Goodell, Falcons Besitzer: Stadion alles, was ein NFL-Team in Toronto verhindert

Mit der Fußball—WELTMEISTERSCHAFT in ’26 ist es jetzt an der Zeit, dies zu diskutieren

MIAMI – Baue es und sie werden kommen. Oder zumindest kommen könnte.

“ Es ist ein Stadion. „Sie“ sind die NFL. Und das Ziel ist Toronto.

Ein NFL-würdiges Stadion in Toronto, das ist.

Das ist die Botschaft, die Commissioner Roger Goodell und ein mächtiger Besitzer am Mittwoch im Namen der NFL nach Toronto geschickt haben.

Gegen Ende seiner jährlichen State-of-the-League-Pressekonferenz vor dem Super Bowl stellte Goodell Reportern aus England und Mexiko Fragen zu möglichen zukünftigen Franchise-Unternehmen in diesen Ländern.

Nun, hey, was ist mit Toronto?

Mit einer Bevölkerung von 6 Millionen Einwohnern ist die Hauptstadt von Ontario der größte Markt in den USA oder Kanada ohne NFL-Franchise. Und im krassen Gegensatz zu London, England oder Mexiko-Stadt gibt es keine logistischen Hindernisse, die mit der Erlangung und dem Betrieb eines NFL-Franchise verbunden sind, außer dass Spieler einen Pass vorzeigen und sechs Meilen zur zollamtlichen Einwanderung am Pearson Airport gehen 9573 bei der Ankunft von Flügen mit Sitz in den USA.

Tatsächlich ist Toronto nur ein bis zwei Flugstunden von der Hälfte der NFL-Märkte entfernt. Hölle, mehr Menschen leben zwischen Toronto und Buffalo (Über 3 Million) als in den gesamten Metropolregionen der meisten NFL-Märkte leben.

Ich fragte Goodell am Ende des formellen Teils seiner Pressekonferenz, warum Toronto zumindest öffentlich vom Radar der NFL verschwunden ist, wann immer das Thema der Liga, die ein Franchise auf einem ausländischen Markt platziert, jemals angesprochen wird.

“ Nun, es scheint, dass Sie bereits zu diesem Schluss gekommen sind, als Sie sagten, dass es von meinem Radar ist, was nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte „, sagte Goodell. „Ich komme aus dem Westen von New York. Ich verbrachte viel Zeit in Kanada als kleines Kind, und ich habe nichts als Bewunderung für Toronto. Ich denke, es ist eine großartige Stadt, die sich weiter entwickelt, weiter wächst. Es könnte sicherlich eine großartige Stadt für ein NFL-Team sein.

„Das einzige, was ich im Laufe der Jahre offen gesagt habe – Sie wissen es vielleicht nicht –, aber ein Stadion, das den NFL-Standards entspricht, wird eine bestimmte Anforderung sein. Das wird ein wichtiges Element sein, auf das man sich konzentrieren muss. Es reicht nicht aus, nur eine großartige Stadt zu haben, die du hast. Sie müssen auch eine Einrichtung haben.“

Richtig. Und Toronto tut es derzeit nicht.

Ich habe seit fast einem Jahrzehnt geschrieben, dass Torontos berühmtes Downtown Domed Stadium – einst SkyDome genannt und jetzt als Rogers Centre bekannt – die Mindestanforderungen der NFL als Heimstadion für ein verlagertes oder erweitertes Franchise nicht erfüllt.

Was zu dem Rätsel führt, das Los Angeles zwei Jahrzehnte lang erlebte, bevor die Rams und Chargers in den letzten Jahren nach Tinsel Town zogen, auf das vertraglich vereinbarte, milliardenschwere Versprechen eines schicken neuen überdachten Stadions in der Innenstadt, das diesen Sommer endlich eröffnet werden soll. Das Rätsel ist, dass die NFL nicht kommen wird, es sei denn, es gibt einen neuen Stadionplan, aber niemand wird ein neues Stadion bauen, es sei denn, er weiß genau, dass die NFL ein neues oder bestehendes Team schicken wird.

Nachdem Goodells Presser abgeschlossen war, sprach der eine prominente Besitzer – Arthur Blank von den Atlanta Falcons – mit Postmedia über das Thema. Blank, der Gründer von Home Depot und auch Besitzer von Atlanta United der Major League Soccer, ist einer der einflussreichsten und mächtigsten Besitzer der NFL. Bis September leitete er das Owners‘ Compensation Committee, das unter anderem Goodells Gehalt festlegt.

„Mit einem Stadion würde ich ein Team dort sicherlich sehr unterstützen“, sagte Blank über Toronto.

Gäbe es sonst noch andere Hindernisse?

„Ich glaube nicht“, sagte Blank. „Wir spielen Fußball da oben. Die NBA ist da oben. Ich glaube nicht, dass das ein Problem ist.“

Blank schloss nicht einmal eine Expansion aus, um eines Tages ein zukünftiges Franchise in Toronto zu platzieren, als andere mächtige Eigentümer während des gerade abgeschlossenen Jahrzehnts immer wieder bekräftigten, dass die aktuellen 32 Teams und ihre divisionalen Playoff-Formate perfekt funktionieren.

Das hat Blank am Mittwoch nicht gesagt.

„Ich denke, es geht nur darum, die Expansion und die Implikationen zu verstehen – sie auszugleichen“, sagte er. „Sie wollen keine ungerade Anzahl von Teams; Sie würden eine gerade Anzahl von Teams wollen. Wie das herausfallen würde (ist entscheidend).

„Ich glaube nicht, dass irgendjemand die Größe des Toronto-Marktes oder das Potenzial des Marktes in Frage stellt. Es ist ein großartiger Markt und eine großartige Sportstadt – eine großartige Sportstadt.“

Gefragt, um zu bestätigen, dass Expansion eine Möglichkeit wäre, sagte Blank seinerseits ja.

“ Es könnte sein, aber ich glaube nicht, dass es sein muss. Ich denke, die Stadt könnte definitiv ein Team unterstützen.“

Prominente Eigentümer, einschließlich der Mitglieder des Owners ‚International Committee, haben mir im Laufe der Jahre bei Treffen gesagt, dass Toronto auf ihrem Radar bleibt, wenn auch nur im Hintergrund. Jerry Jones von den Dallas Cowboys, Clark Hunt von den Kansas City Chiefs und John Mara von den New York Giants gehören zu denen, die in glühenden Worten über den Toronto Market und die NFL gesprochen haben, die hoffentlich bald ein Team dort haben.

„Nun, ich denke, es gibt ständig Diskussionen darüber, wo wir spielen und welche Möglichkeiten es für internationales Wachstum gibt“, sagte Blank. „Und Kanada ist sicherlich Teil dieser Diskussion. Wie Sie bereits erwähnt haben, hatten wir in London große Erfolge bei Spielen, aber es gibt einige logistische Herausforderungen, wenn ein Team dort stationiert ist und andere Teams dorthin reisen und Spieler dort leben. Es ist also eine etwas andere Situation.“

Quellen innerhalb der Liga, die seit Jahren eng mit der Liga verbunden sind, haben Postmedia mitgeteilt, dass Toronto bei weitem am wahrscheinlichsten ein NFL-Team durch Umzug und nicht durch Expansion bekommen würde. Zwischen dem Preisschild für eine Expansion Franchise, der abgewertete kanadische Dollar (im Wert von nur $0.76 US am Mittwoch) und die wahrscheinlich $1.5-2.5 Milliarden Kosten für ein neues Stadion, Sie würden wahrscheinlich nicht alle Finger auf einer Hand brauchen, um die reichsten Kanadier zu nennen, die in der Lage sind – und geneigt sind –, diesen Monsteraufwand an Liquidität freizusetzen, und mit Hunderten von Millionen Dollar übrig, nur um ein neues NFL-Team in Toronto zu besitzen.

Das heißt, wenn ein aktueller NFL-Besitzer ein wackeliges Franchise bald nach Toronto verlegen würde, könnte er oder sie nach NFL-Eigentumsregeln eine Minderheitsbeteiligung an einen kanadischen Milliardär verkaufen, der theoretisch helfen könnte, Hürden für neue Stadien usw. zu überwinden.

Wunschtraum? Sicher, vielleicht. Der Appetit der meisten kanadischen Politiker, öffentliche Gelder für Sportstadien und Arenen auszugeben, lässt kalifornische Politiker im Vergleich dazu wie Hot-Dog-essende Kandidaten aussehen.

Vielleicht könnte jedoch Unterstützung unter den durchschnittlichen Ontariern und durchschnittlichen Torontoniern gefunden werden, wenn das neue Stadion entlang der architektonischen Linien des coolen neuen Stadions für den Tottenham Hotspur Soccer Club in Tottenham, England, gebaut würde, mit Sitzgelegenheiten Sichtlinien und Feldfläche für Fußballspiele sowie American Football.

Und was kommt 2026 nach Nordamerika? Die Weltmeisterschaft des Männerfußballs. Die Führer von Soccer Canada würden bis dahin für ein würdiges nationales Zuhause in Toronto sterben, da der Sport stündlich tiefere Wurzeln in diesem Land schlägt.

Es dauert nur 3-4 Jahre, um ein Stadion von Grund auf neu zu entwerfen und zu bauen. Viel Zeit, um es bis 2026 bauen zu lassen.

Angesichts der Tatsache, dass Torontos Bevölkerung so vielfältig und stolz multikulturell ist wie jede andere in der westlichen Welt. Angesichts der Tatsache, dass Luftaufnahmen des malerischen, nackten BMO-Feldes niemanden außerhalb des Polarkreises zur WM-Zeit begeistern werden (peinlich, wirklich, für eine Stadt von Torontos Größe und Bekanntheit auf der Weltbühne). Und angesichts der Tatsache, dass Toronto vielleicht irgendwann in diesem Jahrzehnt wieder ernst damit werden könnte, Gastgeber einer Olympischen Sommerspiele in den 30er Jahren zu sein, könnte jetzt der perfekte Zeitpunkt für Politiker und Wirtschaftsführer sein, ernsthafte, wenn auch potenzielle Diskussionen darüber zu führen, ob, wie und wo ein solches Festzelt, Mehrzweck-Sportstadion könnte gebaut werden.

Darüber hinaus war der Premier von Ontario (Doug Ford) ein Linebacker und Running Back der High School, dessen verstorbener Bruder Rob Ford Fußballtrainer war, weil er laut geschrien hatte. Und der Bürgermeister von Toronto (John Tory) ist ein ehemaliger Pro-Football League Commissioner (CFL).

Wenn nicht jetzt, wann wäre dann ein besserer Zeitpunkt, um diese Diskussionen zu führen?

Und bitte, wir sind weit über den Punkt hinaus, an dem ein NFL-Franchise die Toronto Argos der CFL „gefährdet“, ein Franchise, das nicht einmal mehr durchschnittlich 8.000 bezahlte Kunden zu Heimspielen locken kann, wird mir gesagt.

„Abgesehen von einem Stadion“, sagte Blank, „glaube ich nicht, dass es bestimmte Straßensperren gibt, die die NFL davon abhalten würden, ernsthaft über ein Team in Toronto nachzudenken.“

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NFL-TV-Zuschauerzahlen in Kanada stiegen 2019 um 8,2%

MIAMI — Die NFL-TV-Zuschauerzahlen in Kanada stiegen während der Saison 2019 in allen fünf wöchentlichen Spielfenstern um durchschnittlich 8,2%.

Im Vergleich dazu stieg die Zuschauerzahl der NFL-Spiele in der vergangenen Saison in den USA um 5%.

Laut kanadischen Zuschauerzahlen, die von Postmedia erhalten und von Bell Media bestätigt wurden, zogen die drei englischsprachigen Kanäle, die NFL-Spiele bei kanadischen Kabel– und Satellitenanbietern übertragen – CTV, CTV2 und TSN – sowie französischsprachige RDS zusammen ein erhöhtes Publikum in jedem der fünf wöchentlichen regulären Saisonspielzeitfenster.

Der größte durchschnittliche Zuschauerzuwachs kam am frühen Nachmittag am Sonntag, um 12% auf 982.000.

Die Zuschauerzahlen stiegen um 10% für Sunday Night Football auf 837.000 und um 9% für Thursday Night Football auf 664.000.

Das Publikum von Monday Night Football stieg um 8% auf 625.000 – immer noch das kleinste wöchentliche Zuschauerfenster in Kanada, da nur der kostenpflichtige Sportkanal TSN es trägt, anstatt wie in den drei Sonntags-Zeitfenstern entweder die ‚kostenlosen‘ englischen Basispaketkanäle CTV oder CTV2.

Das Zeitfenster am späten Nachmittag an Sonntagen bleibt robust, mit einem durchschnittlichen Publikum von 966.000, ein Plus von 2%.