Felix scheint entschlossen zu sein, die Idee zu testen, dass Katzen neun Leben haben. Ich adoptierte ihn als Kätzchen von jemandem, dessen Outdoor-Katze unerwartet schwanger wurde. Als ich ihn zu seinem ersten Tierarztbesuch mitnahm, war er voller Parasiten, von Ohrmilben bis zu Darmwürmern. Ein Medley von Kitty Drogen schließlich gereinigt ihn ohne dauerhafte Auswirkungen auf. Im Alter von fünf Jahren grub er sich durch die Bildschirmtür auf meinem Balkon und machte einen Tauchgang, fiel sechs Stockwerke und brach eine Lunge zusammen. Das erforderte Röntgenaufnahmen, eine Übernachtung in einem Sauerstofftank und eine weitere Runde Medikamente.
Dann, im Januar, fand ich einen Knoten auf seiner Brust, nahe seiner rechten Vorderpfote. Stundenlange Websuchen und ein erster Tierarztbesuch kamen beide zu dem gleichen Ergebnis: Mein Kater hatte möglicherweise Brustkrebs.
Katzenkrebs war mir schon schmerzlich vertraut. Meine andere Katze Sally hatte vor drei Jahren im Alter von 16 Jahren einen Knoten in ihrer Wange entwickelt, und ich verbrachte viel Zeit damit, sie für einen Test nach dem anderen zu nehmen, bevor ich endlich die grimmige Diagnose bekam. Sie hatte ein orales Plattenepithelkarzinom, und es war im Grunde inoperabel. Dieser spezielle Krebs ist bei Katzen ziemlich häufig, aber notorisch aggressiv, mit einer 1-Jahres-Überlebensrate von weniger als 10 Prozent. Am Ende halfen alle Ultraschalluntersuchungen, Onkologenbesuche und verzweifelten Versuche, sie per Spritze zu füttern, nicht und sie starb innerhalb weniger Monate.
Mit dieser Alptraumerfahrung, die noch frisch in meinem Kopf war, wurde Felix ‚Klumpen zu einer Obsession. Dieses Mal würde ich für die frühestmögliche Diagnose und Behandlung kämpfen. Meine krankhafte Neugierde stieg ebenfalls auf Hochtouren, zumal ich so viele fragende Blicke sah, als ich sagte: „… und sie denken, es könnte Brustkrebs sein.“ Was genau ist mit meiner Katze passiert?
Es stellt sich heraus, dass die Untersuchung von Brustkrebs bei Katzen über chirurgische Optionen hinaus an einem Mangel an koordinierter klinischer Forschung leidet. Aber eine Koalition von Tierärzten und Ärzten wird sich bald in Washington, DC, versammeln, um den Fall aufzubauen, dass ein besseres Verständnis von Hunde- und Katzentumoren ein großer Vorteil für den Umgang mit der Krankheit sein könnte, nicht nur bei Haustieren, sondern vielleicht auch bei Menschen.
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Es ist keine medizinische Überraschung, dass Katzen Brustkrebs bekommen können. Katzen beider Geschlechter haben acht Brustdrüsen, mit vier auf beiden Seiten ihrer Bäuche. Selbst wenn Sie nur einen einzigen Knoten finden, wenn eine Biopsie Krebs zurückkommt, ist die übliche empfohlene Maßnahme, die gesamte Kette auf dieser Seite zu entfernen. Laut Felix ‚Tierarzt sind die vier Drüsen mit Lymphgefäßen verbunden, die Krebszellen durch den Körper transportieren können. Einige Tierärzte empfehlen sogar, die Ketten auf beiden Seiten zu entfernen, nur um sicherzugehen.
Aufgrund der lymphatischen Verbindung überprüfen Tierärzte häufig, ob die nahe gelegenen Lymphknoten Anomalien aufweisen, und einige werden diese auch während einer Mastektomie entfernen. Unser Tierarzt schlug auch vor, dass wir vor jeder Art von Operation eine Lungenröntgenaufnahme machen, da dies ein häufiger Punkt ist, an dem sich Krebs von der Brustkette ausbreitet. Sobald es in der Lunge ist, werden die Dinge schlimm, und einige Tierärzte werden sagen, dass Sie in Betracht ziehen sollten, die Operation abzubrechen und stattdessen in ein Hospiz zu gehen. Wenn die Katze für einen chirurgischen Eingriff freigegeben wird, müssen Sie nur noch warten und hoffen.
“ Eine Operation ist normalerweise alles, was wir tun, um einen Primärtumor zu behandeln „, sagt die veterinärmedizinische Onkologin Karin Sorenmo von der University of Pennsylvania. „Bei Frauen bieten wir brustschonende Operationen an, weil das für Frauen psychologisch wichtig ist.“ Das lässt etwas Brustgewebe an Ort und Stelle, erfordert aber, dass der Patient Follow-up-Dosen von Bestrahlung oder Chemotherapie durchläuft, um alle verbleibenden Krebszellen zurückzuschlagen und die Wahrscheinlichkeit eines erneuten Auftretens zu reduzieren. „Katzen und Hunde sind so anders — sie haben keine Probleme mit dem Selbstbild, wenn wir eine große Operation machen“, sagt sie. Eine Katze Strahlentherapie zu geben bedeutet auch, sie wieder unter Narkose zu stellen, was ihre eigenen Risiken birgt. „Es ist besser, alles rauszuholen.“
Die Krankheit tritt am häufigsten bei älteren Zuchtweibchen auf. „Das Risiko, an Brustkrebs zu erkranken, hängt insgesamt von der Exposition gegenüber Hormonen ab“, sagt Sorenmo. „Es gibt ein siebenfaches erhöhtes Risiko bei Katzen, die nicht kastriert wurden, und die Kastration muss in einem sehr frühen Alter erfolgen, wenn Sie den besten Nutzen haben wollen.“ Sorenmo sagt, dass sie auch bei männlichen Katzen Mammakarzinome gesehen hat, häufiger, wenn sie Hormontherapien wie Progesteron-basierte Medikamente gegen Verhaltensprobleme wie Angstzustände oder Aggressionen eingenommen haben.
Wenn Felix einen Tumor hätte, hätte er einfach Pech. Er wurde als junge Katze kastriert und hatte keine Verhaltensprobleme (oder zumindest solche, die ernst genug sind, um Medikamente zu benötigen — schließlich ist er eine Katze). Ein Tierarzt sagte mir, wir könnten mit Antibiotika beginnen und dann sehen, wie sich der Klumpen entwickelte; Wenn es eine Zyste oder eine Art Infektion war, könnte es von selbst verschwinden. Aber während diese Art von Krebs bei Männern extrem selten ist, sind katzenartige Brusttumoren im Allgemeinen in 86 Prozent der Fälle bösartig. Mit anderen Worten, wenn Felix ‚Knoten ein Tumor war, war es höchstwahrscheinlich ein wirklich schlechter.
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Die aggressive Natur von Brustkrebs bei Katzen ist Teil dessen, was Sorenmo am meisten fasziniert, und einer der Gründe, warum sie und andere Experten glauben, dass es ein Segen für den Menschen sein könnte, mehr über die Katzenversion herauszufinden. Nach Angaben des National Cancer Institute war die Zahl der neuen Brustkrebsfälle beim Menschen in den letzten 10 Jahren stabil, aber die Zahl der Todesfälle ist tatsächlich rückläufig und ging von 2002 bis 2011 jedes Jahr durchschnittlich um 1,9 Prozent zurück. Dank Früherkennungsbemühungen finden Ärzte mehr Brusttumoren, während sie noch lokalisiert sind und sich der Krebs nicht in andere Körperregionen ausgebreitet hat. Chirurgie und medikamentöse Optionen verbessern sich auch, und heute 98,5 Prozent der Menschen, die mit lokalisierten Brustkrebs diagnostiziert werden, sind noch am Leben mindestens fünf Jahre später. Aber die Situation kann für Menschen, die sich in fortgeschrittenen Stadien befinden oder besonders unangenehme Formen der Krankheit haben, viel schlimmer sein.
In gesundem menschlichen Brustgewebe haben die Zellen Rezeptoren, die Nachrichten von den Hormonen Progesteron und Östrogen weiterleiten, die den Zellen helfen, zu wachsen und zu funktionieren. In etwa 40 Prozent der Fälle haben Brustkrebszellen auch diese Hormonrezeptoren, was eigentlich eine gute Sache ist, da sie normalerweise auf hormonbasierte Behandlungen ansprechen, die die Krebszellen dazu bringen können, das Wachstum zu verlangsamen oder sogar zu stoppen. Manchmal ist Brustkrebs jedoch doppelt negativ, was bedeutet, dass ihm diese Rezeptoren fehlen. Bei dreifach negativem Brustkrebs fehlen sowohl Hormonrezeptoren als auch der Rezeptor für ein Protein namens HER2, ein weiteres Ziel medikamentöser Therapien. Diese Krebsarten sind schwieriger zu behandeln und schnell zu verbreiten.
„Wenn Katzen Brustkrebs entwickeln, ist er viel bösartiger, ähnlich wie doppelt oder dreifach negativer Krebs bei Frauen“, sagt Rodney Page vom Flint Animal Cancer Center der Colorado State University. Wenn der Tumor klein ist und sich nicht auf das Lymphsystem oder die Lunge ausgebreitet hat, ist die Operation oft sehr erfolgreich, sagt er. „Über die Operation hinaus wurde die Chemotherapie am meisten ausprobiert, und es gibt einige Krebschemotherapeutika für Katzen, die untersucht wurden. Aber wir haben keine großen klinischen Studien, die zeigen, dass sie erfolgreich sind. Die Situation bei Katzen wird ein neues Denken erfordern. Es ist eine Gelegenheit, neue Strategien zu identifizieren.“
Für viele Krebsstudien am Menschen induzieren Forscher heute Tumore bei Tieren wie Mäusen, um neue Medikamente zu entwickeln und die ökologischen und genetischen Grundlagen herauszufinden. Aber Sorenmo und Page, unter anderem, denken, dass die Suche nach Katzen- oder Hundekrebs einen einzigartigen Vorteil für die Grundlagenforschung bieten könnte.
„Krebs ist Krebs, egal ob er bei einem Golden Retriever oder einem Menschen auftritt“, sagt Page. „Haustiere leben in denselben Haushalten wie ihre Besitzer und sind denselben flüchtigen organischen Verbindungen ausgesetzt oder wie auch immer die Exposition sonst aussieht.“ Das bedeutet, dass Haustiere, die die Krankheit entwickeln, ideale Probanden sind, um die langfristigen Auslöser auch bei Menschen zu beseitigen, und neue Therapien, die zur Vorbeugung oder Behandlung von Krebs bei Haustieren entwickelt wurden, könnten für den Menschen ähnlich nützlich sein.
„Hunde und Katzen leben so kurze Zeiträume, und viele ihrer biologischen Prozesse laufen so viel schneller ab, dass wir viel schneller Antworten auf einige Fragen bekommen können“, sagt Sorenmo. Da Katzen und Hunde mehrere Brustdrüsen in einer Kette haben, ist es sogar möglich, dass Tumore verschiedener Stadien zusammen auftreten und gleichzeitig sehen können, wie sich ein Tumor entwickelt und wächst.
Im Juni wird Page auf einem Workshop des Institute of Medicine der National Academies sprechen, der Human- und Veterinäronkologen zusammenbringt, um den Stand der Forschung zu bewerten und herauszufinden, wie sie besser zusammenarbeiten können. Derzeit gibt es etwa 20 akademische Zentren in den USA., einschließlich Colorado State, führen klinische Studien für Krebserkrankungen bei Haustieren durch und untersuchen, wie sich ihre Ergebnisse auf Menschen beziehen können, unter dem Dach des National Cancer Institute’s Comparative Oncology Consortium. Zum Beispiel sind Page und seine Kollegen dabei, eine landesweite lebenslange Studie über Krebs bei 3.000 Golden Retrievern abzuschließen, einer Hunderasse, die ein besonders hohes Risiko für verschiedene Arten der Krankheit hat.
„Das ist keine neue Philosophie; sicherlich gibt es diese Art vergleichender Forschung seit Jahrzehnten „, sagte David Vail, Tierarzt an der Universität von Wisconsin-Madison, im vergangenen Mai gegenüber dem News in Health NIH Newsletter. „Aber es war wahrscheinlich nur in den letzten 10 Jahren, dass klinische Studien mit Haustieren gut organisiert sind.“
Der Trick besteht nun darin, die neuesten Studien sowohl in der Wissenschaft als auch in der Industrie für menschliche Krebsbemühungen zu nutzen. „Wir führen klinische Studien mit der gleichen Zustimmung und Strenge durch, die bei Menschen auftreten. Wir machen uns auch Sorgen um die Schmerzbehandlung und wie wir Übelkeit, Erbrechen und Durchfall kontrollieren können „, sagt Page. „Aber es gibt ein Problem des Bewusstseins — ein großer Teil der Bevölkerung glaubt nicht unbedingt, dass es einen Zusammenhang gibt. Außerdem gibt es die Finanzierungsfrage, wie man die NIH oder die Arzneimittelhersteller von Unternehmen davon überzeugen kann, dass dies wertvolle Investitionen sind, um das Tempo der Suche nach Heilmitteln zu beschleunigen.“
Sorenmo stimmt zu: „Es fällt alles in dieses Konzept, dass es viele Arten gibt, aber die Krankheiten, die wir auf molekularer Ebene haben, sind sehr ähnlich, und der Informationsfluss sollte in beide Richtungen gehen“, sagt sie.
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Wie bei Menschen haben Hunde und Katzen die besten Überlebenschancen, wenn Krebs frühzeitig erkannt wird. Dies kann besonders problematisch für Katzen sein, die die Gewohnheit haben, Schmerzen und andere negative Auswirkungen als Überlebenstaktik zu maskieren. So sehr ich mich auch über Sallys Tod verprügelte, sie nahm sich die Zeit, mich wissen zu lassen, dass sie einen Tumor hatte — sie handelte normal, bis ihr Klumpen ihr Essen beeinflusste, und bis dahin gab es weder eine Operation noch Drogen. Ich habe Felix ‚Klumpen nur bemerkt, weil der 13-Pfund-Flaumball gerne wie ein Prinz in einer Sänfte im Haus herumgetragen wird und meine Hand versehentlich genau an der richtigen Stelle gelandet ist.
Page empfiehlt einen proaktiveren Ansatz, wie regelmäßige körperliche Untersuchungen für verschiedene Krebsarten — „jeder Tierarzt kann Ihnen zeigen, wie“ — und sich daran zu gewöhnen, Veränderungen in der Haut des Tieres aufzuzeichnen, von dunklen Flecken über Krusten bis hin zu Klumpen. Sorenmo fügt hinzu, dass Sie sicherstellen sollten, dass Sie den Bauch Ihrer Katze reiben und die Brustdrüsen sanft zusammendrücken, auch wenn dies bedeutet, dass Sie im Gegenzug einige empörte Wischbewegungen erhalten. „Katzen haben manchmal ihre eigene Meinung darüber, was sie Ihnen erlauben, aber es kann einen großen Unterschied machen“, sagt sie.
Trotz meines Eifers, Felix so schnell wie möglich auf einen Behandlungspfad zu bringen, entschied ich mich zuerst für eine Biopsie, nur um sicherzugehen. Eine radikale Mastektomie hätte ihn von der Achselhöhle bis zum Hinterbein aufgeschnitten, während eine Biopsie nur ein winziger Einschnitt in der Nähe der Brustwarze wäre, um die Masse für Labortests zu entfernen. Ich war etwas getröstet von der Tatsache, dass der Klumpen locker und unveränderlich war und dass sein Risiko so gering war.
Glücklicherweise ging es Felix gut. Ich brach fast vor Erleichterung zusammen, als ich den Anruf erhielt, dass sein Knoten eine gutartige Zyste war, und es war klein genug, dass sie das Ganze während der Biopsie herausbekommen hatten. Das Schlimmste, was er ertragen musste, war eine kleine Narbe, ein paar verschlungene Tage mit Schmerzmitteln und eine Woche im Kegel der Schande. Das sei völlig normal, sagt Page. Ältere Tiere bekommen Klumpen und Beulen, und in vielen Fällen ist es nichts Ernstes. Aber es lohnt sich immer noch, sich die Mühe zu machen, das herauszufinden, sagt er: „Manchmal ist es nicht so gutartig.“ Und vielleicht wird Ihr Tierarztbesuch in naher Zukunft dazu beitragen, das Leben von Menschen und Haustieren zu retten.
