr als 10 Prozent weiblich waren. Der nationale Durchschnitt liegt bei rund 5 Prozent.
Nach den neuesten Daten des Arbeitsministeriums arbeiteten im Jahr 2016 landesweit rund 10.300 Frauen als Vollzeit-Feuerwehrleute. 1983 waren es noch 1700.
Diese Frauen stehen an vorderster Front, bekämpfen Brände, helfen Opfern von Naturkatastrophen und bekämpfen den Terrorismus.
Ich habe über 100 Feuerwehrfrauen für eine akademische Studie über Frauen in traditionell männlichen Branchen interviewt. Meine Forschung zeigt, wie Frauen die Feuerwehrkultur verändern und wie Amerikaner Heldentum sehen.
Zwei Jahrhunderte Dienst
Frauen löschen seit 200 Jahren Feuer in den USA.
1815 trat Molly Williams der Oceanus Engine Company Nr. 11 in New York City bei. Williams war eine schwarze Frau, die von einem wohlhabenden New Yorker Kaufmann versklavt wurde, der sich freiwillig im Feuerwehrhaus meldete. Williams würde den Händler zum Bahnhof begleiten, um für die rein weiße, rein männliche Besatzung zu kochen und zu putzen.
Eines Abends klingelte der Wecker bei Oceanus No. 11. Die Männer waren durch die Grippe außer Gefecht gesetzt, Also griff Williams nach dem handgepumpten Schlauch und beantwortete den Anruf alleine. Ihre Stärke beeindruckte die Männer so sehr, dass sie ihr einen Job anboten.
1926 wurde die 50-jährige Emma Vernell New Jerseys erste weibliche Feuerwehrfrau, als ihr Ehemann Harry, ein freiwilliger Feuerwehrmann in der Stadt Red Bank, im Dienst starb.
Während des Zweiten Weltkriegs nahmen viel mehr Frauen die Plätze ihrer Ehemänner in Amerikas freiwilliger Feuerwehr ein. Mitte der 1940er Jahre waren zwei Militärfeuerwehren in Illinois vollständig von Frauen „besetzt“.
Aber der Beruf öffnete sich nach der Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964 wirklich für Frauen, was es für Arbeitgeber illegal machte, Bewerber aufgrund von Geschlecht, Rasse, Religion oder Nationalität zu diskriminieren.
Stark, mutig und unsichtbar
Trotz dieser Geschichte höre ich immer noch Behauptungen, dass positive Maßnahmen für weibliche Feuerwehrleute Standards verwässern und Gemeinschaften gefährden.
Sogar meine liberalen Kollegen haben mich gefragt, ob Frauen wirklich ein bewusstloses Opfer aus einem Feuer tragen können, während sie 100 Pfund Ausrüstung tragen.
Die Antwort lautet ja.
Im Jahr 2008 bestanden fast 70 Prozent aller angehenden Feuerwehrfrauen den National Candidate Physical Abilities Test, der auf Ausdauer, Kraft und Herz-Kreislauf-Gesundheit getestet wurde. Im selben Jahr bestanden 75 Prozent der männlichen Bewerber.
Die Erfolgsquote von Frauen steigt, wenn Abteilungen spezielle Vorbereitungsprogramme für Frauen anbieten, um gemeinsam zu trainieren, praktische Erfahrungen mit Feuerwehrgeräten zu sammeln und individuellen Krafttrainingsroutinen zu folgen.
Kritiker haben mir vorgeschlagen, dass es nicht mehr weibliche Feuerwehrleute gibt, weil Frauen nicht an einem so gefährlichen und „schmutzigen“ Job interessiert sind.
Dennoch sind Frauen in Bereichen, die ein vergleichbares Maß an Kraft und Ausdauer erfordern, viel besser vertreten, einschließlich Trockenbau, Holzeinschlag und Schweißen – obwohl sie Minderheiten bleiben.
Frauen haben auch in anderen historisch von Männern dominierten Berufen wie der Luft- und Raumfahrttechnik und der Medizin mehr Einzug gehalten. Heute, etwa 150 Jahre nach dem Eintritt der ersten Amerikanerin in die medizinische Fakultät im Jahr 1911, sind fast 35 Prozent der Ärzte Frauen.
Angst vor Veränderung
Warum sind also nur 5 Prozent der Feuerwehrleute weiblich?
Basierend auf Untersuchungen zur Geschlechterintegration im US-Militär glaube ich, dass das Haupthindernis für Frauen bei der Brandbekämpfung die traditionelle Kultur ist.
Feuerwehrleute werden wie Soldaten als stolze Krieger angesehen, die an gefährlichen Frontlinien arbeiten. Dieses Bild kommt mit starken Stereotypen darüber, wer am besten geeignet ist, die Arbeit zu erledigen. Soldatinnen und Feuerwehrleute fordern beide einen kulturellen Standard heraus, dass Männer Helden und Frauen Zuschauer sind, sogar Opfer.
Das Militär nahm 1948 erstmals Frauen in seine Reihen auf. Im Dezember 2015 hob Verteidigungsminister Ash Carter das Verbot von Frauen in Kampfrollen auf – „solange sie sich qualifizieren und die Standards erfüllen“ – trotz Widerstand der Marines.
Heute machen Frauen nur noch 15 Prozent des aktiven Militärpersonals aus.
Auch die Brandbekämpfung ist ein traditionelles Feld. In den letzten zehn Jahren wurden zahlreiche Abteilungen der Diskriminierung von Bewerbern der Farbe für schuldig befunden und angewiesen, Eingangstests, die unterschiedliche Auswirkungen auf die Rasse hatten, neu auszustatten.
Frauen sind in gewisser Weise noch disruptivere Neuankömmlinge in der Brandbekämpfung, weil sie die gesellschaftlichen Geschlechternormen völlig auf den Kopf stellen.
Belästigung am Arbeitsplatz
Befragte haben mir gesagt, dass sie bei der Arbeit schwerer Belästigung ausgesetzt sind.
Einer fand ihren Sauerstofftank leer. Eine andere vertraute an, dass ihre männlichen Kollegen so feindselig sind, dass sie befürchtet, sie würden sie in einem Feuer allein lassen.
Feuerwehrfrauen haben auch mit schlecht sitzender Ausrüstung zu kämpfen. Die langen Finger der männlichen Handschuhe beeinflussen ihren Griff, berichten sie. Stiefel und Mäntel sind zu groß. Übergroße Atemmasken schieben ihre losen Helme nach vorne und blockieren ihre Sicht bei Bränden.
In Bahnhofshäusern fehlen häufig private Räume für Frauen, darunter Badezimmer, Umkleidebereiche und Schlafsäle.
Im Jahr 2016, 34 Jahre nachdem Frauen der New Yorker Feuerwehr beigetreten waren, rühmte sich die Stadt, dass alle ihre 214 aktiven Feuerwehrhäuser endlich geschlechtergetrennte Einrichtungen hatten. Drei Jahrzehnte lang gingen einige der tapfersten New Yorker in Restaurants in der Nachbarschaft auf die Toilette. Viele andere gingen einfach weiter und benutzten die Herrentoilette.
Frauen gewinnen
Feuerwehrfrauen sind sowieso erfolgreich.
Mehrere Hundert sind zum Leutnant oder Kapitän aufgestiegen. Weitere 150 halten den höchsten Rang, Feuerwehrchef. Dazu gehört Chief JoAnne Hayes-White, deren historische Einstellung 2004 San Francisco zur größten städtischen Feuerwehr der Welt machte, die von einer Frau geführt wurde.
Inzwischen verändern diese Frauen, wie sich Amerikaner Heldentum vorstellen.
Ein Feuerwehrmann aus Wisconsin sagte, die Leute seien überrascht, als ihre rein weibliche Crew zu einem Brand anrückt. Aber sie sagte mir: „Es interessiert niemanden, ob du eine Frau bist, wenn ihr Haus in Flammen steht.“
Eine Frau in San Francisco sagte, sie stehe absichtlich außerhalb der Station während der Ausfallzeit, damit Nachbarschaftskinder erkennen, dass schwarze Frauen Feuerwehrleute sein können.
„Du musst es sehen, um es zu sein“, sagte sie.
