Vielleicht möchten Sie den Friedhof sehen?“ sagt der Archäologe Vladimir Slavchev und bringt mich ein wenig aus dem Gleichgewicht. Wir stehen im Archäologiemuseum von Varna, einer dreistöckigen ehemaligen Mädchenschule, die im 19. Seine Sammlungen erstrecken sich über Jahrtausende, von den Werkzeugen steinzeitlicher Bauern, die diese Küste in der Nähe der Donaumündung besiedelten, bis hin zu den Statuen und Inschriften seiner Blütezeit als römischer Hafen. Aber ich bin für etwas Bestimmtes gekommen, etwas, das Varna unter Archäologen auf der ganzen Welt bekannt gemacht hat. Ich bin wegen des Goldes hier.
Slavchev führt mich eine abgenutzte Steintreppe hinauf und in eine schwach beleuchtete Halle, die mit Glasvitrinen ausgekleidet ist. Zuerst bin ich mir nicht sicher, wo ich suchen soll. Es gibt überall Gold – insgesamt 11 Pfund, was den größten Teil der 13 Pfund darstellt, die zwischen 1972 und 1991 von einem einzigen Friedhof am See, nur wenige Kilometer von unserem Standort entfernt, ausgegraben wurden. Es gibt Anhänger und Armbänder, flache Brustpanzer und winzige Perlen, stilisierte Stiere und ein schlankes Kopfstück. Versteckt in einer Ecke befindet sich eine breite, flache Tonschale, die mit Zickzackstreifen aus Goldstaub und schwarzer Farbe auf Kohlebasis bemalt ist.
Nach Gewicht ist das Gold in diesem Raum etwa 181.000 Dollar wert. Aber sein künstlerischer und wissenschaftlicher Wert ist nicht kalkulierbar: Das „Varna-Gold“, wie es unter Archäologen bekannt ist, hat lange gehegte Vorstellungen über prähistorische Gesellschaften auf den Kopf gestellt. Laut Radiokarbondatierung sind die Artefakte vom Friedhof 6.500 Jahre alt, was bedeutet, dass sie nur wenige Jahrhunderte nach dem Einzug der ersten Wanderbauern nach Europa entstanden sind. Archäologen fanden den Reichtum jedoch nur in einer Handvoll Gräbern, Dies macht sie zum ersten Beweis für soziale Hierarchien in der historischen Aufzeichnung.
Slavchev führt mich in die Mitte des Raumes, wo ein Grab sorgfältig nachgebaut wurde. Obwohl das Skelett im Inneren aus Kunststoff besteht, Die ursprünglichen Goldartefakte wurden genau so platziert, wie sie gefunden wurden, als Archäologen die ursprünglichen Überreste freilegten. Der lange tote Mann im Grab 43 lag auf dem Rücken und war mit goldenen Armreifen, Halsketten aus Goldperlen, schweren Goldanhängern und zarten, durchbohrten Goldscheiben geschmückt, die einst an seinen Kleidern hingen.
In der Museumsausstellung sind seine Hände über seiner Brust gefaltet und umklammern eine polierte Axt mit einem goldumwickelten Griff wie ein Zepter; eine andere Axt liegt direkt darunter. Es gibt ein Feuerstein „Schwert“ 16 Zoll lang an seiner Seite und eine goldene Penisscheide in der Nähe liegen. „Er hat alles – Rüstung, Waffen, Reichtum“, sagt Slavchev lächelnd. „Sogar die Penisse dieser Leute waren Gold.“
**********
Seit er 2001 im Museum arbeitet, hat Slavchev einen Großteil seiner Zeit damit verbracht, die Auswirkungen des Varna-Goldes zu untersuchen. Sein langes schwarzes Haar, mit Grau durchgeschossen, wird zu einem engen Pferdeschwanz zurückgezogen; sein Büro im obersten Stockwerk des Museums, in dem er als Kurator für prähistorische Archäologie tätig ist, ist grün gestrichen und mit Büchern über die Vorgeschichte der Region gefüllt. Ein kleines Fenster lässt ein bisschen Licht und das Geräusch von Möwen herein.
Slavchev erzählt mir, dass die meisten Archäologen noch vor wenigen Jahrzehnten dachten, dass die kupferzeitlichen Menschen, die an der Donaumündung lebten, sich in sehr einfachen, kleinen Gruppen organisierten. Ein einflussreiches Buch von 1974 mit dem Titel Göttinnen und Götter des alten Europa: Mythen und Kultbilder, von der Archäologin Marija Gimbutas, ging noch weiter. Basierend auf weiblichen Figuren aus Knochen und Ton, die in kupferzeitlichen Siedlungen entlang der unteren Donau gefunden wurden, argumentierte sie, dass die Gesellschaften des „alten Europas“ von Frauen geführt wurden. Die Menschen im „alten Europa“ waren „landwirtschaftlich und sesshaft, egalitär und friedlich“, schrieb Gimbutas. Ihre Vision eines prähistorischen feministischen Paradieses war überzeugend, besonders für eine Generation von Gelehrten, die in den 1960er und 70er Jahren erwachsen wurden.
Gimbutas dachte, dass die Kupferzeit endete, als Invasoren aus dem Osten um 4000 v. Chr. in die Region eindrangen. Die Neuankömmlinge waren „patriarchalisch, geschichtet … mobil und kriegsorientiert“ — alles, was die Menschen der Kupferzeit nicht waren. Sie sprachen Indogermanisch, die alte Sprache, die die Grundlage für Englisch, Gälisch, Russisch und viele andere Sprachen bildet. Die Neuankömmlinge prägten Europa und löschten dabei die Göttinnenverehrung der Kupferzeit aus.
Gimbutas gab Göttinnen und Göttern den letzten Schliff, als die ersten Funde aus Varna ans Licht kamen. Sie hätte nicht wissen können, dass dieser Friedhof tief hinter dem Eisernen Vorhang ihre Theorie in Frage stellen würde.
Im Nachhinein sind die Beweise überzeugend. Als ich Slavchev nach den Schlussfolgerungen des 1994 verstorbenen Gimbutas frage, schüttelt er den Kopf. „Varna zeigt etwas ganz anderes“, sagt er. „Es ist klar, dass die Gesellschaft hier männlich dominiert war. Die reichsten Gräber waren männlich; Die Häuptlinge waren männlich. Die Vorstellung einer frauendominierten Gesellschaft ist völlig falsch.“
**********
Der Varna-Fund scheint für diejenigen, die daran beteiligt waren, immer noch ein Wunder zu sein. 1972 war Alexander Minchev gerade 25 Jahre alt, mit einem frisch geprägten Ph.D. und einem neuen Job im selben Museum, in dem er heute als leitender Mitarbeiter und Experte für römisches Glas arbeitet. Eines Morgens bekam er einen Anruf: Ein ehemaliger Lehrer, der in einem nahe gelegenen Dorf ein kleines Museum eröffnet hatte, besaß einen Schatz; vielleicht wäre jemand aus Varna bereit, einen Blick darauf zu werfen?
Als der Anruf einging, erinnert sich Minchev, verdrehten seine älteren Kollegen die Augen. Die Einheimischen riefen routinemäßig über „Schatz.“ Es stellte sich immer heraus, dass es sich um Kupfermünzen handelte, die sie auf ihren Feldern fanden, einige nur wenige Jahrhunderte alt. Die Lagerräume des Museums waren voll davon. Trotzdem wollte Minchev unbedingt aus dem Büro, also sprang er mit einem Kollegen in einen Jeep.
Als die beiden Männer das kleinere Museum betraten, stellten sie sofort fest, dass es sich nicht um eine Sammlung alter Münzen handelte. „Als wir in den Raum gingen und all diese Goldartefakte auf seinem Tisch sahen, tauchten unsere Augen auf — das war etwas Außergewöhnliches“, sagt Minchev. Der pensionierte Lehrer erzählte ihnen, ein ehemaliger Schüler habe die Artefakte einige Wochen zuvor entdeckt, als er Gräben für elektrische Kabel gegraben hatte. Nachdem er ein Armband aus dem Eimer seines Baggers gefischt hatte, sammelte der junge Mann noch ein paar Stücke. Er nahm an, der Schmuck sei Kupfer oder Messing, und warf es in die Schachtel, die mit seinen neuen Arbeitsstiefeln kam, dann schob es unter sein Bett. Gold kam ihm nie in den Sinn. Es vergingen einige Wochen, bis er die noch mit Dreck bedeckte Schmuckschatulle seinem alten Lehrer gab.
Dieser Artikel ist eine Auswahl aus unserer Smithsonian Journeys Travel Quarterly Danube Ausgabe
Bereise die Donau vom Schwarzwald bis zur grünen, tropfenförmigen Insel St. Margaret in Budapest
Kaufen
Bis zu diesem Morgen, alle bekannten Goldartefakte aus der Kupferzeit wogen zusammen weniger als ein Pfund. Allein im Schuhkarton hielt Minchev mehr als das Doppelte. Der erste Fund war 2.2 Pfund, in Form von Armbändern, einem flachen, rechteckigen Brustpanzer, Ohrringen, zarten Röhren, die um den Holzgriff eines Zepters gepasst haben könnten, einigen Ringen und anderen kleinen Schmuckstücken. „Wir haben sie in demselben Schuhkarton direkt nach Varna gebracht“, sagt Minchev.
Innerhalb weniger Wochen führte der verwirrte Baggerfahrer einen Polizisten, zwei Archäologen und seinen ehemaligen Lehrer zu einer Baustelle wenige hundert Meter vom Varnaer See entfernt. Obwohl es Monate her war, seit der Bauarbeiter das Gold gefunden hatte, Minchev entdeckte sofort mehr Glitzer, der aus dem losen Schmutz an der Seite des Grabens spähte.
**********
Die Jagd ging weiter. „Es ist sehr selten, nur ein Grab zu haben“, sagt Minchev. „Sehr bald haben wir mehr gefunden. Nachdem klar war, dass es sich um einen Friedhof handelte, wurde ein provisorischer Zaun errichtet. Später stellte sich heraus, dass es nicht groß genug war.“ Als der Winter hereinbrach und der Boden fest erstarrte, zündeten Archäologen Feuer an, um die Arbeit am Laufen zu halten. In einer seltsamen Wendung lieferte ein örtliches Gefängnis Sträflingsarbeit, um den Archäologen zu helfen, das Gold des Friedhofs wiederzugewinnen.
Bulgarische Archäologen verbrachten mehr als 15 Jahre damit, 312 Gräber auszugraben. Alle stammen aus einer relativ kurzen Zeit zwischen 4600 und 4200 v. Chr. – einem Wendepunkt in der Menschheitsgeschichte, als die Menschen gerade anfingen, die Geheimnisse der Metallbearbeitung zu lüften.
Als Forscher ein neues Grab nach dem anderen ausgruben, tauchte ein Muster auf. Der Reichtum des Friedhofs von Varna war nicht gleichmäßig verteilt. Die Mehrheit der Bestattungen enthielt sehr wenig Wert: eine Perle, ein Feuersteinmesser, bestenfalls ein Knochenarmband. Jeder fünfte enthielt kleine Goldobjekte wie Perlen oder Anhänger. Schockierend, Nur vier Gräber enthielten drei Viertel des Goldes des Friedhofs- das Äquivalent der Kupferzeit des reichsten ein Prozent. „Der Friedhof zeigt große Unterschiede zwischen den Menschen, einige mit vielen Grabbeigaben, einige mit sehr wenigen“, sagt Slavchev. „Vor 6.500 Jahren hatten die Menschen die gleichen Ideen wie heute. Hier sehen wir die erste komplexe Gesellschaft.“
Varna und sein Gold wurden schnell außerhalb Bulgariens gefeiert. Die kommunistische Führung des Landes war bestrebt, die Website zu fördern, und sie schickten den Schmuck auf Tour in Museen auf der ganzen Welt.
Bulgarische Archäologen kicherten über die Ironie. „Ich scherzte mit einem Kollegen, dass dieser Friedhof der erste Nagel im Sarg der kommunistischen Ideologie war“, sagt Minchev. „Es zeigte sich, dass sogar im 5. Jahrhundert v. Chr. die Gesellschaft war sehr geschichtet, mit sehr reichen Leuten, einer Mittelschicht und meistens Leuten, die nichts als einen Topf oder ein Messer hatten, um ihr eigen zu nennen. Es war das Gegenteil der offiziellen Ideologie.“
**********
Einen Tag nach dem Treffen mit Minchev gehe ich zurück ins Museum. Diesmal bin ich nicht da, um Gold zu sehen. Stattdessen wartet Slavchev draußen. Sein Auto steht im Laden, also steigen wir in den zerschlagenen silbernen Mitsubishi-SUV eines Kollegen. Wir werden den Friedhof selbst sehen – oder was davon übrig ist.
Während wir uns durch den Mittagsverkehr am Rande von Varna, durch Cookie-Cutter-Wohnblöcke und postkommunistische kommerzielle Entwicklungen schlängeln, erklärt Slavchev, dass ein bedeutender Teil des Friedhofs – vielleicht ein Drittel — nie ausgegraben wurde. 1991 stoppte der zuständige Archäologe die Ausgrabung. Er argumentierte, dass zukünftige Forscher Zugang zu besseren Technologien und Techniken haben würden, und er wollte die Veröffentlichung der bereits geleisteten Arbeit abschließen.
Er hätte nicht wissen können, dass das Ende des Kommunismus die bulgarische Archäologie in einen mehr als zwei Jahrzehnte andauernden Einbruch stürzen würde. Heute ist Bulgarien eines der ärmsten Länder der Europäischen Union, und da Wissenschaftler Schwierigkeiten hatten, legitime Ausgrabungen zu finanzieren, plünderten Plünderer viele der archäologischen Schätze des Landes und verkauften sie auf dem internationalen Schwarzmarkt. Der Standort Varna ist bisher verschont geblieben.
Nachdem wir von der Hauptstraße in einen trostlosen Industriepark abgebogen sind, halten wir neben einem unscheinbaren Maschendrahtzaun. Slavchev steigt aus dem Auto und entriegelt ein Tor. Gemeinsam schlüpfen wir in einen langen, schmalen Landstreifen, der sich zwischen heruntergekommenen Fabrikgebäuden und allseitig aufragenden Lagerhäusern befindet.
Einheimische haben den eingezäunten Bereich in einen informellen Gemeinschaftsgarten verwandelt, mit kleinen Gemüsegärten und maroden Gewächshäusern aus Plastikfolie. Wo es nicht mit Gemüse bepflanzt wurde, ist der Raum mit dickem Unterholz erstickt und mit Müll übersät. Ein Schild mit schwarzer Markierung auf einem Stück blauem Plastik lautet: „Gott schaut von oben zu — Stehlen Sie nicht!“
Fünfundzwanzig Jahre nach der Einstellung der ursprünglichen Ausgrabung veröffentlicht Slavchev immer noch Ergebnisse und hofft, die Ausgrabung in Varna erneut zu starten und die Arbeit seiner Vorgänger abzuschließen. Eine der Fragen, die er beantworten möchte: Was hat die Kupferzeit dazu bewogen, soziale Hierarchien zu schaffen? Und warum hier am Ufer des Schwarzen Meeres?
**********
Slavchev sucht sich seinen Weg durch die Gärten und schlägt vor, dass die Menschen, die den Friedhof von Varna bauten, mehr im Sinn hatten als den Lebensunterhalt. „Die gesamte Bevölkerung war gesund und ernährte sich ausgewogen. Diese Menschen waren weder reich noch arm im heutigen Sinne. Sie hungerten nicht „, sagt er. „Sie hatten einen Moment erreicht, in dem sie anfingen, über mehr als das Überleben nachzudenken.“
Slavchev glaubt, dass ihre Gedanken sich dem Metall zugewandt haben. Eines Nachts, nicht lange nach 5000 v. Chr., am Lagerfeuer sitzend, muss ein aufmerksamer Steinzeitbauer bemerkt haben, dass bestimmte Gesteine — grün-blaue Erze, die wir heute als Malachit oder Azurit kennen — bei Hitze zu glänzenden Kupferperlen geschmolzen sind.
Kupfer konnte so geformt und zu Werkzeugen und Dekorationen verarbeitet werden, dass es jenseitig wirkte. Bis zur Erfindung der Metallurgie wurden alle Werkzeuge, die der Menschheit zur Verfügung standen, aus Stein, Holz, Knochen, Geweih oder Ton hergestellt. Sobald sie zerbrachen, waren sie nutzlos. Formbares Kupfer konnte jedoch immer wieder zu Waffen, Werkzeugen und Schmuck geformt werden. „Wenn eine Metallaxt zerbrochen ist, kann man sie einschmelzen und eine andere Axt herstellen“, sagt Svend Hansen, Leiter der Abteilung Eurasien am Deutschen Archäologischen Institut. „Metall wird nie verbraucht. Es kann endlos recycelt werden.“ Die ersten Metallarbeiter müssen wie Zauberer ausgesehen haben.
Aber während Stein und Knochen weit verbreitet waren — Materialien, die jeder vom Boden aufnehmen konnte — waren Malachit, Azurit und Gold schwer zu bekommen. Ein Pfund Kupfer erfordert den Abbau von Hunderten Pfund Kupfererz; Es dauert bis zu zehn Tonnen Material, um eine Unze Gold zu erhalten. Bergbau, Schmelzen und Metallbearbeitung erforderten besondere Fähigkeiten und viel Zeit.
All diese Arbeitsstunden mussten organisiert und geordnet werden. Hier kamen der Mann in Grab 43 und seine Mitstreiter ins Spiel. „Wir kommen zum ersten Mal zu einem entscheidenden Punkt in der Geschichte der Menschheit — ein Teil der Gesellschaft muss mit Metall arbeiten, und andere müssen sie füttern“, sagt Slavchev. „Diese Trennung muss angeordnet und geregelt werden, wobei jemand Rollen zuweist. Die Person, die Entscheidungen trifft, muss viel Macht haben, um die Gesellschaft getrennt zu halten.“
**********
Slavchev und ich stehen bald auf einer leichten Anhöhe, bedeckt von einem Dickicht aus Büschen und stämmigen Bäumen. Ein paar verrottende Schuppen sind im Unterholz kaum zu sehen. Er zeigt auf eine Handvoll flacher Gruben, die so mit Unkraut bedeckt sind, dass ich sie ohne seine Hilfe nicht bemerkt hätte. „Du stehst oben auf dem Friedhof“, sagt er. „Dort fanden sie die reichsten Gräber.“ Bagger stapelten später den ganzen Schmutz von den Gräbern auf dem Teil des Friedhofs, den sie noch nicht untersucht hatten, und versiegelten ihn unter 15 Fuß Erde, um auf bessere Tage zu warten.
Als ein kalter Wind den Klang von klirrendem Metall aus einer nahe gelegenen Fabrik trägt, frage ich Slavchev etwas, was ich mich seit unserer Begegnung gefragt habe: Was ist mit der Gesellschaft passiert, die einst hier existierte? Das goldene Zeitalter, das auf dem Friedhof begraben wurde, war kurz, sagt er. Die Knochen wurden alle innerhalb weniger Jahrhunderte zwischen 6.600 und 6.200 Jahren begraben.
Was als nächstes geschah, ist ein dauerhaftes Rätsel. Entlang der unteren Donau finden Siedlungen und Kulturen, die in der Kupferzeit blühten, um 4000 v. Chr. ein jähes Ende. Für sechs Jahrhunderte danach scheint die Region leer zu sein. „Wir haben noch nichts, um die Lücke zu füllen“, sagt er. „Und glauben Sie mir, wir haben geschaut.“
Jahrzehntelang gingen Wissenschaftler davon aus, dass die plötzliche Aufgabe das Ergebnis einer Invasion der berittenen indogermanischen Krieger war, über die Gimbutas geschrieben hatte und die durch die Region tobten. Aber es gibt keine Anzeichen von Kampf oder Gewalt, keine verbrannten Dörfer oder Skelette mit Anzeichen von Schlachten.
In jüngerer Zeit haben Forscher begonnen, eine andere Möglichkeit in Betracht zu ziehen — den Klimawandel. Der Zusammenbruch der Kupferzeit fällt mit einer sich erwärmenden Welt zusammen, mit größeren Schwankungen der Temperaturen und Niederschläge. Die Dörfer, die das hier gefundene Gold produzierten, sind jetzt unter Wasser: Das Schwarze Meer war bis zu 25 Fuß tiefer als heute.
Von der Spitze des Friedhofs aus kann man einfach über die Fabrikzäune blicken und den See sehen, der die Dörfer bedeckte. Alles Gold der Welt — oder zumindest das meiste davon — konnte sie nicht retten. „Vielleicht wurden ihre Felder zu Sümpfen“, sagt Slavchev und schließt und verriegelt das Tor hinter uns. „Mit den Klimaveränderungen mussten die Menschen vielleicht ihre Lebensweise ändern.“
