Hard-Boiled Fiction, ein harter, unsentimentaler Stil des amerikanischen Krimischreibens, der einen neuen Ton von erdigem Realismus oder Naturalismus auf das Gebiet der Detektivliteratur brachte. Hard-boiled Fiction verwendete Grafik Sex und Gewalt, lebendige, aber oft schmutzige städtische Hintergründe, und schnelllebig, slangy Dialog. Die Erfindung des Genres wurde Dashiell Hammett (1894-1961) zu verdanken, einem ehemaligen Pinkerton-Detektiv und Mitarbeiter der Pulp-Magazine, dessen erste wirklich hartgesottene Geschichte „Fly Paper“ 1929 im Black Mask Magazine erschien. Hammett kombinierte seine eigenen Erfahrungen mit dem realistischen Einfluss von Schriftstellern wie Ernest Hemingway und John Dos Passos und schuf eine definitiv amerikanische Art von Detektivgeschichte, die sich von der englischen Mystery-Geschichte unterschied, die normalerweise in einem von Köchen bevölkerten Landhaus spielt, Butler und Verwandte, Ein Muster, dem amerikanische Schriftsteller seit Generationen sklavisch gefolgt waren. Der erste von Hammetts Kriminalromanen war Red Harvest (1929). Es wird allgemein angenommen, dass sein Meisterwerk Der maltesische Falke (1930) ist, der Sam Spade, seinen berühmtesten Detektiv, vorstellte. Seine erfolgreichste Geschichte, The Thin Man (1934), war die letzte eines außergewöhnlichen Quintetts von Romanen.
Hammetts Innovationen wurden in die hartgesottenen Melodramen von James M. Cain (1892-1977) aufgenommen, insbesondere in frühen Werken wie Der Postbote klingelt immer zweimal (1934) und Doppelte Entschädigung (1936). Ein weiterer Nachfolger war Raymond Chandler (1888-1959), dessen Romane wie The Big Sleep (1939), Farewell, My Lovely (1940) und The Little Sister (1949) sich mit Korruption und Erpressung in Südkalifornien befassen. Andere wichtige Schriftsteller der hartgesottenen Schule sind George Harmon Coxe (1901-84), Autor von Thrillern wie Murder with Pictures (1935) und Eye Witness (1950), und W.R. Burnett (1899-1982), der Little Caesar (1929) und The Asphalt Jungle (1949) schrieb. Hartgesottene Fiktion degenerierte schließlich in den extremen Sensationalismus und unverhohlenen Sadismus dessen, was Ellery Queen’s Mystery Magazine die „Guts-Gore-and-Gals-School“ nannte, wie sie in den Werken von Mickey Spillane, Autor von phänomenalen Bestsellern wie I, the Jury (1947), zu finden ist.
Die Werke der hartgesottenen Schule wurden ausführlich in Filme übersetzt, oft durch aufeinanderfolgende Versionen, die auf verschiedene Generationen von Kinogängern zugeschnitten waren.
