Pedro Menendez de Aviles, von Francisco de Paula Marti, 1791
Kapitän Pedro Menendez de Aviles war ein spanischer Seemann, Soldat, Entdecker und Konquistador, der von Philipp II. Er schlug sein Lager in der heutigen Stadt St. Augustine auf und startete seinen Überlandmarsch, um Fort Caroline einzunehmen. Dann marschierte er nach Süden, um die schiffbrüchigen Franzosen zu finden und sie mit dem Schwert zu töten.
Geboren am 15.Februar 1519 in Aviles, Spanien, war er einer von 20 Brüdern und Schwestern. Da er wusste, dass sein Erbe gering sein würde, beschloss er, seinen Lebensunterhalt als Seemann zu verdienen. Im Alter von 14 Jahren rannte er zur See und bestieg ein Schiff, das von Santander aus segelte, um französische Piraten zu bekämpfen. Nach seiner Rückkehr verkaufte er einen Teil seines Vermögens und kaufte ein eigenes Schiff. Eine seiner berühmtesten Leistungen ereignete sich 1549, als er Jean Alphonse, dem gefürchtetsten der Korsaren, begegnete. Nachdem er das Piratenschiff bestiegen hatte, kämpfte er ein einhändiges Duell mit Alphonse und verletzte ihn tödlich.
1565 wählte König Philipp II. von Spanien Menéndez aus, um eine Kolonisierungsexpedition nach Florida auszustatten und zu befehligen. Das erste Ziel der Mission war es, eine französische Hugenottensiedlung in Fort Caroline an der Mündung des St. Johns River auszurotten. Das zweite Ziel bestand darin, befestigte Siedlungen entlang der Küste zu errichten, um den Schatzflotten, die über den Bahama-Kanal nach Spanien zurückkehren, Zuflucht vor Hurrikanen und Piraten zu bieten.
St. Augustine, Florida Colony
Menendez segelte im Juli 1565 mit 11 Schiffen und etwa 2.000 Soldaten von Spanien aus. Sie landeten am 28. August 1565 im Hafen von Florida, wo sie eine Siedlung namens St. Augustine gründeten, die heute die älteste kontinuierlich bewohnte Stadt der Vereinigten Staaten ist.
Menendez marschierte mit 500 Soldaten nach Norden, um am 20.September 1565 die schwach bewachte französische Kolonie Fort Caroline anzugreifen. Es wird angenommen, dass die Spanier über Nacht in der Nähe lagerten und früh angriffen. Vierzig oder fünfzig Franzosen flohen und segelten nach Frankreich. Von den verbleibenden 200 Menschen wurden nur etwa 60 Frauen und Kinder verschont.
Menendez marschierte als nächstes nach Süden und fand die schiffbrüchigen Franzosen, darunter Ribault. Sie warfen sich auf seine Gnade, aber für Menendez waren sie Ketzer und Feinde seines Königs. An einem Ort, der später Matanzas (Schlachtung) genannt wurde, tötete er etwa 350 Männer – alle außer denen, die sich als Katholiken bekannten, und ein paar Musiker. Frankreich hat die spanischen Ansprüche in Nordamerika nie wieder stark in Frage gestellt.
Menendez erforschte auch die Küste Nordamerikas bis nach St. Helena Island, South Carolina, und baute eine Reihe von Forts, die Spaniens Kontrolle über Florida fest etablierten.
Menendez ‚waghalsige Heldentaten und sein Marinegeschick brachten ihm Ruhm, Reichtum und immer wichtigere Missionen ein. Im Jahr 1554 ernannte Kaiser Karl V. Menendez zum Generalkapitän der Flotte von Indien, eine Position, die große Möglichkeiten für persönlichen Gewinn durch irreguläre Methoden bot. Aber im Gegensatz zu vielen seiner Vorgänger war Menéndez ein Mann der Integrität und weigerte sich, Bestechungsgelder anzunehmen. 1555 unternahm er die erste von sechs Transatlantikreisen nach Amerika. 1568 wurde Menéndez zum Gouverneur von Kuba ernannt. Aufbauend auf seinen Erfahrungen als Generalkapitän der indischen Flotte perfektionierte er die Konvoi-Eskorte-Flotte, die dazu beitrug, die Schatzflotten vor den Plünderungen der Piraten zu schützen. 1572 kehrte Menéndez nach Spanien zurück, wo König Philipp II. ihn zum Generalkapitän der Armada ernannte, die in England einmarschieren sollte. Menendez ‚unerwarteter Tod am 17.September 1574 könnte den Lauf der Geschichte verändert haben. Die „unbesiegbare“ Armada, die 1588 auf ihrer katastrophalen Mission segelte, wurde anschließend dem Herzog von Medina-Sidonia anvertraut, einem mutigen Mann, aber einem unfähigen Seemann.
Zusammengestellt von Kathy Weiser-Alexander, aktualisiert November 2019.
Siehe auch:
Entdeckung und Erforschung Amerikas
Erforschung Amerikas
Die Spanier erkunden Amerika
Fort Caroline – Eine kurzlebige Kolonie
Florida Forts und Presidios
St. Augustine, Florida – Älteste Stadt der USA
