Künstliche Satelliten sind von Menschen gebaute Objekte, die die Erde und andere Planeten im Sonnensystem umkreisen. Dies unterscheidet sich von den natürlichen Satelliten oder Monden, die Planeten, Zwergplaneten und sogar Asteroiden umkreisen. Künstliche Satelliten werden verwendet, um die Erde und andere Planeten zu untersuchen, uns bei der Kommunikation zu helfen und sogar das ferne Universum zu beobachten. Satelliten können sogar Menschen in ihnen haben, wie die Internationale Raumstation und das Space Shuttle.
Der erste künstliche Satellit war die sowjetische Sputnik 1-Mission, die 1957 gestartet wurde. Seitdem haben Dutzende von Ländern Satelliten gestartet, von denen derzeit mehr als 3.000 Raumfahrzeuge die Erde umrunden. Es wird geschätzt, dass es mehr als 8.000 Stück Weltraumschrott gibt; tote Satelliten oder Trümmerteile, die auch um die Erde gehen.
Satelliten werden je nach Mission in unterschiedliche Umlaufbahnen gebracht. Eine der häufigsten ist die geosynchrone Umlaufbahn. Hier braucht ein Satellit 24 Stunden, um die Erde zu umkreisen; Die gleiche Zeit, die die Erde braucht, um sich einmal um ihre Achse zu drehen. Dies hält den Satelliten an der gleichen Stelle über der Erde und ermöglicht Kommunikation und Fernsehsendungen.
Eine andere Umlaufbahn ist die erdnahe Umlaufbahn, in der sich ein Satellit möglicherweise nur wenige hundert Kilometer über dem Planeten befindet. Dadurch befindet sich der Satellit außerhalb der Erdatmosphäre, aber immer noch nahe genug, um die Oberfläche des Planeten aus dem Weltraum abzubilden oder die Kommunikation zu erleichtern. Dies ist die Höhe, in der das Space Shuttle fliegt, ebenso wie das Hubble-Weltraumteleskop.
Künstliche Satelliten können eine Reihe von Missionen erfüllen, darunter wissenschaftliche Forschung, Wetterbeobachtung, militärische Unterstützung, Navigation, Erdbildgebung und Kommunikation. Einige Satelliten erfüllen einen einzigen Zweck, während andere mehrere Funktionen gleichzeitig ausführen sollen. Ausrüstung auf einem Satelliten wird gehärtet, um in der Strahlung und im Vakuum des Weltraums zu überleben.
Satelliten werden von verschiedenen Luft- und Raumfahrtunternehmen wie Boeing oder Lockheed gebaut und dann an eine Startanlage wie Cape Canaveral geliefert. Die Starteinrichtungen befinden sich so nah wie möglich am Äquator der Erde, um einen zusätzlichen Geschwindigkeitsschub in den Weltraum zu erzielen. Dies ermöglicht es Raketen, weniger Treibstoff zu verbrauchen oder schwerere Nutzlasten zu starten.
Die Höhe der Umlaufbahn eines Satelliten bestimmt, wie lange er im Orbit bleibt. Satelliten mit niedriger Umlaufbahn befinden sich meistens über der Erdatmosphäre, aber sie werden immer noch von der Atmosphäre getroffen und ihre Umlaufbahn zerfällt schließlich und sie stürzen zurück in die Atmosphäre. Andere Satelliten, die in hohen Umlaufbahnen umkreisen, werden wahrscheinlich Millionen von Jahren dort sein.
Wir haben viele Artikel über künstliche Satelliten für Universe Today geschrieben. Hier ist ein Artikel über geosynchrone Umlaufbahn, und hier ist ein Artikel über Orbitalgeschwindigkeit.
Weitere Informationen zu Satelliten erhalten Sie von der NASA. Hier ist ein cooles Echtzeit-Satelliten-Tracking-System, und hier ist Hubblesite.
Wir haben auch mehrere Episoden von Astronomy Cast über Satelliten aufgenommen. Hier ist eine gute, Episode 82: Space Junk.
