Eine Reihe von tektonischen Plattenkollisionen in der Kruste, die das Zentrum des nordamerikanischen Kontinents bildeten, legten den Grundstein für die heutigen Interior Plains. Gebirgsbildung und Erosion rund um die Ebenen sowie Überschwemmungen aus den Binnenmeeren lieferten Sedimente, aus denen die Gesteinsschichten der inneren Ebenen bestehen.
Proterozoikum (2500 bis 542 MYA)Bearbeiten
Zwischen 2,0 und 1.Vor 8 Milliarden Jahren wurden die Hearne-Rae-, Superior- und Wyoming-Kratons zusammengenäht, um den nordamerikanischen Kraton Laurentia in einem Ereignis namens Trans-Hudson Orogeny (THO) zu bilden. Dieses Ereignis war wie die Kollision der indischen Platte mit der eurasischen Platte, die den Himalaya bildete. Nach anfänglichen Kollisionen während des THO, tektonische Aktivität an den Rändern der vier Hauptkratonen löste Gebirgsbildung aus. Das Innere von Laurentia blieb relativ flach und wurde zu Beginn des aktuellen Zeitraums zu einem Becken für erodierte Sedimente aus Bergen, das Phanerozoikum Äon. Die einzigen verbliebenen Aufschlüsse aus dieser Orogenese in den inneren Ebenen befinden sich in den Black Hills von South Dakota. Die Sedimente, die die Black Hills bildeten, waren Granit und verschiedene Arten von magmatischen Gesteinen, die den Keller des Grundgesteins in Zentral-Nordamerika bilden. Ein Großteil des Black Hills-Sediments wurde jedoch metamorphosiert und deformiert, so dass es ungewiss ist, wie die Bedingungen zum Zeitpunkt ihrer Entstehung waren.
Paläozoikum (542 bis 251 MYA)Bearbeiten
Diese Periode hat eine große Bedeutung in der Erdgeschichte, da sie die kambrische Explosion und das Aussterben des Perms erlebte. Als der globale Meeresspiegel stieg und Kontinente teilweise unter Wasser standen, hatten die Ozeane eine Explosion komplexen Lebens, was das erste Mal war, dass ein solches Ereignis auf der Erde stattfand. Das Zentrum von Laurentia blieb jedoch über dem Meeresspiegel und als sich der Kontinent nach Osten in Richtung anderer Superkontinente wie Gondwana bewegte, begannen sich die Appalachen um 400 MYA zu bilden. Dies fiel mit der Bildung von Pangaea um 300 MYA zusammen, als die Appalachen auf ihrem Höhepunkt waren. Die zentralen Ebenen von Laurentia wurden der Ablagerung erodierter Sedimente aus diesen Bergen ausgesetzt. Die ältesten Sedimente aus dieser Zeit sind felsische magmatische Gesteine und Granit, die seitdem metamorphosiert wurden, während die jüngeren Sedimente aus Sandstein bestehen, Schiefer, Kalkstein, und Kohle. Sedimente, die aus dieser Zeit in den inneren Ebenen abgelagert wurden, sind derzeit tief unter der Oberfläche vergraben, wo sie schwer zu untersuchen sind.
Mesozoikum (251 bis 65,5 MYA)Bearbeiten
Um 220 MYA brach der Superkontinent Pangaea auseinander und der nordamerikanische Kontinent begann sich nach Westen zu bewegen und sich zu isolieren. Für einen Großteil dieser Zeit waren die inneren Ebenen von Binnenmeeren bedeckt. Während der Jurazeit bildete sich das Sundance-Meer entlang der Westküste des nordamerikanischen Kontinents und erstreckte sich von Nordkanada bis in die inneren Ebenen und bedeckte Teile von Wyoming, Montana, North Dakota und South Dakota. Coquina- und Sandsteinschichten aus marinen Ablagerungen wurden auf Gesteinsschichten aus dem Paläozoikum abgelagert. Während der Kreidezeit bildete sich ein weiteres Binnenmeer namens Western Interior Seaway. Dieses Gewässer erstreckte sich vom heutigen Alaska bis zum Golf von Mexiko und bedeckte fast alle inneren Ebenen westlich der heutigen Grenze des Mississippi. Kalkstein-Schiefer-Couplets sowie Karbonatschichten finden sich häufig in Sedimentablagerungen aus diesem Binnenmeer. Gegen Ende dieser Periode begannen die Binnenmeere aufgrund der Hebung durch die Bildung der Rocky Mountains abzufließen.
Känozoikum (65.5 MYA bis heute)Bearbeiten
Das Laramid-Orogenese-Ereignis war, als die westliche Kordillere aufgrund der Flachplattensubduktion der Farallon-Platte unter der nordamerikanischen Platte gebildet wurde. Dies schuf die Frontal Range der Rockies von Montana bis New Mexico. Die Aufschlüsse an der Oberfläche der Rockies bestehen aus Sandstein, Granit und Kalkstein; sowie metamorphe Gesteine aus dem Proterozoikum. Die inneren Ebenen sind in dieser Zeit relativ flach geblieben, und die jüngsten Sedimentationen stammen aus der Erosion der neu gebildeten Rocky Mountains sowie aus der anhaltenden Erosion der Appalachen. Im Algemeinen, Rocky Mountain Sediment wird auf den Ebenen westlich des Mississippi abgelagert und Appalachian Sediment wird im Osten des Mississippi abgelagert.
