Mancala ist eines der ältesten Zwei-Spieler-Strategiespiele der Welt und wird seit über 7.000 Jahren in ganz Asien und Afrika gespielt. Frühere Versionen von Mancala-Spielen verwendeten primitive Werkzeuge aus Holz oder Ton, oder das Spielbrett wurde in Stein gemeißelt.
Seine Ursprünge liegen im alten Ägypten. Steinerne Mancala-Bretter aus dem Jahr 1400 v. Chr. wurden in die Dächer von Kurna-Tempeln in Memphis, Theben und Luxor eingemeißelt. Das Spiel verbreitete sich von Ägypten in viele Teile Afrikas und dann in den Nahen Osten. Der Beweis wurde in Palmyra in Syrien gefunden.
In der Agora von Izmir wurde ein Mancala-Brett gefunden, das beweist, dass auch die Römer und alten Griechen das Spiel spielten.
Diese Versionen des Spiels enthalten normalerweise Löcher, in denen Murmeln oder Steine, Samen oder Bohnen oder andere kleine runde Objekte, die „Samen“ genannt werden, untergebracht sind. Die Anzahl der Samen und die Anzahl der Löcher hängt von der Art des Spiels ab.
In bestimmten westafrikanischen Dialekten werden die Löcher im Brett als Warri oder Awari bezeichnet und in diesen Kulturen heißt das Spiel „Wari“.
Islamische Kulturen nennen das Spiel in Bezug auf die physische Handlung, die während des Spiels stattfindet, und nennen das Spiel „Mancala“ (Das Wort „Mancala“ bedeutet auf Arabisch Bewegung).
Count-and-Capture-Spiele waren in Europa nie sehr beliebt, außer im Baltikum, wo sie das Spiel Bohnenspiel liebten. Trotzdem wurden Mancala-Bretter in alten Burgen in Deutschland, Griechenland, Bosnien und Serbien gefunden.
Mancala wird heute vor allem in Afrika, dem Nahen Osten, Asien und der Karibik gespielt. Die USA haben auch eine größere Mancala-Population.
Es gibt eine Reihe kommerzieller Versionen des Spiels. Die erste kommerzielle Version wurde 1891 in den USA von der Milton Bradley Company unter dem Namen Chuba veröffentlicht.Eine Holzversion des Spiels wurde in den 1950er Jahren von der Kalah Game Company Holbrook hergestellt.
