Die spanischen Vizekönigschaften in Amerika führten manchmal zu Konflikten zwischen indigenen Völkern (‚Eingeborenen‘ oder ‚Indianern‘) und den spanischen Kolonisten. Die Spanier versuchten, die Eingeborenen zu kontrollieren, um ihre Arbeit zu erzwingen. Gleichzeitig kam es zwischen den Encomenderos und der Krone zu Konflikten in Bezug auf Politik und Umsetzung.
Zwei der wichtigsten im 16.Jahrhundert erlassenen Gesetze regelten die spanische Interaktion mit den Ureinwohnern, ein Thema, über das sich die Krone bald nach den Reisen von Christoph Kolumbus und seinem Gouverneursamt schnell Sorgen machte. Die Gesetze von Burgos (1512), unterzeichnet von König Ferdinand II. von Aragon, konzentrierten sich auf das Wohlergehen der eroberten Ureinwohner. Das Thema wurde erneut aufgegriffen, nachdem Bartolomé de las Casas auf Missbräuche durch Encomenderos aufmerksam gemacht hatte. Die Gesetze von Burgos wurden durch die neuen Gesetze von 1542 von Carlos I. überarbeitet und 1552 schnell wieder überarbeitet, nachdem die Gesetze auf Widerstand der Kolonisten gestoßen waren. Es folgten die Verordnungen über Entdeckungen im Jahr 1573, die alle nicht autorisierten Operationen gegen unabhängige amerikanische Ureinwohner untersagten.
Colegio de San Gregorio, Valladolid
Colegio de San Gregorio, wo die Gesetze Indiens geboren wurden
Die Valladolid-Debatte (1550-1551) war die erste moralische Debatte in der europäischen Geschichte, in der die Rechte und die Behandlung eines kolonisierten Volkes durch Kolonisatoren erörtert wurden. Es fand im Colegio de San Gregorio in der spanischen Stadt Valladolid statt und war eine moralische und theologische Debatte über die Kolonialisierung Amerikas, ihre Rechtfertigung für die Bekehrung zum Katholizismus und insbesondere über die Beziehungen zwischen den europäischen Siedlern und den Eingeborenen der Neuen Welt. Es bestand aus einer Reihe gegensätzlicher Ansichten über die Art und Weise, wie Eingeborene in das koloniale Leben integriert werden sollten, ihre Bekehrung zum Christentum und ihre Rechte und Pflichten. Laut dem französischen Historiker Jean Dumont war die Valladolid-Debatte ein wichtiger Wendepunkt in der Weltgeschichte „In diesem Moment erschien in Spanien der Beginn der Menschenrechte“.
Um die Einrichtung von Presidios (Militärstädten), Missionen und Pueblos (Zivilstädten) zu leiten und zu regeln, entwickelte König Phillip II. Dieser umfassende Leitfaden bestand aus 148 Verordnungen, die Kolonisten beim Auffinden, Bauen und Bevölkern von Siedlungen helfen sollten. Diese Verordnungen würden in ganz Südamerika, Mittelamerika, Mexiko und dem Westen der USA angewendet. Sie kodifizierten den Stadtplanungsprozess und stellten einige der ersten Versuche eines allgemeinen Plans dar. Die 1573 unterzeichneten Gesetze Indiens gelten als die ersten weitreichenden Richtlinien für die Gestaltung und Entwicklung von Gemeinschaften. Diese Gesetze wurden stark von Vitruvs Zehn Büchern der Architektur und Leon Battista Albertis Abhandlungen zu diesem Thema beeinflusst.
