Gemeinschaftsbeziehungen sind eine Einbahnstraße

Von Chief Andrew Bidou
Vallejo, CA, Police Department

Es war vor einem Jahr, als ich Chef der Vallejo Police Department wurde. Ich war stolz darauf, mich ihr anzuschließen – die Abteilung hat eine großartige Gruppe von Offizieren und Unterstützungspersonal, aber wie viele Gemeinden hier in Nordkalifornien, Vallejo wurde auch von schwierigen Zeiten getroffen.

Nicht jeder mag es wissen, aber Vallejo war die erste Stadt der Nation, die nach der Finanzepidemie, die unser Land vor einigen Jahren heimgesucht hat, Insolvenz anmeldete. Die Stadt hat sich Ende 2011 offiziell aus dem Bankrott zurückgezogen und wir machen kontinuierlich Fortschritte, aber jedes Mal, wenn eine Stadt in Konkurs geht, werden die städtischen Dienstleistungen verändert und das Leben der Menschen negativ beeinflusst. Das an sich baut viel Zynismus auf, aber es wurde sowohl durch die wachsende nationale negative Meinung der Strafverfolgungsbehörden als auch durch mehrere hochkarätige lokale Ereignisse verschärft. Eine deutliche Trennung von einigen in der Gemeinde und der Polizei war klar.

Wir als Kommandostab wussten, dass wir uns als Ganzes erreichen und uns wieder mit der Gemeinschaft verbinden mussten. Es wurden zu viele unsichtbare Mauern errichtet, die im Wesentlichen eine Denkweise zwischen uns und ihnen geschaffen haben, die für alle Beteiligten wirklich nur ein Verlust ist.

Also bauten wir unser gemeinschaftliches Engagement auf, indem wir bei jeder gemeinschaftlichen, sozialen, dienstlichen oder religiösen Versammlung anwesend waren, die wir konnten. Wir haben das digitale Zeitalter angenommen, indem wir neue Wege zur Kommunikation mit unseren Bürgern über eine Smartphone-App entwickelt und unsere Präsenz in den sozialen Medien ausgebaut haben. In der Zwischenzeit haben wir einige neue Programme eingeführt, wie z. B. Kaffee in der Nachbarschaft mit Polizisten, Tag der offenen Tür der Abteilung, Mitternachtsbasketballliga für Jugendliche, Abendessen mit dem Chef und ein vielfältiger Beirat des Community Chief, um nur einige zu nennen.

Der Empfang war enorm. Die Bewohner haben für unsere Veranstaltungen in weit größerer Zahl kommen, als wir erwartet hatten. Wir haben festgestellt, dass die Jugendkriminalität während der Basketballliga zurückgegangen ist. Nachbarschaftswachgruppen sind in der ganzen Stadt entstanden, Zum Teil dank der Einstellung einer Bürgerin, die in ihrer eigenen Nachbarschaft eine Wachgruppe gegründet hatte, die aufregenden Erfolg zeigte. Sie wiederum half beim Aufbau dieser Nachbarschaftswachgruppen. Jetzt haben wir 257 verschiedene Nachbarschaftsuhren!

Ein oft übersehener Bestandteil der Gemeinschaftsbeziehungen ist das Verständnis der Gemeinschaft für die Polizei, die andere Hälfte der Beziehung. Ich versuche immer, diese wertvollen Interaktionen mit der Öffentlichkeit zu nutzen, um ein Verständnis für die Strafverfolgung aufzubauen. Polizist zu sein ist ein harter Job, mehr denn je. Dies gilt insbesondere für Vallejo, wo die Anzahl der vereidigten Offiziere zu den niedrigsten der Nation gehört und ein Großteil der Schicht eines Offiziers mit herausfordernden Situationen gefüllt ist.

Es sollte wirklich keine Überraschung sein. So wie Mauern um die Herzen der Menschen gebaut werden können, wenn es um Polizisten geht, können Mauern um die Sinne der Polizisten in Bezug auf die Bürger errichtet werden, die sie schützen sollen – und manchmal verhaften. Wir machen viel Polizeiarbeit in Vallejo. Ich sehe, dass die Männer und Frauen in meiner Truppe manchmal das Gefühl haben, immer aufs Gaspedal zu treten und sich von einer Krise zur nächsten zu bewegen. Und dann der nächste danach.

Das kann eine Person verhärten. Und ich meine nicht nur ihre Entschlossenheit. Aber verhärten Sie ihre Psyche, wenn es um die Interaktion mit anderen geht. Wie konnte es nicht? Werfen Sie die aktuelle nationale Temperatur ein, wenn es um die Strafverfolgung geht, und es ist ziemlich einfach zu sehen, wie sich Offiziere unter Belagerung fühlen können.

Die Interaktion zwischen der Abteilung und den Bürgern stärkt nicht nur die positiven Gefühle der Menschen gegenüber Polizeibeamten. Es verstärkte die Gefühle der Polizisten gegenüber den Menschen. Es erinnert sie daran, dass sie in der Tat nur normale Leute sind, mit Gefühlen und Kämpfen im Leben, die wir alle ertragen. Sie sind nicht nur eine Statistik, noch sind sie alle Probleme warten zu explodieren. Es bietet der Polizei ehrliches Feedback und baut die Community-Unterstützung auf, die ein Offizier benötigt, um die heutigen Erwartungen zu erfüllen.

Vor einem Jahr, als wir unser Tag der offenen Tür abhielten, kam einer unserer Veteranenoffiziere auf mich zu, und als ich mich erkundigte, sagte er mir: „Das Ganze war Zeitverschwendung.“ Offiziere liefen zerlumpt, erklärte er, und mussten ihren Tag nicht damit verbringen, nicht als Polizisten auf der Straße zu sein.

Aber am Ende des Tages der offenen Tür war er herumgekommen und erkannte, dass dies tatsächlich Teil des Polizeidienstes war. Er sprach mit Bürgern, die er vorher kannte und als Anti-Polizei betrachtete, und stellte fest, dass sie wirklich gar nicht so waren. Der Beamte erzählte mir dann etwas, das mich überraschte: Er sagte, „Wir sollten zwei offene Häuser pro Jahr abhalten. Nicht nur einer.“

Sprich über das Öffnen der Augen einer Person.

Wir müssen uns besser verstehen, und das liegt ebenso an uns wie an unseren Bürgern. Daher werden wir weiterhin daran arbeiten, Beziehungen zu allen Mitgliedern der Community aufzubauen. Denn ohne Vertrauen kann keine Beziehung gedeihen – was nicht gegeben werden kann, es muss verdient werden. Wir müssen uns auch daran erinnern, dass es manchmal nur persönliche Interaktion braucht, um eine Meinung zu ändern und eine Mauer niederzureißen. Letztendlich ist es das, was wir alle tun müssen.

Chief Bidou hat eine 26-jährige Karriere in der Strafverfolgung verbracht, die in Newark, Kalifornien, und Benicia, Kalifornien, begann, wo er als Chief diente. Er ist Absolvent des Senior Management Institute for Police an der Boston University, der FBI National Academy, und absolvierte das Senior Executives in State and Local Government-Programm an der John F. Kennedy School of Government der Harvard University.