How the Piano Came to be Prepared*

John Cage

In den späten dreißiger Jahren war ich als Begleiterin für den Unterricht in Modern Dance an der Cornish School in Seattle, Washington, angestellt. Diese Kurse wurden von Bonnie Bird unterrichtet, die Mitglied von Martha Grahams Firma war. Unter ihren Schülern war eine außergewöhnliche Tänzerin, Syvilla Fort, später ein Mitarbeiter in New York City von Katherine Dunham. Drei oder vier Tage bevor sie ihr Bacchanale aufführen sollte, bat mich Syvilla, Musik dafür zu schreiben. Ich stimmte zu.

Damals hatte ich zwei Möglichkeiten zu komponieren: Für Klavier oder Orchesterinstrumente schrieb ich Zwölftonmusik (ich hatte bei Adolph Weiss und Arnold Schönberg studiert); Ich schrieb auch Musik für Schlagzeugensembles: Stücke für drei, vier oder sechs Spieler.

Das Cornish Theatre, in dem Syvilla Fort auftreten sollte, hatte keinen Platz in den Flügeln. Es gab auch keine Grube. Es gab jedoch ein Klavier an einer Seite vor der Bühne. Ich konnte keine Schlaginstrumente für Syvillas Tanz verwenden, obwohl, Afrika vorschlagen, Sie wären geeignet gewesen; sie hätten ihr zu wenig Platz gelassen, um aufzutreten. Ich musste ein Klavierstück schreiben.

Ich habe einen Tag oder so gewissenhaft versucht, eine afrikanische Zwölftonreihe zu finden. Ich hatte kein Glück. Ich entschied, dass nicht ich falsch lag, sondern das Klavier. Ich beschloss, es zu ändern.

Neben dem Studium bei Weiss und Schönberg hatte ich auch bei Henry Cowell studiert. Ich hatte ihn oft einen Flügel spielen hören, der seinen Klang veränderte, indem er die Saiten mit Fingern und Händen zupfte und stummschaltete. Ich habe es besonders geliebt, ihn die Banshee spielen zu hören. Um dies zu tun, drückte Henry Cowell zuerst das Pedal mit einem Keil auf der Rückseite (oder bat einen Assistenten, manchmal mich selbst, an der Tastatur zu sitzen und das Pedal gedrückt zu halten), und dann, auf der Rückseite des Klaviers stehend, produzierte er die Musik durch Längsreibung an den Basssaiten mit seinen Fingern oder Fingernägeln und durch das Querfegen der Basssaiten mit den Handflächen. In einem anderen Stück benutzte er ein Stopfei, das er der Länge nach entlang der Saiten bewegte, während er, wie ich mich erinnere, auf der Tastatur trillerte; Dies erzeugte ein Glissando von Obertönen.

Nachdem ich beschlossen hatte, den Klang des Klaviers zu ändern, um eine Musik zu machen, die für die Bacchanale von Syvilla Fort geeignet war, ging ich in die Küche, holte einen Kuchenteller, brachte ihn zurück ins Wohnzimmer und legte ihn auf die Klaviersaiten. Ich spielte ein paar Tasten. Die Klavierklänge waren geändert worden, aber die Kuchenplatte prallte aufgrund der Vibrationen herum, und nach einer Weile waren einige der Klänge, die geändert worden waren, nicht mehr vorhanden. Ich habe versucht, etwas kleiner, Nägel zwischen den Saiten. Sie rutschten zwischen und längs entlang der Saiten. Es dämmerte mir, dass Schraube oder Bolzen in Position bleiben würden. Das taten sie. Und ich habe mich gefreut zu bemerken, dass mit einer einzigen Vorbereitung zwei verschiedene Klänge erzeugt werden konnten. Einer war resonant, der andere war leise und gedämpft. Der leise war zu hören, wenn das weiche Pedal verwendet wurde. Ich schrieb die Bacchanale schnell und mit der Aufregung kontinuierliche Entdeckung zur Verfügung gestellt.

Als ich zum ersten Mal Objekte zwischen Klaviersaiten platzierte, war es mit dem Wunsch, Klänge zu besitzen (um dann wiederholen zu können). Aber als die Musik mein Zuhause verließ und von Klavier zu Klavier und von Pianist zu Pianist ging, wurde klar, dass sich nicht nur zwei Pianisten wesentlich voneinander unterscheiden, sondern auch zwei Klaviere nicht gleich sind. Anstelle der Möglichkeit der Wiederholung sind wir im Leben mit den einzigartigen Qualitäten und Eigenschaften jedes Anlasses konfrontiert.

Das präparierte Klavier, Eindrücke, die ich von der Arbeit befreundeter Künstler hatte, das Studium des Zen-Buddhismus, Streifzüge durch Felder und Pilzwälder, alles führte mich dazu, die Dinge so zu genießen, wie sie kommen, wie sie geschehen, und nicht so, wie sie besessen oder gehalten oder gezwungen sind.

*Dieser Text wurde 1972 als Vorwort für Richard Bungers The Well-Prepared Piano geschrieben (The Colorado College Music Press, Colorado Springs, 1973; Nachdruck Litoral Arts Press, 1981). Es wurde für den Nachdruck in John Cage, Empty Words, leicht geändert: Schriften ’73-’78 (Wesleyan University Press, 1979), und wurde für den gegenwärtigen Umstand weiter überarbeitet.