Kampf für das Recht, die gleichgeschlechtliche Ehe in Japan anzuerkennen

Ikuo Sato weiß, dass er in Schwierigkeiten geraten wird, wenn er sich mit COVID-19 infiziert.

„Ich bin über 60, habe Diabetes, bin HIV-positiv und dialysepflichtig“, sagt der 61-Jährige, der für eine gemeinnützige Organisation arbeitet, die HIV-positive Menschen in Japan unterstützt. „Ich fühlte mich sehr unwohl, als die Zahl der Fälle in Tokio zunahm, aber ich musste immer noch jeden Tag ins Büro gehen, weil ich nicht von zu Hause aus arbeiten konnte.“

Sato hat einen weiteren Grund, den Virus vermeiden zu wollen. In den letzten 16 Jahren lebte er mit seinem gleichgeschlechtlichen Partner Yoshi zusammen. Satos zwei jüngere Schwestern wissen um die Beziehung und verstehen, aber Yoshi — der unter der Bedingung sprach, dass sein Nachname nicht veröffentlicht würde, weil er noch nicht öffentlich herausgekommen ist — ist von seiner eigenen Familie entfremdet.

Sato weiß, dass seine Schwestern Yoshi unterstützen würden, wenn er an COVID-19 sterben würde. Wenn Yoshi dasselbe passieren würde, bedeutet die Tatsache, dass Japan die gleichgeschlechtliche Ehe nicht anerkennt, dass Sato wahrscheinlich nicht einmal zu seiner Beerdigung eingeladen würde.

„Es wäre, als hätten wir überhaupt keine Beziehung“, sagt Sato. „Es gibt Leute (aus seiner Familie), die von mir wissen, aber wir stehen nicht in Kontakt. Wenn er ins Krankenhaus muss, weiß ich, dass ich ihn nicht sehen kann. Wenn er stirbt, werden wir uns nicht wiedersehen können und das wäre das Ende. Das wäre schrecklich.“

Insgesamt 29 Länder und Territorien auf der ganzen Welt erkennen die gleichgeschlechtliche Ehe an, aber Japan gehört nicht dazu. Tatsächlich ist Japan das einzige Land in der Gruppe der sieben Nationen, das gleichgeschlechtlichen Partnern keine rechtliche Anerkennung anbietet.

Leider zeigt die Regierung für Paare wie Sato und Yoshi wenig Anzeichen dafür, dies zu ändern.

Im Juni letzten Jahres reichten die Oppositionsparteien einen Gesetzentwurf ein, der die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe vorschlug, aber die Regierung lehnte es ab, darüber zu debattieren. Die Liberaldemokratische Partei von Premierminister Shinzo Abe behauptet, dass die gleichgeschlechtliche Ehe durch Artikel 24 der Verfassung verboten ist, der besagt, dass „die Ehe nur auf der gegenseitigen Zustimmung beider Geschlechter beruhen darf.“

Abseits der politischen Arena hat jedoch eine Verschiebung der öffentlichen Meinung hin zur LGBTQ-Community in Japan Hoffnungen geweckt, dass sich etwas ändern könnte. Eine Umfrage des Werbegiganten Dentsu im Oktober 2018 ergab, dass 78,4 Prozent der Menschen zwischen 20 und 59 Jahren sagten, dass sie die gleichgeschlechtliche Ehe „gutheißen“ oder „etwas gutheißen“, eine Zahl, die einst undenkbar gewesen wäre.

Die Herausforderung an die Position der Regierung wächst auch anderswo. Sato und Yoshi waren unter 13 Paare, die im Februar Klagen eingereicht haben. 14 im vergangenen Jahr mit dem Argument, dass die Weigerung der Regierung, die gleichgeschlechtliche Ehe anzuerkennen, gegen ihr verfassungsmäßiges Recht auf Gleichheit verstößt. Eine wachsende Zahl von lokalen Regierungen und Unternehmen tragen ebenfalls erheblich zur Debatte bei.

„Die Hoffnung wäre, dass die japanische Regierung den Unternehmen zuhört, den Gemeinden zuhört und sich umsieht, dass sie die einzige in der G7 sind, die gleichgeschlechtlichen Paaren keine Rechte bietet“, sagt Alexander Dmitrenko, Co-Vorsitzender von Lawyers for LGBT and Allies Network, einer Nichtregierungsorganisation, die LGBTQ-Rechte fördert. „Ihre Kollegen auf der ganzen Welt — westliche Demokratien — haben alle gleichgeschlechtliche Beziehungen anerkannt, und Japan gilt als ziemlich rückständig.“

Das LGBTQ-Bewusstsein in Japan ist historisch hinter anderen Industrieländern zurückgeblieben, und viele Menschen halten ihre Sexualität immer noch geheim. Die Dentsu-Umfrage 2018 ergab, dass 50,3 Prozent der Befragten, die sich als LGBTQ identifizierten, sich selbst als „zurückhaltend“ oder „etwas zurückhaltend“ bezeichneten, um zu ihren Arbeitskollegen zu kommen, während 54,5 Prozent der Befragten angaben, dass es an ihren Arbeitsplätzen „keine Unterstützungssysteme für sexuelle Vielfalt“ gebe.

Der Gesetzgeber Taiga Ishikawa, 45, sagt, er sei aufgewachsen und habe seine Sexualität für sich behalten. Zu dieser Zeit definierte Japans beliebtestes Wörterbuch Homosexualität als „sexuelle Abnormalität“, während eine vom Bildungsministerium veröffentlichte Broschüre die Lehrer anwies, dass Schwulsein bei Schülern etwas zu entmutigen sei.

Ishikawa kam öffentlich in einer Abhandlung heraus, die er nach seinem Universitätsabschluss schrieb, und er wurde durch die Nachrichten ermutigt, die er von Lesern erhielt, die sich auf seine Situation bezogen. Nachdem er eine gemeinnützige Organisation zur Unterstützung junger LGBTQ-Menschen gegründet hatte, trat er in die Politik ein und wurde im April 2011 in einen Sitz in Tokios Toshima Ward Assembly gewählt.

Im Juli letzten Jahres wurde Ishikawa Japans erstes offen schwules männliches Parlamentsmitglied, als er in das Oberhaus gewählt wurde. Er trat in die Fußstapfen von Kanako Otsuji, der sechs Jahre zuvor Japans erstes offen schwules weibliches Diätmitglied geworden war.

„Ich denke, die Dinge haben sich in den letzten 20 Jahren sehr verändert“, sagt Ishikawa. „Die Menschen haben endlich erkannt, dass es um Menschenrechte geht. Vor zwanzig Jahren, als ich anfing, öffentliche Vorträge zu halten, fragten mich die Leute, ob ich eine schlechte Beziehung zu meinen Eltern hätte oder ob Schwule nur unglücklich wären.

„Während meines Wahlkampfs im vergangenen Jahr habe ich Flugblätter mit Regenbogenfahnen verteilt und auf einer Plattform für die Legalisierung der gleichgeschlechtlichen Ehe geworben“, sagt er. „Die Leute schienen positiv auf die Regenbogenfahne zu reagieren und wünschten mir alles Gute. Die Stimmen, die ich bekam, waren sehr gleichmäßig im ganzen Land verteilt. Das ist ein Beweis dafür, dass Menschen in ganz Japan die Rechte von Homosexuellen unterstützen.“

Ein weiterer Beweis für Japans wechselnde Haltung zu LGBTQ-Themen ist in den Einstellungen der lokalen Regierungen im ganzen Land zu sehen.

Am 1. April 2015 kündigte die Gemeinde Shibuya in Tokio an, gleichgeschlechtlichen Paaren „Partnerschaftszertifikate“ anzubieten, eine Premiere für jede Gemeinde in Japan. Obwohl nicht rechtsverbindlich, sollten die Zertifikate als De-facto-Heiratsurkunden verwendet werden, um gleichgeschlechtlichen Paaren bei Angelegenheiten wie Krankenhausbesuchen und der Anmietung von Wohnungen zu helfen. Unternehmen und Krankenhäuser wurden gebeten, sich an die Verordnung zu halten, und diejenigen, die dies nicht taten, konnten öffentlich benannt werden.

Shibuya wurde schnell von Tokios Bezirk Setagaya begleitet, bevor Sapporo im Juni 2017 als erste Stadt in Japan gleichgeschlechtliche Partnerschaften offiziell anerkannte. Die Präfektur Ibaraki erreichte im Juli 2019 die Präfekturebene, gefolgt von der Präfektur Osaka im Januar dieses Jahres. Jetzt, um 50 lokale Regierungen in ganz Japan erkennen gleichgeschlechtliche Partnerschaften an.

Aktivisten sagen, dass gleichgeschlechtliche Partnerschaften dazu beigetragen haben, den Grundstein für die Anerkennung der Ehe zu legen, indem sie die japanische Öffentlichkeit an die Idee gewöhnt und gleichzeitig Druck auf die Regierung ausgeübt haben, diesem Beispiel zu folgen. Für die Paare selbst haben die Partnerschaftsurkunden eine tiefe emotionale Bedeutung.

„Es war wie eine Aussage an andere Menschen, dass wir als Paar zusammen waren“, sagt Koyuki Higashi, die zusammen mit ihrem ehemaligen Partner Hiroko Masuhara das erste Paar in Japan war, dessen gleichgeschlechtliche Partnerschaft am Nov. 5, 2015. „Immer mehr Menschen erkannten uns als Paar, und das war eine große Veränderung.“

Higashi und Masuhara hatten auch einige Jahre zuvor Schlagzeilen gemacht, als sie einen neuen Service nutzten, der Paaren die Möglichkeit bot, im März 2012 eine „Hochzeitszeremonie“ im Tokyo Disney Resort abzuhalten.

Anfangs wurde dem Paar gesagt, dass sie an der Zeremonie — die rein symbolisch war — nur teilnehmen könnten, wenn einer von ihnen ein Kleid und der andere einen Smoking trug. Nach weiteren Beratungen erhielten sie grünes Licht, alles zu tragen, was sie wollten. Bilder von beiden, die Kleider trugen und sich gegenseitig verpflichteten, wurden in den Medien ausgiebig ausgestrahlt, und Higashi war überwältigt von der Resonanz.

„Einige Leute sagten, wir sollten keine gleichgeschlechtliche Hochzeitszeremonie an einem Ort mit vielen Kindern abhalten“, sagt Higashi. „Aber es gab viel mehr Leute, die sagten, es sei etwas Gutes und es sei seltsam, wie wir eine Zeremonie abhalten könnten, aber wir durften in Japan nicht legal heiraten.“

Bei allem symbolischen Wert öffentlicher Zeremonien und gleichgeschlechtlicher Partnerschaften kann jedoch nur die Ehe die gesetzlichen Rechte gewähren, die für die Behandlung von Steuern, Erbschaft, Einwanderungsstatus, Sozialversicherung, Sorgerecht und einer ganzen Reihe anderer Angelegenheiten erforderlich sind, die den Alltag der Paare betreffen.

Die jüngsten rechtlichen Entwicklungen haben eine Trendwende angedeutet, aber es gab sowohl Rückschläge als auch Erfolge. März, in der ersten High Court Entscheidung seiner Art, der Tokyo High Court entschied zugunsten einer Frau, die ihren ehemaligen gleichen verklagt-Sex Partner auf Schadensersatz wegen Untreue bei einer Berufungsentscheidung. Der Richter stellte fest, dass „es sich um eine Beziehung handelte, die der Beziehung entsprach, in der ein Mann und eine Frau zusammenkommen, um ihr Leben in Zusammenarbeit als Ehepaar zu führen.“

Anfang dieses Monats lehnte das Bezirksgericht Nagoya einen Antrag ab, die Entscheidung einer Präfekturkommission aufzuheben, wonach ein Mann, dessen gleichgeschlechtlicher Partner von etwa 20 Jahren ermordet worden war, keinen Anspruch auf Entschädigung der Opfer hatte. „Ich kann gleichgeschlechtliche Beziehungen nicht als De-facto-Ehen anerkennen“, sagte der Richter.

Während Abes Regierung argumentieren mag, dass die gleichgeschlechtliche Ehe gegen Artikel 24 der Verfassung verstößt, glauben Aktivisten für die Gleichstellung der Ehe, dass die Ablehnung gegen Artikel 14 verstößt, in dem es heißt: „Alle Menschen sind nach dem Gesetz gleich.“ Nachdem die japanische Föderation der Anwaltskammern vier Jahre lang Petitionen geprüft hatte, stimmte sie zu und gab im vergangenen Juli eine Erklärung ab, in der sie die Regierung aufforderte, die gleichgeschlechtliche Ehe zu legalisieren.

Anwälte, die Sato und alle anderen vertreten, die letztes Jahr am Valentinstag ihre Fälle eingereicht haben, erwarten seit einiger Zeit kein Urteil mehr von den Gerichten, und die Kläger waren auch frustriert, dass der COVID-19-Ausbruch das Verfahren unterbrochen hat. Für die Beteiligten hat die Pandemie jedoch nur ihre Überzeugung bekräftigt, dass die gleichgeschlechtliche Ehe ein wesentliches Menschenrecht ist.

„In Notfällen werden Dinge wie LGBTQ-Probleme zurückgedrängt, weil so etwas wie das Coronavirus Vorrang hat“, sagt Haru Ono, die zusammen mit ihrem Partner Asami Nishikawa einer der Kläger ist. „Aber gerade wenn es einen Notfall gibt, sind wir in Schwierigkeiten.

„Normalerweise können wir die Dinge aus eigener Kraft zum Laufen bringen“, sagt Ono. „Aber wenn es keine gesetzliche Garantie gibt, gibt es kein Sicherheitsnetz. In Zeiten wie diesen ist ein Ehesystem notwendig. Ich kann bis zu einem gewissen Grad verstehen, wenn sie sagen: ‚Wir sind jetzt in einem Notfall, also gibt es keine Zeit, darüber zu sprechen‘, aber wirklich, deshalb hätten sie überhaupt ein System schaffen sollen.“

Wenn die Regierung von persönlichen Situationen wie der von Ono ungerührt bleibt, hoffen die Aktivisten, dass sie dem Unternehmensfall für die gleichgeschlechtliche Ehe genauer zuhören wird.

Im September 2018 gab die amerikanische Handelskammer in Japan eine Erklärung mit dem Titel the Viewpoint on Marriage Equality heraus, in der empfohlen wurde, dass die Regierung die gleichgeschlechtliche Ehe anerkennt. Die Erklärung argumentiert, dass die Anerkennung Japan helfen würde, mehr Talente aus Übersee anzuziehen und einheimische LGBTQ-Arbeiter zu behalten, die versucht sein könnten, ins Ausland zu gehen. Es wurde jetzt von 87 multinationalen Unternehmen unterzeichnet, die in Japan tätig sind, darunter inländische Unternehmen wie Panasonic, Lixil und SoftBank.

„Wenn Sie nicht diesen klaren Weg haben, damit Ihre Beziehung anerkannt wird, gehen Menschen, die gehen können“, sagt Dmitrenko, der an Kanadas gleichgeschlechtlichen Ehegesetzen gearbeitet hat. „Sie sehen einen ziemlich wichtigen Exodus. Man sieht auch Menschen, die nicht wiederkommen wollen. Es gibt eine große Bank in Japan, die dieses Problem hatte, bei dem sich eine leitende Angestellte weigerte, nach Japan zurückzukehren, weil sie jemanden in einem Land geheiratet hatte, in dem sie es konnte. Sie sagte: ‚Nun, warum sollte ich zurückgehen wollen, wenn meine Frau es nicht kann?“

„Das wird die japanische Regierung hören — die Haupttreiber der Wirtschaft, die sagen, dass dies wichtig für uns und für unsere Mitarbeiter und für Japan ist.“

Mehrere große Unternehmen in Japan haben begonnen, den gleichgeschlechtlichen Partnern der Mitarbeiter gleiche Leistungen anzubieten, aber viele Arbeitsplätze teilen immer noch keinen so fortschrittlichen Ansatz. Satos Partner Yoshi beginnt erst im Alter von 53 Jahren allmählich herauszukommen, und er ist sich sicher, dass seine Arbeitskollegen feindselig wären, wenn er ihnen seine wahre Sexualität erzählen würde. Er hört immer noch abfällige Worte für LGBTQ-Leute, die in seinem von Männern dominierten Büro herumlaufen.

Andere haben das Glück, in einer einladenderen Umgebung zu arbeiten, und es besteht vorsichtiger Optimismus, dass sich die Einstellungen in Japan weiterentwickeln können.

Der Gesetzgeber Ishikawa glaubt, dass Japans jüngere Generation eher geneigt sein wird, Veränderungen anzunehmen als die derzeit an der Macht Befindlichen, und er lässt sich von Japans Nachbarland Taiwan inspirieren, das im Mai letzten Jahres als erster Ort in Asien die gleichgeschlechtliche Ehe anerkannte.

„Ich denke, die Dinge könnten sich ändern, wenn es mehr jüngere Diätmitglieder und ein jüngeres Wahlpublikum gäbe“, sagt Ishikawa. „In Taiwan nehmen viele junge Leute an LGBTQ-Paraden teil und haben versucht, die Gesellschaft zu verändern. Wenn Sie junge Menschen einbeziehen, können Sie die Gesellschaft verändern.

„Viele Menschen, die gegen die gleichgeschlechtliche Ehe in Japan sind, betrachten sie als etwas, das nur in Europa passiert, aber Taiwans Fall beweist, dass es auch hier gebraucht wird“, sagt er. „Ich wollte, dass Japan der Erste ist, aber Taiwan ist vor uns dort angekommen. Ich hoffe, Japan kann so schnell wie möglich in seine Fußstapfen treten und ein System einführen, das alle glücklich macht. Dieser Tag kann nicht früh genug kommen.“

Wann dieser Tag tatsächlich kommen wird, bleibt abzuwarten, aber der Konsens unter den Aktivisten für gleichgeschlechtliche Ehen scheint zu sein, dass es eher eine Frage des Wann als des Ob ist. Für diejenigen, die in einem Japan aufgewachsen sind, in dem die Einstellung zu LGBTQ-Themen von dem, was sie heute sind, fast nicht wiederzuerkennen war, ist das an sich ein Sieg.

„Ich hätte es für unmöglich gehalten“, sagt Sato. „Alles, was ich damals wusste, waren Leute, die sich darüber lustig machten, schwul zu sein. Ich konnte nur daran denken, meine eigene Sexualität zu verbergen, und wenn mich jemand herausfinden würde, wäre ich in großen Schwierigkeiten. Gleichgeschlechtliche Ehe war einfach keine Vorstellung, die mir in den Sinn kam.“