Ist Wayne Gretzky zu früh in Rente gegangen?

Wayne Gretzky, der größte Eishockeyspieler aller Zeiten, ging im Alter von 38 Jahren in den Ruhestand, kurz vor dem Ende der NHL-Saison 1998/99. Nachdem er die Liga in Assists zwei der letzten drei Spielzeiten geführt und die Rangers in der dritten Saison in Folge geführt hatte, zog er sich sicherlich zurück, als er an der Spitze war. Aber war es zu früh?

Um diese Frage zu beantworten, lassen Sie uns jeden der Gründe für den Ruhestand untersuchen, ob sie physisch, persönlich oder, wie er in seiner Pensionierungsankündigung vorschlug, ein Bauchgefühl waren.

Ein Bauchgefühl

Am 16.April 1999 gab „The Great One“ auf einer Pressekonferenz seinen Rücktritt vom Profihockey bekannt. Wie von CNN Sports Illustrated berichtet, Gretzky behauptete, der Zeitpunkt seines Rücktritts sei ein „Bauchgefühl, etwas, das ich für richtig halte.“

Ist es wirklich vernünftig anzunehmen, dass jemand die größte Karriere in der Geschichte eines Sports aufgrund einer flüchtigen Emotion einstellen würde? Vor allem jemand, der schon immer als großer Denker bekannt war. Laut Dave Bidini von der National Post fragte sich Gretzky selbst bald, ob er zu früh in Rente ging.

Vielleicht versuchte Gretzky mit dem Ausdruck „Bauchgefühl“ nur, seine komplexe Entscheidung so kurz wie möglich zusammenzufassen. Zum Beispiel könnte diese Aussage in derselben Pressekonferenz mehr Wahrheit enthalten haben: „Ich begann, Müdigkeit zu spüren – geistig und körperlich -, die ich noch nie zuvor gefühlt hatte.“

Körperliche Gründe

Es ist kein Geheimnis, dass Gretzky in der zweiten Hälfte seiner Karriere mit Rückenproblemen zu kämpfen hatte. Es begann, nachdem Alan Kerr Ende der Saison 1989/90 von hinten überprüft worden war, und wurde später im Canada Cup 1991 nach Gary Suters berüchtigtem Treffer erneut verschärft. In der Tat gab es Spekulationen, dass der Bandscheibenvorfall seine Karriere genau dort beenden würde, wie von Roger Phillips von der Baltimore Sun diskutiert.

Natürlich spielte Gretzky viele weitere Saisons mit Rückenverletzungen, die nur noch schlimmer wurden, da seine abnehmende Geschwindigkeit und Beweglichkeit es schwieriger machten, den Clutch-and-Grab-Hockey-Stil dieser Ära zu vermeiden. Es gibt allen Grund zu der Annahme, dass der Verlust eines weiteren halben Schrittes ausreichen würde, um seinen Rücken schwer genug zu verletzen, um sowohl Hockey als auch sein Leben nach der Pensionierung unerträglich zu machen.

Gretzky hat jedoch nie angedeutet, dass seine Rückensituation so schlimm war. Eigentlich, Er behauptete, mindestens eine weitere Staffel auf der Ultimate Gretzky DVD zu haben. Könnte es andere Gründe für seine Pensionierung gegeben haben?

Persönliche Gründe

Was ist mit Gretzkys Vermächtnis? Wenn Sie die Liga 11 Mal in der Wertung angeführt, in 18 All-Star-Spielen gespielt, 15 Mal für das erste oder zweite All-Star-Team ausgewählt und neun Hart-Trophäen als wertvollster Spieler der Liga gewonnen haben, liegt es nahe, dass Sie selbst in Ihren Twilight-Saisons nicht in die zweite Reihe fallen möchten.

Gretzky erklärte sogar, dass er die Fans, die mehr wollen, nicht weniger wollen, nachlassen wollte. Davon abgesehen war es unwahrscheinlich, dass er in absehbarer Zeit in die zweite Reihe versetzt wurde (wie wir gleich sehen werden), und Gordie Howe, die immer ein Held von Gretzky war, war damit zufrieden, eine zweite Linie zu spielen Rolle für seine späteren Jahre.

Gretzky erklärte seinen Wunsch, nach Kalifornien zurückzukehren und Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Aber zu der Zeit gab es bereits drei Teams in diesem Staat, aus denen man wählen konnte, einschließlich einer Rückkehr zu den Los Angeles Kings. Möglicherweise gab es noch andere Gründe, die ihn in den Ruhestand bewegten.

Nichts mehr zu erreichen

Es ist schwer zu widersprechen, dass Gretzky nur noch sehr wenig zu erreichen hatte, als seine bereits unantastbaren Karrieresummen aufzufüllen. Anders als das legitime Potenzial von, vielleicht, Ein weiterer Titel als Tabellenführer in Assists, Alles, was er tun konnte, war, die Liste der New York Rangers für Allzeit-Scoring nach oben zu bringen, Vielleicht noch ein paar Saisons als Scoring-Leader.

Wie hätte sich Gretzkys Scoring entwickelt, wenn er weiterhin die Top-Linie von New York zentriert hätte? Ich habe vor zwei Jahren eine Studie für Hockey Prospectus durchgeführt, um seine Punktzahl zu schätzen, die in der folgenden Tabelle zusammengefasst ist.

Worauf beruhten die Schätzungen? „Unsere Berechnungen basierten auf Mark Messier, Mark Recchi, Igor Larionov, Gary Roberts, Gordie Howe, Dave Andreychuk, John Bucyk, Adam Oates, Dave Keon, Brett Hull, Alex Delvecchio, Dean Prentice, Steve Yzerman, Sergei Fedorov, Ron Francis und Jean Ratelle. In jedem Fall haben wir uns ihre durchschnittliche Produktion im Alter von 35 bis 37 Jahren angesehen, sie verschoben, um sie mit der von Gretzky in Einklang zu bringen, und dann einen Durchschnitt ihrer angepassten Punktzahl und GVT für das Alter von 38+ genommen.“

Gretzky war immer noch der Star in New York und hätte das Team wahrscheinlich noch eine Saison lang in die Wertung geführt und war bis zur Aussperrung 2005 in der Mischung (als er sicherlich in den Ruhestand gegangen wäre). Nur einmal in Gretzkys gesamter Karriere beendete er eine Saison mit weniger Punkten als einer seiner Teamkollegen — die NHL-Saison 1992/93, in der er nur 45 Spiele bestritt und 65 Punkte erzielte.

Obwohl die Eiszeit erst 1998/99 aufgezeichnet wurde, führte Gretzky die Mannschaft in seiner letzten Saison mit 21:04 pro Spiel an. Zum Vergleich: Der führende Stürmer der nächsten Saison, Petr Nedved, spielte nur 19:43. Gretzky wäre mit Sicherheit mindestens ein oder zwei weitere Spielzeiten in einer Top-Rolle geblieben.

Unter Berufung auf die oben genannte Studie, hier ist, wie Gretzky unter den Liga-Führer in Assists gemessen hätte. Der Große führte die Liga für zwei der letzten drei Spielzeiten an und hätte es wahrscheinlich noch einmal oder möglicherweise zweimal getan.

Rangers nicht wettbewerbsfähig

Gretzkys Sorge könnte gewesen sein, dass die Rangers einfach nicht wettbewerbsfähig waren. Anders als eine weitere Back-to-Back-Postseason-Abwesenheit in seinen letzten beiden Spielzeiten in Los Angeles, Gretzky hatte die Playoffs bis zum Ende seiner Karriere nie verpasst.

1998/99 belegten die Rangers den 18. Platz (von 27), neun Punkte hinter Carolina und die letzte Position nach der Saison. New York war im nächsten Jahr fast ein brandneues Team, war aber tatsächlich noch schlimmer und belegte den 24. Platz (von 28), 12 Punkte aus der Nachsaison.

Natürlich gibt es keinen Grund, warum Gretzky in New York bleiben musste, wenn er Nachsaison-Hockey probieren wollte. Die Erweiterung ermöglichte es mehreren Spielern, ihre Karriere zu verlängern, am bekanntesten in Detroit. Die Atlanta Thrashers debütierten die Saison nach Gretzkys Rücktritt, mit den Minnesota Wild und Columbus Blue Jackets im Jahr danach folgen.

In der Tat, wenn der Große nach etwas mehr gesucht hätte, hätte er helfen können, eines dieser Expansionsteams auf den Weg zu bringen. Wie es war, Ray Ferraro war Atlantas leitender Staatsmann, Columbus hatte Kevin Dineen und Minnesota hatte überhaupt niemanden.

Abschließende Gedanken

Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass Gretzky seinen Wunsch erfüllt hat, seine Fans mehr wollen zu lassen, anstatt sich weniger zu wünschen, aber hätte er noch ein oder zwei Spielzeiten spielen und trotzdem die gleichen Ziele erreichen können?

Der Große hätte die Rangers wahrscheinlich mindestens eine weitere Saison lang in Führung gebracht und wäre fast unbegrenzt in der Mischung gewesen. Er war sogar wahrscheinlich, die Liga in Assists mindestens ein weiteres Mal zu führen. Es hätte leicht noch ein paar Saisons dauern können, bis er die Tiefenkarte hätte hinuntergehen müssen.

Obwohl es unwahrscheinlich gewesen wäre, dass die Entscheidung, für ein oder zwei weitere Saisons weiterzumachen, sein Vermächtnis beeinträchtigt hätte, könnte dies seine Gesundheit beeinträchtigt haben. Ein böser Schlag hätte seine Rückenverletzungen verschlimmern und möglicherweise zu Operationen und / oder einem unangenehmen Leben nach der Pensionierung führen können. Am Ende sollten wir uns vielleicht mit den 20 großartigen NHL-Saisons zufrieden geben, die wir bekommen haben, und nicht mit den ein oder zwei weiteren, die wir hätten haben können.

Alle erweiterten Statistiken stammen aus der eigenen Originalforschung des Autors, sofern nicht anders angegeben.

Rob Vollman ist Autor von Rob Vollmans Hockey Abstract, Co-Autor der Annual Hockey Prospectus Guides und ein bekannter ESPN Insider Writer. @robvollmanNHL.