Bourbon, Amerikas eingeborener Geist, führt sein Erbe auf Einwanderer zurück, die ihre Fähigkeiten zur Whiskyherstellung im 18.Jahrhundert in die amerikanischen Kolonien brachten. Roggen war die Ernte der Wahl für sie, weil es einfacher war, als die traditionelle Gerste zu etablieren. Aber als Siedler nach Westen nach Kentucky drängten, das einen Ruf für fruchtbaren Boden und reines Quellwasser erlangt hatte, Mais wurde zum Grundmaterial für ihren Whisky, und es etablierte einen Stil, den Kentucky sein eigen nennen konnte.
Einige sagen, dieser Whisky wurde „Bourbon“, weil er aus Kentucky in Fässern mit dem Namen „Bourbon County“ verschifft wurde.“ Aber Michael Veach, Autor von „Kentucky Bourbon Whiskey: Ein amerikanisches Erbe“, sagt, dass dies einfach eine Legende ist und dass die Ursprünge unbekannt sind. Auf jeden Fall, Kentucky Whiskey-Hersteller erlangten einen guten Ruf für diesen hochwertigen Geist, und das Geschäft wuchs bis zum Aufstieg der Mäßigkeitsbewegung. Die Prohibition zerstörte die Bourbon-Industrie im Wesentlichen für mehrere Jahre. Als der 21. Zusatzartikel 1933 die Prohibition beendete, hatten die Amerikaner keine Leidenschaft mehr für den robusten, geschmackvollen Whisky von einst; Stattdessen bevorzugten sie leichtere Versionen des Geistes. Erst Jahrzehnte später suchten die Amerikaner wieder nach größeren, reicheren Bourbonen.
Obwohl es historisch mit Kentucky verbunden ist, kann Bourbon heute überall in den Vereinigten Staaten hergestellt werden, solange die Produzenten einem Rezept und Verfahren folgen, das gesetzlich festgelegt ist.
