Internet Art wurzelt in unterschiedlichen künstlerischen Traditionen und Bewegungen, die von Dada über Situationismus, Konzeptkunst, Fluxus, Videokunst, kinetische Kunst, Performancekunst, telematische Kunst und Happenings reichen.
1974 arbeitete die kanadische Künstlerin Vera Frenkel mit den Bell Canada Teleconferencing Studios zusammen, um die Arbeit String Games: Improvisations for Inter-City Video zu produzieren, das erste Kunstwerk in Kanada, das Telekommunikationstechnologien verwendete.
Ein frühes telematisches Kunstwerk war Roy Ascotts Werk La Plissure du Texte, das in Zusammenarbeit mit einer Ausstellung im Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris im Jahr 1983 aufgeführt wurde.
1985 schuf Eduardo Kac das animierte Videotextgedicht Reabracadabra für das Minitel-System.
NetOper@ (1997) eine neue und die erste italienische interaktive Arbeit für das Web von Sergio Maltagliati. Die interaktiven Arbeiten werden simultan im realen und Cyberspace präsentiert. Das netOper@ wird in Zusammenarbeit mit Pietro Grossi, dem legendären Vater der italienischen Musikinformatik, realisiert.
Medienkunstinstitutionen wie das Ars Electronica Festival in Linz oder das in Paris ansässige IRCAM (ein Forschungszentrum für elektronische Musik) würden ebenfalls frühe vernetzte Kunst unterstützen oder präsentieren. 1997 veranstaltete das List Visual Arts Center des MIT „PORT: Navigating Digital Culture“, das Internetkunst in einem Galerieraum und „zeitbasierte Internetprojekte“ umfasste.“ Zu den Künstlern der Show gehörten Cary Peppermint, Prema Murthy, Ricardo Dominguez und Adrianne Wortzel. Im Jahr 2000 nahm das Whitney Museum of American Art die Netzkunst in seine alle zwei Jahre stattfindende Ausstellung auf. Es war das erste Mal, dass Internet-Kunst als Sonderkategorie in die Biennale aufgenommen wurde, und es war eines der frühesten Beispiele für die Einbeziehung von Internet-Kunst in ein Museum. Zu den Internetkünstlern gehörten Mark Amerika, Fakeshop, Ken Goldberg und ®™ark.
Mit dem Aufkommen von Suchmaschinen als Zugangstor zum Web in den späten 1990er Jahren wandten sich viele Netzkünstler verwandten Themen zu. Die Ausstellung ‚Data Dynamics‘ im Whitney Museum 2001 zeigte ‚Netomat‘ (Maciej Wisniewski) und ‚Apartment‘ (Marek Walczak und Martin Wattenberg), die Suchanfragen als Rohmaterial verwendeten. Mary Flanagans „The Perpetual Bed“ erhielt Aufmerksamkeit für die Verwendung von nichtlinearem 3D-Erzählraum, oder was sie „schiffbare Erzählungen“ nannte.“Ihr 2001 in der Whitney Biennial gezeigtes Stück mit dem Titel“Collection“ zeigte Gegenstände, die von Festplatten auf der ganzen Welt in einem computergestützten kollektiven Unbewussten gesammelt wurden. Golan Levins „The Secret Lives of Numbers“ (2000) visualisierte die „Popularität“ der Zahlen 1 bis 1.000.000, gemessen an den Suchergebnissen von Alta Vista. Solche Arbeiten wiesen auf alternative Schnittstellen hin und stellten die dominierende Rolle von Suchmaschinen bei der Kontrolle des Zugriffs auf das Netz in Frage.
Dennoch lässt sich das Internet weder auf das Web noch auf Suchmaschinen reduzieren. Neben diesen Unicast-Anwendungen (Punkt-zu-Punkt-Anwendungen),die auf die Existenz von Referenzpunkten hindeuten, gibt es auch ein Multicast-Internet (Mehrpunkt- und unzentriertes Internet), das von sehr wenigen künstlerischen Erfahrungen wie dem Poietic Generator erforscht wurde. Die Internetkunst hat laut Juliff und Cox unter der Privilegierung der Benutzeroberfläche gelitten, die der Computerkunst innewohnt. Sie argumentieren, dass das Internet nicht gleichbedeutend mit einem bestimmten Benutzer und einer bestimmten Oberfläche ist, sondern eine dynamische Struktur, die die Codierung und die Intention des Künstlers umfasst.
Das Aufkommen von Social-Networking-Plattformen Mitte der 2000er Jahre ermöglichte einen transformativen Wandel in der Verbreitung von Internetkunst. Frühe Online-Communities waren um spezifische „Themenhierarchien“ organisiert, während Social-Networking-Plattformen aus egozentrischen Netzwerken bestehen, mit dem „Individuum im Zentrum seiner eigenen Gemeinschaft“. Künstlerische Gemeinschaften im Internet erlebten Mitte der 2000er Jahre einen ähnlichen Übergang von Surfclubs, „15- bis 30-Personen-Gruppen, deren Mitglieder durch den Einsatz digitaler Medien zu einem fortlaufenden visuell-konzeptionellen Gespräch beitrugen“ und deren Mitgliedschaft auf eine ausgewählte Gruppe von Personen beschränkt war, zu bildbasierten Social-Networking-Plattformen wie Flickr, die den Zugang zu jeder Person mit einer E-Mail-Adresse ermöglichen. Internetkünstler nutzen die vernetzten Fähigkeiten von Social-Networking-Plattformen in großem Umfang und sind in ihrer Organisation rhizomatisch, da „die Produktion von Bedeutung extern von einem Netzwerk von Inhalten anderer Künstler abhängt“.
Nach dem Internetbearbeiten
Post-Internet-Bewegungen sind verantwortlich für Internet-zentrierte Mikrogenres und Subkulturen wie Vaporwave
Post-Internet ist ein loser Deskriptor für Werke, die aus dem Internet oder seinen Auswirkungen auf Ästhetik, Kultur und Gesellschaft stammen. Es ist ein kontroverser und stark kritisierter Begriff in der Kunstszene. Es entstand Mitte der 2000er Jahre Diskussionen über Internet-Kunst von Marisa Olson, Gene McHugh und Artie Vierkant (letztere bemerkenswert für seine Bildobjekte, eine Reihe von tiefblauen monochromen Drucken). Zwischen den 2000er und 2010er Jahren waren Post-Internet-Künstler weitgehend die Domäne von Millennials, die auf Webplattformen wie Tumblr und MySpace operierten. Die Bewegung ist auch verantwortlich für die Speerspitze von Mikrogenres und Subkulturen wie Seapunk und Vaporwave.
Laut einem Artikel im New Yorker aus dem Jahr 2015 beschreibt der Begriff „die Praktiken von Künstlern, die … im Gegensatz zu denen früherer Generationen, das Web nur ein anderes Medium, wie Malerei oder Skulptur. Ihre Kunstwerke bewegen sich fließend zwischen den Räumen und erscheinen mal auf einer Leinwand, mal in einer Galerie. In den frühen 2010er Jahren wurde „Post-Internet“ im Volksmund mit der Musikerin Grimes in Verbindung gebracht, die den Begriff verwendete, um ihre Arbeit zu einer Zeit zu beschreiben, als Post-Internet-Konzepte normalerweise nicht in Mainstream-Musikarenen diskutiert wurden.
