Joel Roberts Poinsett wurde 1779 in Charleston, South Carolina, als Sohn eines wohlhabenden Arztes, Elisha Poinsett, und seiner Frau Katherine Ann Roberts geboren. Er wurde in Connecticut und Europa ausgebildet und erlangte Kenntnisse in Sprachen, Recht und militärischen Angelegenheiten.
Tourneen in EuropaBearbeiten
1800 kehrte Poinsett nach Charleston zurück, in der Hoffnung, eine militärische Karriere zu verfolgen. Sein Vater wollte nicht, dass sein Sohn Soldat wurde. In der Hoffnung, seinen Sohn dazu zu verleiten, sich in der Aristokratie von Charleston niederzulassen, ließ Poinsett seinen Sohn Jura bei Henry William DeSaussure studieren, einem prominenten Anwalt von Charleston. Poinsett war nicht daran interessiert, Anwalt zu werden, und überzeugte seine Eltern, ihm 1801 eine ausgedehnte Europatournee zu ermöglichen. DeSaussure schickte ihm eine Liste von Rechtsbüchern mit, darunter Blackstones Kommentare und Burns Kirchenrecht, nur für den Fall, dass der junge Poinsett seine Meinung über die Rechtspraxis änderte.
Ab 1801 bereiste Poinsett den europäischen Kontinent. Im Frühjahr 1802 verließ Poinsett Frankreich nach Italien und reiste durch die Alpen und die Schweiz. Er besuchte die Städte Neapel und wanderte den Ätna auf der Insel Sizilien hinauf. Im Frühjahr 1803 kam er in die Schweiz und blieb bei Jacques Necker und seiner Tochter Madame de Stael. Necker, französischer Finanzminister von 1776 bis 1781 unter Ludwig XVI., war von Napoleon I. ins Exil getrieben worden.
Einmal wurde Robert Livingston, der Minister der Vereinigten Staaten in Frankreich, zu einem Besuch eingeladen, während er Savoyen, Frankreich und die Schweiz bereiste. Poinsett war gezwungen, die Rolle des Dolmetschers zwischen dem tauben Livingston und dem gealterten Necker zu übernehmen, dessen Mangel an Zähnen seine Rede fast unverständlich machte. Glücklicherweise übernahm Madame de Stael taktvoll die Übersetzungspflicht für ihren älteren Vater.
Im Oktober 1803 verließ Poinsett die Schweiz in Richtung Wien und reiste von dort nach München. Im Dezember erhielt er die Nachricht, dass sein Vater tot war, und dass seine Schwester, Susan, war schwer krank. Er sicherte sich sofort die Rückfahrt nach Charleston. Poinsett kam Anfang 1804 in Charleston an, Monate nachdem sein Vater zur Ruhe gelegt worden war. In der Hoffnung, das Leben seiner Schwester zu retten, nahm Poinsett sie mit auf eine Reise nach New York und erinnerte sich daran, wie seine frühere Reise nach Lissabon seine Genesung intensiviert hatte. Doch als Susan Poinsett in New York City ankam, starb sie. Als einziger verbleibender Erbe, Poinsett erbte ein kleines Vermögen in Stadthäusern und Grundstücken, Plantagen, Bankaktien, und „englische Fonds.“ Das gesamte Poinsett Estate wurde mit hunderttausend Dollar oder mehr bewertet.
Reisen in Russlandbearbeiten
Karte der russischen, tatarischen und persischen Gebiete, durch die Joel Poinsett in Europa reiste.
Poinsett kam im November 1806 in der russischen Hauptstadt St. Petersburg an. Levett Harris, Konsul der Vereinigten Staaten in St. Petersburg und der höchste amerikanische Beamte des Landes, hoffte, Poinsett am Hof dem Zaren Alexander vorzustellen. Als die Kaiserin erfuhr, dass Poinsett aus South Carolina stammte, fragte sie ihn, ob er die Baumwollfabriken unter ihrer Schirmherrschaft inspizieren würde. Poinsett und Konsul Harris reisten mit dem Schlitten nach Cronstadt, um die Fabriken zu besichtigen. Poinsett machte einige Verbesserungsvorschläge, die die Kaiserinwitwe akzeptierte. Poinsett glaubte nicht, dass die Baumwollindustrie in Russland erfolgreich sein könnte, weil sie Leibeigene beschäftigen musste, die keine Entschädigung erhielten und daher kein Interesse an ihrem Wohlstand haben konnten. Darüber hinaus glaubte er, dass die Institution der Leibeigenschaft es Russland schwer machte, eine Handelsmarine zu haben oder industrialisiert zu werden.
Im Januar 1807 speisten Zar Alexander und Poinsett im Palast. Zar Alexander versuchte Poinsett in den russischen Zivil- oder Militärdienst zu locken. Poinsett zögerte, was Alexander veranlasste, ihm zu raten, „das Reich zu sehen, die Sprache zu erlernen, die Menschen zu studieren“ und sich dann zu entscheiden. Immer an Reisen interessiert, nahm Poinsett die Einladung an und verließ St. Petersburg im März 1807 auf einer Reise durch Südrussland. Er wurde von seinem englischen Freund Lord Royston und acht anderen begleitet.
Mit Briefen, in denen sie der besonderen Fürsorge aller russischen Beamten empfohlen wurden, machten sich Poinsett und Royston auf den Weg nach Moskau. Sie gehörten zu den letzten Westlern, die Moskau sahen, bevor es im Oktober 1812 von Napoleons Streitkräften niedergebrannt wurde. Von Moskau reisten sie zur Wolga und dann mit dem Boot nach Astrachan an der Flussmündung. Poinsetts Kompanie betrat nun den Kaukasus mit einer sehr vielfältigen Bevölkerung und wurde erst kürzlich von Russland durch Eroberungen durch die Zaren Peter den Großen und Katharina die Große erworben. Wegen des ethnischen Konflikts war das Gebiet extrem gefährlich. Sie erhielten eine Kosakeneskorte, als sie zwischen Tarki und Derbent reisten, aber als ein tatarischer Würdenträger behauptete, dies würde nur Gefahr hervorrufen, wurde die Eskorte zur Sicherheit der tatarischen Häuptlinge umgangen. Diese neue Sicherheit erhöhte die Anzahl in Poinsetts Unternehmen, von dem sie glaubten, dass es weniger anfällig für Angriffe war, als es aus Russland kam. So gesellte sich zu ihnen ein persischer Kaufmann, der junge Mädchen, die er in Tscherkessen erworben hatte, nach Baku und Harems in die Türkei transportierte. Mit einer starken persischen und Kopak-Garde verließ die Partei Derbent und betrat das Reich des Khan von Kuban.
Bewaffnete Tataren auf Pferden 1813.
Während er durch das Khanat reiste, stahl ein Stammeshäuptling einige der Pferde in Poinsetts Party. Poinsett beschloss mutig, sich an den Hof des Khan in der Stadt Kuban zu begeben, um ihre Rückkehr zu fordern. Da es an diesem Ort normalerweise nie Ausländer gab, war der Khan überrascht. Natürlich hatte er noch nie von den Vereinigten Staaten gehört, und Poinsett tat sein Bestes, um alle Fragen des Khan zu beantworten. Um die Größe der USA zu vermitteln, sprach Poinsett ausführlich über ihre Geographie. Der Khan bezeichnete Präsident Thomas Jefferson als den Schah von Amerika. Schließlich erklärte Poinsett, dass der Diebstahl seiner Pferde den fairen Namen des Khanats schlecht widerspiegeln würde. Der Khan war beeindruckt und sagte Poinsett, dass der Kopf des schuldigen Häuptlings ihm für die Bitte gehörte, aber da der Dieb es ihm ermöglicht hatte, einen so angesehenen Besucher aufzunehmen, könnte vielleicht eine Begnadigung angebracht sein.
Poinsetts Kompanie reiste nach Baku am Kaspischen Meer. Er bemerkte, dass wegen der Erdölgruben in der Region, Es war lange Zeit ein Wallfahrtsort für Feueranbeter. Er wurde einer der frühesten US-Reisenden in den Nahen Osten, wo ihm der persische Khan 1806 einen Pool von Erdöl zeigte, von dem er spekulierte, dass es eines Tages als Treibstoff verwendet werden könnte.
Angezogen von den militärischen Bewegungen im Kaukasus besuchte Poinsett Erivan, das damals von der russischen Armee belagert wurde. Nach einer Zeit mit den Truppen reisten Poinsett und seine Kompanie durch die Berge Armeniens zum Schwarzen Meer. Die Vermeidung von Konstantinopel wegen des Konflikts zwischen Russland und dem Osmanischen Reich, ging die Partei auf die Krim, dann durch die Ukraine und erreichte Moskau Ende 1807. Die Reise war gefährlich gewesen und Poinsetts Gesundheit war stark beeinträchtigt. Außerdem, von den neun, die sich im März zuvor auf den Weg gemacht hatten, Poinsett und zwei andere waren die einzigen Überlebenden.
Nach seiner Rückkehr nach Moskau besprach Zar Alexander die Einzelheiten von Poinsetts Reise mit ihm und bot ihm eine Stelle als Oberst in der russischen Armee an. Die Nachricht vom Angriff der Chesapeake-Affäre hatte jedoch Russland erreicht, und der Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und Großbritannien schien sicher. Poinsett suchte eifrig in seine Heimat zurückzukehren.
Bevor Poinsett Russland verließ, traf er sich ein letztes Mal mit Zar Alexander. Der Zar erklärte, dass Russland und die Vereinigten Staaten freundschaftliche Beziehungen pflegen sollten. Poinsett traf sich erneut mit Außenminister Graf Romanzoff, wo der Russe Poinsett offenbarte, dass der Zar inbrünstig einen Minister aus den Vereinigten Staaten am russischen Hof haben wollte.
