Dankbarkeit leitet sich vom lateinischen „gratitudo“ ab und wiederum von „gratus“, dessen Bedeutung angenehm ist. Es ist ein Gefühl der Zuneigung und des Bedürfnisses nach Korrespondenz gegenüber einer anderen Person, von der ein Gefallen empfangen wurde.
Dankbarkeit ist eine Tugend, unentbehrlich in guten menschlichen Beziehungen, die eine Gesellschaft kooperativ und unterstützend machen. Geben und Empfangen ist eine notwendige Korrespondenz, um sich nützlich zu fühlen und wiederum von unseren Mitmenschen unterstützt zu werden.
Selbst wenn eine Person finanziell oder körperlich benachteiligt ist, kann sie der Person, die sie bevorzugt hat, immer etwas zurückgeben, entweder mit einem Wort (normalerweise „Danke“), einer schriftlichen Notiz oder einer freundlichen, höflichen Geste.
Jemand kann einem anderen dankbar sein, weil er ihm Almosen gegeben hat, weil er ihm einen Job besorgt hat, weil er ihm Geld oder einen Gegenstand geliehen hat, weil er ihm bei einem Unfall geholfen hat und in anderen Fällen, weil er seine Zuneigung vom anderen erhalten hat, zum Beispiel wenn wir dankbar sind für die Freundschaft oder Liebe, die uns zuteil wird.
Der heilige Thomas von Aquin unterschied in Dankbarkeit drei Grade: Der erste Grad zählte die Anerkennung, dass ein Gefallen empfangen wurde. Die Person erkennt, dass sie von einem anderen profitiert hat. In einem zweiten Fall erscheint das Bedürfnis zu danken, und schließlich wird das, was empfangen wird, entsprechend den Möglichkeiten und Umständen jedes einzelnen belohnt. Thomas sagt uns, dass die größte Undankbarkeit nicht darin besteht, anzuerkennen, dass uns mehr gegeben wird, als wir schulden.
Dankbarkeit gegenüber Gott ist ein Gefühl, das Gläubige für gewährte Gefälligkeiten erfahren und das sich in Gebeten, der Erfüllung von Verheißungen oder Wallfahrten ausdrückt.
