Coby Schal ist Professor für Entomologie an der N.C. State. Hier erklärt er, wie Kakerlaken ihrem Untergang begegnen. Fragen und Antworten wurden bearbeitet.
F. Warum liegt eine tote Kakerlake die meiste Zeit mit den Beinen in der Luft auf dem Rücken?
A. Es gibt zwei grundlegende Gründe. Kakerlaken haben einen leicht abgerundeten und fettigen Rücken und einen flachen Körper, der ihnen hilft, sich in engen Rissen und Spalten zu quetschen und zu verstecken. Ihre langen Beine geben ihnen einen hohen Schwerpunkt, was bedeutet, dass sie den größten Teil ihres Gewichts um den Rücken tragen. Wenn eine Kakerlake im Alter stirbt, zieht ihr hoher Schwerpunkt ihren Rücken zum Boden, und ihr abgerundeter Rücken und ihre geschwächten Muskeln verhindern, dass sie sich aufrichtet, insbesondere auf glatten Oberflächen.
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Die Insektizide, mit denen wir Kakerlaken töten, können die gleiche Wirkung haben. Die meisten dieser Insektizide sind Neurotoxine – Gifte, die Zittern und Muskelkrämpfe auslösen können, wodurch die Kakerlake schließlich auf den Rücken kippt. Eine gesunde Kakerlake kann sich leicht selbst korrigieren, aber das Zittern, die mangelnde Muskelkoordination und wiederum der abgerundete Rücken und der hohe Schwerpunkt führen dazu, dass die berauschte Kakerlake auf diese Weise stecken bleibt.
F. Wir Menschen haben normalerweise keine Probleme, uns nach dem Liegen aufzurichten. Aber andererseits können wir keine Wände hochklettern. Wie sind Kakerlaken anders verdrahtet als Menschen, um zu beeinflussen, wie sie sich bewegen?
A. Weil wir zwei Beine haben und wir drei Beinpaare haben, würde die äquivalente Handlung für uns vom Liegen zum Stehen gehen. Wir haben auch einen hohen Schwerpunkt, und das Aufrichten oder Stehen wird mit zunehmendem Alter schwieriger.
Trotz dieser Ähnlichkeit gibt es viele auffällige Unterschiede, die die Mobilität beeinflussen. In der Kakerlake koordiniert das Gehirn nicht alles. Stattdessen wird jedes Beinpaar von einem eigenen Nervenbündel gesteuert. So kann sich eine kopflose Kakerlake immer noch bewegen und versuchen, sich selbst zu korrigieren. Die meisten Kakerlakenarten haben auch zwei scharfe Krallen an jedem Fuß, ähnlich den Sporen eines Baumkletterers, und ein saugnapfartiges Polster zwischen den Krallen, das es ihnen ermöglicht, auch auf glattem Glas kopfüber zu gehen.
F. Wir erleben oft den Tod dieser Schädlinge in unseren Häusern, aber wie sterben Kakerlaken normalerweise in freier Wildbahn?
A. Den meisten Menschen ist nicht bewusst, dass weltweit etwa 5.000 Kakerlakenarten beschrieben und benannt wurden, und es gibt genauso viele, die noch benannt werden müssen. Nur etwa ein halbes Dutzend sind Haushaltsschädlinge, aber oft betreten Kakerlaken im Freien versehentlich das Haus und können nicht wieder herauskommen. Der wichtigste Schädling im Haushalt, die deutsche Kakerlake, hat sich so gut an das Leben in unseren Häusern angepasst, dass wir keine Wildpopulationen dieser Art kennen.
Kakerlaken, die im Freien leben, sterben selten an Altersschwäche, da Raubtiere und Parasiten in freier Wildbahn weit verbreitet sind. Zum Beispiel bestehen mehr als 50 Prozent der Nahrung des rotkokarden Spechts aus Holzschaben. Kakerlaken sind oft die dominierende Beute im Mageninhalt von Eidechsen, Geckos, Vögeln, Spinnen und Skorpionen – einige Arten von Kakerlaken „schwimmen“ tatsächlich durch den Wüstensand und dienen als wichtige Nahrung für die Wüstenfauna.
