Frühes Lebensbearbeiten
Winckelmann wurde in Armut in Stendal in der Mark Brandenburg geboren. Sein Vater, Martin Winckelmann, arbeitete als Schuster, während seine Mutter, Anna Maria Meyer, die Tochter eines Webers war. Winckelmanns frühe Jahre waren voller Entbehrungen, aber seine akademischen Interessen trieben ihn voran. Später in Rom, als er ein berühmter Gelehrter geworden war, schrieb er: „Hier wird man verwöhnt; aber Gott schuldete mir das; In meiner Jugend habe ich zu viel gelitten.“
Winckelmann besuchte das Kölnische Gymnasium in Berlin und das Altstädtische Gymnasium in Salzwedel und ging 1738 im Alter von 21 Jahren als Theologiestudent an die Universität Halle. Winckelmann war jedoch kein Theologe; er hatte sich in seiner Jugend für griechische Klassiker interessiert, erkannte aber bald, dass die Lehrer in Halle seine intellektuellen Interessen auf diesem Gebiet nicht befriedigen konnten. Dennoch widmete er sich privat dem Griechischen und folgte den Vorlesungen von Alexander Gottlieb Baumgarten, der den Begriff „Ästhetik“ prägte.
Mit der Absicht, Arzt zu werden, besuchte Winckelmann 1740 medizinische Kurse in Jena. Er unterrichtete auch Sprachen. Von 1743 bis 1748 war er stellvertretender Schulleiter des Gymnasiums von Seehausen in der Altmark, aber Winckelmann fühlte, dass die Arbeit mit Kindern nicht seine wahre Berufung war. Darüber hinaus reichten seine Mittel nicht aus: Sein Gehalt war so niedrig, dass er sich auf die Eltern seiner Schüler verlassen musste, um kostenlose Mahlzeiten zu erhalten. Er war daher gezwungen, eine Nachhilfelehrerstelle in der Nähe von Magdeburg anzunehmen. Während er für die mächtige Familie Lamprecht arbeitete, verliebte er sich unerwidert in den hübschen Lamprecht-Sohn. Dies war eine von einer Reihe solcher Lieben in seinem ganzen Leben. Seine Begeisterung für die männliche Form erregte Winckelmanns aufkeimende Bewunderung der antiken griechischen und römischen Skulptur.
Von Bünaus Bibliothekbearbeiten
1748 schrieb Winckelmann an den Grafen Heinrich von Bünau: „Man legt großen Wert auf die griechische Literatur, der ich mich, soweit ich eindringen konnte, verschrieben habe, wenn gute Bücher so knapp und teuer sind“. Im selben Jahr wurde Winckelmann Sekretär der Bibliothek von Bünau in Nöthnitz bei Dresden. Die Bibliothek umfasste rund 40.000 Bände. Winckelmann hatte Homer, Herodot, Sophokles, Xenophon und Platon gelesen, aber er fand in Nöthnitz die Werke so berühmter Aufklärer wie Voltaire und Montesquieu. Die spartanische Atmosphäre Preußens hinter sich zu lassen, war für ihn eine große Erleichterung. Winckelmanns Hauptaufgabe bestand darin, von Bünau beim Schreiben eines Buches über das Heilige Römische Reich zu helfen und Material dafür zu sammeln. Während dieser Zeit machte er mehrere Besuche in der Sammlung von Antiquitäten in Dresden, aber seine Beschreibung seiner besten Gemälde blieb unvollendet. Die Schätze dort weckten jedoch in Winckelmann ein intensives Interesse an der Kunst, das durch seine Zusammenarbeit mit verschiedenen Künstlern vertieft wurde, insbesondere mit dem Maler Adam Friedrich Oeser (1717-1799) — Goethes zukünftigem Freund und Einfluss —, der Winckelmann in seinen ästhetischen Studien ermutigte. (Winckelmann übte später einen starken Einfluss auf Johann Wolfgang von Goethe aus).
1755 veröffentlichte Winckelmann seine Gedanken über die Nachahmung der griechischen Werke in der Malerei und Bildhauerkunst, gefolgt von einem vorgetäuschten Angriff auf das Werk und einer Verteidigung seiner Prinzipien, angeblich von einem unparteiischen Kritiker. Die Gedanken enthält die erste Aussage der Lehren, die er später entwickelt, das Ideal der „edlen Einfachheit und stille Größe“ und die endgültige Behauptung, „er eine Möglichkeit für uns, groß zu werden, vielleicht unnachahmlich, ist durch die Nachahmung der Alten“. Das Werk gewann nicht nur für die darin enthaltenen Ideen, sondern auch für seinen literarischen Stil warme Bewunderung. Es machte Winckelmann berühmt und wurde mehrmals nachgedruckt und bald ins Französische übersetzt. In England sorgten Winckelmanns Ansichten in den 1760er und 1770er Jahren für Diskussionen, obwohl sie auf Künstlerkreise beschränkt waren: Henry Fuselis Übersetzung von Reflexionen über die Malerei und Skulptur der Griechen wurde 1765 veröffentlicht und 1767 mit Korrekturen nachgedruckt.
Rom
1751 besuchte der päpstliche Nuntius und spätere Arbeitgeber Winckelmanns, Alberico Archinto, Nöthnitz, und 1754 trat Winckelmann der römisch-katholischen Kirche bei. Goethe kam zu dem Schluss, dass Winckelmann ein Heide war, während Gerhard Gietmann behauptete, Winckelmann sei „ein frommer und aufrichtiger Katholik gestorben“; So oder so, seine Bekehrung öffnete ihm schließlich die Türen der päpstlichen Bibliothek. Aufgrund der Gedanken über die Nachahmung der Griechischen Werke gewährte ihm August III., König von Polen und Kurfürst von Sachsen, eine Rente von 200 Taler, damit er sein Studium in Rom fortsetzen konnte.
Winckelmann kam im November 1755 in Rom an. Seine erste Aufgabe bestand darin, die Statuen im Cortile del Belvedere zu beschreiben – das Apollo Belvedere, das Laocoön, der sogenannte Antinous, und der Belvedere-Torso — was für ihn die „äußerste Perfektion der antiken Skulptur“ darstellte.“
Ursprünglich wollte Winckelmann mit Hilfe des Zuschusses aus Dresden nur zwei Jahre in Italien bleiben, doch der Ausbruch des Siebenjährigen Krieges (1756-1763) änderte seine Pläne. Er wurde zum Bibliothekar von Kardinal Passionei ernannt, der von Winckelmanns schöner griechischer Schrift beeindruckt war. Winckelmann wurde auch Bibliothekar von Kardinal Archinto und erhielt viel Freundlichkeit von Kardinal Passionei. Nach ihrem Tod wurde Winckelmann als Bibliothekar im Haus von Alessandro Kardinal Albani eingestellt, der in der Villa an der Porta Salaria seine prächtige Antiquitätensammlung aufbaute.
Das berüchtigte gefälschte antike Fresko von Jupiter und Ganymed, maßgeschneidert, um Winckelmann zu täuschen, wurde Mengs oder Giovanni Casanova zugeschrieben
Mit Hilfe seines neuen Freundes, des Malers Anton Raphael Mengs (1728-79), mit dem er zunächst in Rom lebte, widmete sich Winckelmann dem Studium der römischen Altertümer und erlangte nach und nach ein unvergleichliches Wissen über antike Kunst. Winckelmanns Methode der sorgfältigen Beobachtung ermöglichte es ihm, römische Kopien griechischer Kunst zu identifizieren, was zu dieser Zeit ungewöhnlich war — die römische Kultur galt als die ultimative Errungenschaft der Antike. Sein Freund Mengs wurde zum Kanal, über den Winckelmanns Ideen in der Kunst verwirklicht und in ganz Europa verbreitet wurden. („Der einzige Weg für uns, groß, ja unnachahmlich zu werden, wenn es möglich ist, ist die Nachahmung der Griechen“, erklärte Winckelmann in den Gedanken. Mit Nachahmung meinte er nicht sklavisches Kopieren: „… was nachgeahmt wird, kann, wenn es mit Vernunft gehandhabt wird, sozusagen eine andere Natur annehmen und das eigene werden“). Neoklassische Künstler versuchten, den Geist sowie die Formen des antiken Griechenlands und Roms wiederzubeleben. Mengs ‚Beitrag dazu war beträchtlich — er galt weithin als der größte lebende Maler seiner Zeit. Der französische Maler Jacques-Louis David lernte Mengs in Rom (1775-80) kennen und wurde durch ihn in die künstlerischen Theorien Winckelmanns eingeführt. Zuvor hatte Winckelmann in Rom den schottischen Architekten Robert Adam getroffen, den er zu einem führenden Vertreter des Neoklassizismus in der Architektur machte. Winckelmanns Ideale wurden später in England durch die Reproduktionen von Josiah Wedgwoods „Etruria“ -Fabrik (1782) populär.
Porträt von Johann Joachim Winckelmann gegen klassische Landschaft, nach 1760 (Königliches Schloss in Warschau)
1760 erschien Winckelmanns Description des pierres gravées du Feuilleton de Stosch, 1762 folgten seine Anmerkungen über die Baukunst der Alten („Beobachtungen zur Architektur der Alten“), die einen Bericht über die Tempel in Paestum enthielten. In den Jahren 1758 und 1762 besuchte er Neapel, um die archäologischen Ausgrabungen in Pompeji und Herculaneum zu beobachten. „Trotz seiner Verbindung zu Albani hielt sich Winckelmann von der zwielichtigen Welt des Kunsthandels fern, die die wissenschaftliche Seriosität so brillanter, wenn auch weniger systematischer Antiquare wie Francesco Ficoroni und Baron Stosch beeinträchtigt hatte.“ Winckelmanns Armut mag eine Rolle gespielt haben: Der Antiquitätenhandel war ein teures und spekulatives Spiel. 1763 wurde er mit Albanis Fürsprache zum Präfekten für Altertümer von Papst Clemens XIII. ernannt.
Ab 1763 arbeitete Winckelmann unter Beibehaltung seiner Position bei Albani als Präfekt für Altertümer (Prefetto delle Antichità) und Scriptor (Scriptor linguae teutonicae) des Vatikans. 1765 und 1767 besuchte Winckelmann erneut Neapel und schrieb für den Kurfürsten und die Kurfürstin von Sachsen seine Briefe an Bianconi, die elf Jahre nach seinem Tod in der Antologia romana veröffentlicht wurden.
Winckelmann trug verschiedene Aufsätze zur Bibliothek der schönen Wissenschaften bei; und veröffentlichte 1766 seinen Versuch einer Allegorie. Von viel größerer Bedeutung war das Werk mit dem Titel Monumenti antichi inediti („Unveröffentlichte Denkmäler der Antike“, 1767-1768), dem ein Trattato preliminare vorangestellt war, das eine allgemeine Skizze der Kunstgeschichte enthielt. Die Platten in dieser Arbeit sind Darstellungen von Objekten, die entweder falsch oder gar nicht erklärt wurden. Winckelmanns Erklärungen waren für die zukünftige Wissenschaft der Archäologie von enormem Nutzen, indem sie durch Beobachtungsmethoden zeigten, dass die ultimativen Inspirationsquellen vieler Kunstwerke, die mit der römischen Geschichte in Verbindung gebracht werden sollten, in Homer zu finden waren.
Meisterwerkbearbeiten
Galionsfigur aus der Titelseite von Geschichte der Kunst des Alterhums Vol. 1 (1776). Winckelmann ist Mitte, umgeben von Homer und Romulus und Remus mit der Wölfin im Vordergrund und der Sphinx und einer etruskischen Vase im Hintergrund.
Winckelmanns Meisterwerk, die 1764 erschienene „Geschichte der Kunst des Alterthums“, wurde bald als dauerhafter Beitrag zur europäischen Literatur anerkannt. In dieser Arbeit, „Winckelmanns bedeutendste und nachhaltigste Leistung war es, eine gründliche zu erstellen, umfassende und klare chronologische Darstellung aller antiken Kunst — einschließlich der der Ägypter und Etrusker.“ Dies war das erste Werk, das in der Kunst einer Zivilisation ein organisches Wachstum, eine Reife und einen Niedergang definierte. Hier beinhaltete es die Offenbarungsgeschichte, die von der Kunst und den Artefakten einer Zivilisation erzählt wurde — diese erzählen uns, wenn wir genau hinschauen, ihre eigene Geschichte von kulturellen Faktoren wie Klima, Freiheit und Handwerk. Winckelmann legt sowohl die Geschichte der griechischen Kunst als auch Griechenlands dar. Er präsentiert ein leuchtendes Bild der politischen, sozialen und intellektuellen Bedingungen, von denen er glaubte, dass sie die schöpferische Tätigkeit im antiken Griechenland förderten.
Die Grundidee von Winckelmanns künstlerischen Theorien ist, dass das Ziel der Kunst die Schönheit ist, und dass dieses Ziel nur erreicht werden kann, wenn individuelle und charakteristische Merkmale dem allgemeinen Schema eines Künstlers streng untergeordnet werden. Der wahre Künstler, der aus der Natur die Phänomene auswählt, die seinem Zweck entsprechen, und sie durch die Ausübung seiner Vorstellungskraft kombiniert, schafft einen idealen Typus, in dem normale Proportionen erhalten bleiben und bestimmte Teile wie Muskeln und Venen die Harmonie der allgemeinen Umrisse nicht brechen dürfen.
Todesbearbeiten
Winckelmann, in luxuriösem Gewand, von Anton von Maron, 1768: ein Stich eines Antinoos liegt vor ihm (Schlossmuseum Weimar)
1768 reiste Winckelmann über die Alpen nach Norden, aber Tirol bedrückte ihn und er beschloss, nach Italien zurückzukehren. Sein Freund, der Bildhauer und Restaurator Bartolomeo Cavaceppi, konnte ihn jedoch überreden, nach München und Wien zu reisen, wo er von Maria Theresia mit Ehre empfangen wurde. Auf dem Rückweg wurde er am 8. Juni 1768 in Triest in einem Hotelbett von einem Mitreisenden, einem Mann namens Francesco Arcangeli, ermordet. Die wahren Gründe für die Morde sind nicht hinreichend bekannt. Eine Hypothese besagt, dass die Medaillen, die Winckelmann von der Kaiserin Maria Theresia gegeben wurden, die Motive waren, aber sie wurden nach dem Verbrechen nicht gestohlen. Eine andere Möglichkeit könnte sein, dass Arcangeli Winckelmann wegen homosexueller Annäherungsversuche tötet, obwohl Wincklemann gedacht hatte, er sei nur „un uomo di poco conto“ („ein Mann von geringer Bedeutung“). Arcangeli wurde einen Monat später hingerichtet, indem er vor dem Hotel, in dem beide übernachtet hatten, am Steuer brach, obwohl er von einem qualvollen Winckelmann begnadigt worden war.
Winckelmann wurde auf dem Kirchhof des Triester Doms beigesetzt. Domenico Rossetti De Scander und Cesare Pagnini dokumentierten die letzte Lebenswoche Winckelmanns; Heinrich Alexander Stoll übersetzte das italienische Dokument, die sogenannte „Mordakte Winckelmann“, ins Deutsche.
