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Gastbeitrag geschrieben von
Dan Sperling
Sperling ist ein in Virginia ansässiger Schriftsteller, der mit einem haitianischen Staatsbürger verheiratet ist.
zurück, sagte Duvanel Francois, 42, der eines Morgens in einem winzigen Dorf außerhalb von Jeremie, der Hauptstadt von Grand’Anse, versuchte, Schulgeld zu verdienen, indem er einem anderen Bauern half, sein Haus wieder aufzubauen. (Patrick Farrell / Miami Herald / TNS via Getty Images)
Die Verwüstung, die Hurrikan Matthew im vergangenen Herbst auf Haiti angerichtet hat, war nur die letzte in einer scheinbar endlosen Reihe von Unglücksfällen, die dieses Land heimgesucht haben, das im März ein einjähriges Intermezzo der Hausmeisterregierung beendete, indem es den Bananenexporteur Jovenel Moïse als seinen 58. Moïse steht vor einer gewaltigen Aufgabe; Haitis chronischer Status als ärmste Nation der westlichen Hemisphäre ist auf eine Litanei von Leiden zurückzuführen, die von weit verbreitetem Analphabetismus über endemische Korruption bis hin zu beklagenswert unzureichender Infrastruktur reichen. Aber während diese für jedes Land schwer genug zu überwinden wären, trug Haiti für mehr als ein Jahrhundert seines Bestehens einen zusätzlichen, aber wenig bekannten Mühlstein, dessen Auswirkungen immer noch zu spüren sind.
Im Jahr 1825, kaum zwei Jahrzehnte nach dem Gewinn seiner Unabhängigkeit gegen alle Widrigkeiten, war Haiti gezwungen, enorme „Reparationen“ an die französischen Sklavenhalter zu zahlen, die es gestürzt hatte. Diese Zahlungen wären eine erstaunliche Belastung für jede junge Nation gewesen, aber Haiti war nicht irgendeine junge Nation; es war eine Republik, die von Schwarzen gegründet und geführt wurde, die sich gegen die Institution der Sklaverei erhoben hatten. Als solches wurde Haitis Unabhängigkeit von allen sklavenbesitzenden Ländern – einschließlich der Vereinigten Staaten – als Bedrohung angesehen, und ihre bloße Existenz führte weltweit zu rassistischen Empfindlichkeiten. So hatte Haiti – winzig, verarmt und ganz allein in einer feindlichen Welt – keine andere Wahl, als den Reparationsforderungen Frankreichs nachzukommen, die 1825 von einer Flotte schwer bewaffneter Kriegsschiffe nach Port-au-Prince geliefert wurden.
Durch die Einhaltung eines Ultimatums, das einer Erpressung gleichkam, erlangte Haiti Immunität von der französischen Militärinvasion, Erleichterung von der politischen und wirtschaftlichen Isolation – und eine lähmende Verschuldung, deren Tilgung 122 Jahre dauerte. Mein Schwiegervater erinnert sich immer noch an das patriotische Lied, das er als haitianischer Schüler gelernt hatte, dessen ergreifende Texte alle Haitianer aufforderten, in ihre eigenen Taschen zu greifen, um ihrer Regierung zu helfen, den Betrag zu erhöhen, der Frankreich noch „geschuldet“ war. Dank freiwilliger Spenden von Haitis Bürgern, von denen die meisten verzweifelt arm waren, wurde diese Schuld schließlich 1947 beglichen. Aber jahrzehntelange regelmäßige Zahlungen hatten die haitianische Regierung chronisch zahlungsunfähig gemacht und dazu beigetragen, ein allgegenwärtiges Klima der Instabilität zu schaffen, von dem sich das Land immer noch nicht erholt hat.
Frankreichs Forderung nach Reparationen aus Haiti erscheint heute komisch empörend – gleichbedeutend mit einem Entführer, der seine entkommene Geisel wegen der Kosten für die Reparatur eines Fensters verklagt, das während der Flucht zerbrochen war. Und obwohl die gegenwärtige französische Regierung nicht für die Galle von König Karl X. (Frankreichs Herrscher im Jahr 1825) verantwortlich gemacht werden kann, wäre ein gewisses Maß an historischer Rechenschaftspflicht sicher schön. Während Frankreich immer noch zu den reichsten Nationen der Welt zählt, ist Haiti – mit einem jährlichen Pro-Kopf-Einkommen von 350 US–Dollar, einem Stromnetz, das regelmäßig ausfällt, und einem Straßennetz, das zu mehr als 50 Prozent unbefestigt ist – von Dürre, Nahrungsmittelknappheit und einer schwierigen Wirtschaft geplagt. Für das „Verbrechen“, das Joch der unfreiwilligen Knechtschaft abzuschütteln, zahlte Haiti Frankreich im Laufe von fast sechs Generationen pflichtbewusst Reparationen – mit Zinsen. Frankreich sollte jetzt das Richtige tun und diese Zahlungen zurückzahlen, die auf insgesamt 21 Milliarden Dollar in den heutigen Dollar geschätzt werden. Was ein relativer Hungerlohn im französischen Staatshaushalt wäre, wird von Haiti dringend benötigt und könnte ihm helfen, eine breit angelegte Erholung einzuleiten, die für sein lang leidendes Volk wie Manna vom Himmel erscheint.
