1889 wurde Emma Reynolds, einer jungen Frau, die Krankenschwester werden wollte, von jeder der Krankenpflegeschulen in Chicago die Zulassung verweigert, weil sie schwarz war. Ihr Bruder, Reverend Louis Reynolds, Pastor der St. Stephen’s African Methodist Episcopal Church, bat den angesehenen schwarzen Chirurgen Dr. Daniel Hale Williams um Hilfe. Da sie die bestehenden Schulen nicht beeinflussen konnten, beschlossen sie, eine neue Krankenpflegeschule für schwarze Frauen zu gründen. 1890 wurde Dr. Williams konsultierte eine Gruppe schwarzer Minister, Ärzte und Geschäftsleute, um die Einrichtung einer Krankenschwesterausbildungseinrichtung und eines Krankenhauses zu untersuchen. Zu dieser Zeit gab es in Chicago nur wenige schwarze Ärzte, und alle hatten begrenzte oder keine Krankenhausprivilegien. Die Gemeindeleiter versicherten ihm ihre Unterstützung und die energische Spendensammlung begann.
Mit Hilfe einiger prominenter weißer Bürger sowie vieler schwarzer Einzelpersonen und Organisationen wurden Spenden gesammelt. Kundgebungen waren auf Chicagos Süd- und Westseite geplant. Die Spenden umfassten Vorräte, Ausrüstung und finanzielle Unterstützung. Einer der wichtigsten frühen Beiträge kam 1890, als der Geistliche Reverend Jenkins Jones eine Zusage der Armour Meat Packing Company für die Anzahlung eines dreistöckigen Backsteinhauses in 29th und Dearborn erhielt. Dieses Gebäude mit 12 Betten wurde das erste Provident Hospital.
Obwohl die Gründung des Krankenhauses von wohlhabenden Spendern abhängig war und wohlhabende Spender in Schlüsselmomenten in der Geschichte von Provident einsprangen, war auch die Großzügigkeit der Bewohner der Gemeinde ein kritischer Faktor. Die Unterstützung der Gemeinschaft war nicht auf finanzielle Beiträge beschränkt. Die starke Anziehungskraft eines Krankenhauses, das auf die schwarze Gemeinschaft anspricht, löste wiederholte Wellen von Freiwilligenarbeit in der Gemeinschaft aus. Schwarze Einwohner, Arbeiter, Arbeitgeber, Beamte, Kirchenführer und bürgerliche Führer trugen maßgeblich zur Eröffnung und Erhaltung der Einrichtung bei.
Erste Priorität war die Sicherung eines adäquaten Krankenhausgebäudes. Die Gründer berücksichtigten aber auch die Bedürfnisse der Gemeinschaft, den anfänglichen Leistungsumfang und die Gesamtmission des Krankenhauses. Die juristischen Papiere wurden 1891 für die „Provident Hospital and Training School Association“ erstellt und in der Charta heißt es: „Das Ziel, für das es gebildet wird, ist die Aufrechterhaltung eines Krankenhauses und einer Ausbildungsschule für Krankenschwestern in der Stadt Chicago, Illinois, für die unentgeltliche Behandlung der medizinischen und chirurgischen Krankheiten der kranken Armen.“
1891 wurden ein Kuratorium, ein Exekutivkomitee und ein Finanzkomitee ernannt und ein Gemeinschaftsbeirat und ein Frauenhilfsrat zusammengestellt. Das erste Jahresbudget des Krankenhauses belief sich auf 5.429 US-Dollar. Ende des Jahres wurde das Provident Hospital zur Illinois Corporation ernannt, die Ausbildungsschule für Krankenschwestern eröffnet und Dr. Williams zum Stabschef des Krankenhauses ernannt. Bis 1892 hatten sich sieben Frauen, darunter Emma Reynolds, in der ersten Pflegeklasse eingeschrieben. Provident wurde gegründet, um allen Rassen zu dienen, und seine Patienten und Ärzte waren in den frühen Jahren schwarz und weiß. Die ersten Ärzte in der chirurgischen Ausbildung, Dr. Austin Curtis, erhielt zwei Jahre Unterricht unter Dr. Williams, von 1891 bis 1893. (Dr. Curtis wurde der erste schwarze Chefchirurg am Freedmen’s Hospital in Washington, D.C.)
Wie jede Institution, die ein Jahrhundert lang Bestand hat, erlebte Provident viele Veränderungen in seiner medizinischen und administrativen Führung. 1894 zog Dr. Williams nach Washington, D.C., wo er zum Surgeon-in-Chief des Freedmen’s Hospital ernannt wurde. Während dieser Zeit gab es Diskussionen über Fragen der Arztpraxis und die Treuhänder waren scharf gespalten, ob Ärzte Arzttermine in anderen Krankenhäusern abhalten konnten. Dr. George Cleveland Hall, ein Gegner von Dr. Williams, wurde zum medizinischen Direktor ernannt und seine Anhänger übernahmen die Kontrolle über den Treuhänderausschuss von Provident.
Als die Nachfrage nach medizinischer Versorgung wuchs, begann der Provident Board mit der Planung einer Expansion. Eine Finanzierungskampagne von 1896 brachte ausreichende Mittel für den Bau eines neuen Gebäudes auf gespendetem Land in 36th und Dearborn ein. Die Bemühungen wurden vom Abolitionisten Frederick Douglass unterstützt, der in Chicago einen öffentlichen Vortrag hielt und Dr. Williams eine Spende am Krankenhaus überreichte. Bis 1897 hatte das Krankenhaus 189 stationäre Patienten, und die Ambulanz, die Armour Dispensary, behandelte ungefähr 6.000 Patienten. 1898 zog das Krankenhaus in die neue 36th Street mit 65 Betten.
1933 kam es zu einer kontroversen Bildungszugehörigkeit zur University of Chicago. Im Rahmen der Vereinbarung erwarb Provident ein Gebäude in der 426 East 51st Street, das zuvor vom Chicago Lying-in Hospital bewohnt wurde. Die neu renovierte, siebenstöckige Einrichtung bot viel Platz für Patientenversorgung, Bildung und Verwaltungsfunktionen. Ein vierstöckiges ambulantes Gebäude wurde gebaut und zwei Wohnhäuser in 50th und Vincennes wurden gekauft, um studentische Krankenschwestern unterzubringen. Als Beweis für ihre Unterstützung hat die University of Chicago einen Ein-Millionen-Dollar-Fonds für Lehre und Forschung am Provident Hospital eingerichtet.
Provident hatte zwei letzte große Finanzkrise, eine in den späten 40er Jahren, die knapp abgewendet wurde und eine in der Mitte der 80er Jahre. Die zunehmende Verschuldung führte zu einer Reihe von Bemühungen, Provident aufrechtzuerhalten, einschließlich der Entwicklung einer Allianz mit dem Cook County Hospital, und andere öffentliche und private Finanzierungspläne. Keine dieser Bemühungen war erfolgreich und das Krankenhaus meldete im Juli 1987 Insolvenz an. Provident Hospital schloss seine Türen im September 1987
Das Interesse an der Wiedereröffnung Provident Hospital blieb eine Priorität für viele. Gemeindegruppen und andere versuchten, sowohl finanzielle als auch politische Unterstützung für die Wiedereröffnung des Krankenhauses zu sammeln. Diese Bemühungen waren nicht erfolgreich. Das langjährige Interesse des Cook County Hospital am Provident Hospital veranlasste das Cook County Board of Commissioners jedoch, das Krankenhaus 1991 zu erwerben.
Dies fiel mit dem Plan des Bureau of Health Services des Landkreises zusammen, die Versorgung der Einwohner des Landkreises auf der Südseite von Chicago zu verbessern. Nach erheblichen Investitionen in die Modernisierung der physischen Anlage eröffnete das Büro im August 1993 das Provident Hospital wieder. Die traditionelle medizinische Ausbildung Rolle des Krankenhauses wurde im Jahr 1994 durch eine pädagogische Zugehörigkeit zu Loyola University Stritch School of Medicine wieder hergestellt. Obwohl Provident nicht mehr als schwarz geführtes Krankenhaus angesehen wird, dient es weiterhin den Gesundheitsbedürfnissen der Gemeinde, einschließlich einer Vielzahl von Gesundheitsmaßnahmen.
