Irène Joliot-Curie (1897-1956) war eine französische Wissenschaftlerin und 1935 Nobelpreisträgerin für Chemie. Obwohl sie nicht Teil des Manhattan-Projekts war, war ihre frühere Forschung maßgeblich an der Entwicklung der Atombombe beteiligt.
Frühes Leben
Als Tochter der renommierten Wissenschaftler Marie und Pierre Curie entwickelte Irene schon früh ein Interesse an der Wissenschaft. Während des Ersten Weltkriegs arbeitete sie mit ihrer Mutter in den mobilen Feldlazaretten und bediente die von ihrer Mutter entwickelten Röntgengeräte. Irene kehrte dann nach Paris zurück, um Chemie am Radiuminstitut ihrer Eltern zu studieren, wo sie ihre Doktorarbeit über die von Polonium emittierte Strahlung schrieb. Im selben Jahr trat ihr zukünftiger Ehemann Frederic Joliot dem Radium Institute bei. Wie ihre Eltern beschlossen sie, gemeinsam zu forschen.
Wissenschaftliche Beiträge
1933 machten die Joliot-Curies die Entdeckung, dass radioaktive Elemente künstlich aus stabilen Elementen hergestellt werden können. Dies geschah, indem Aluminiumfolie Alphateilchen ausgesetzt wurde. Als die radioaktive Quelle entfernt wurde, entdeckten die Joliot-Curies, dass das Aluminium radioaktiv geworden war. Für diese Forschung erhielt das Paar 1935 den Nobelpreis für Chemie.
Diese Entdeckung hatte einen bedeutenden Einfluss und spornte die Erforschung von Radioisotopen und die praktischen Anwendungen der Radiochemie, insbesondere in der Medizin, an. Zum Beispiel entdeckten Forscher Isotope wie eine radioaktive Form von Jod, die folglich zur Behandlung von Schilddrüsenerkrankungen verwendet wurde. Da die Entdeckung der Joliot-Curies bewies, dass radioaktive Isotope relativ kostengünstig hergestellt werden konnten, Die schwierige Aufgabe, natürlich vorkommende radioaktive Isotope von ihren Erzen zu trennen, war nicht mehr notwendig.
Spätere Jahre
Während des Zweiten Weltkriegs verbrachte Joliot-Curie Zeit in der Schweiz, um sich von Tuberkulose zu erholen. Sie besuchte ihre Familie im besetzten Frankreich, bis sie schließlich 1944 ihre Kinder mit in die Schweiz brachte. Zwei Jahre später wurde sie zur Direktorin des Radium Institute ernannt. Im Alter von 59 Jahren starb Joliot-Curie an Leukämie, die durch jahrelange Strahlenbelastung verursacht wurde.
