Leni Riefenstahl, ursprünglicher Name Berta Helene Amalie Riefenstahl, (geboren am 22. August 1902, Berlin, Deutschland—gestorben am 8. September 2003, Pöcking), deutsche Filmregisseurin, Schauspielerin, Produzentin und Fotografin, die vor allem für ihre Dokumentarfilme der 1930er Jahre bekannt ist, die die Macht und Pracht der Nazi-Bewegung.
Riefenstahl studierte Malerei und Ballett in Berlin und trat von 1923 bis 1926 in Tanzprogrammen in ganz Europa auf. Sie begann ihre Filmkarriere als Schauspielerin in „Bergfilmen“ — einer Art deutschem Film, in dem die Natur, insbesondere die Berglandschaft, eine wichtige Rolle spielt — und wurde schließlich Regisseurin in diesem Genre. 1931 gründete sie eine Firma, Leni Riefenstahl-Produktion, und im folgenden Jahr schrieb, inszenierte, produzierte und spielte sie in Das blaue Licht (1932; Das blaue Licht).
Mit Unterstützung der NSDAP drehte Riefenstahl Filme, die die Werte der körperlichen Schönheit und der arischen Überlegenheit priesen. Dazu gehören Sieg des Glaubens (1933; Sieg des Glaubens), ein von Adolf Hitler in Auftrag gegebenes kurzes Thema; Triumph des Willens (1935; Triumph des Willens), eine wichtige dokumentarische Studie des NSDAP-Parteitags von 1934 in Nürnberg, die die Einheit der Partei betonte, die Führer dem deutschen Volk vorstellte und der Welt die Macht der Nazis zeigte; und Olympische Spiele (1938; Olympia), ein zweiteiliger Film über die Olympischen Spiele von 1936, der für die Wirksamkeit seiner im Studio erstellten Musik und Soundeffekte gelobt wurde. Riefenstahls Filme wurden für ihre reichen musikalischen Partituren, für die filmische Schönheit der Szenen der Morgendämmerung, der Berge und des ländlichen deutschen Lebens und für die brillante Bearbeitung gefeiert.
Weil ihre Filme die nationalsozialistische Sache unterstützt hatten, wurde Riefenstahl nach dem Zweiten Weltkrieg von den Alliierten festgenommen, und obwohl sie offiziell von der Mittäterschaft an NS-Kriegsverbrechen freigesprochen wurde, wurde sie auf die schwarze Liste gesetzt. 1954 vollendete sie Tiefland („Tiefland“), dessen Produktion durch den Krieg unterbrochen worden war, aber ihre Karriere als Filmemacher war effektiv vorbei. Die Nuba, ein Buch ihrer afrikanischen Fotografien, erschien 1973. Ein Großteil ihres späteren Lebens widmete sie der Fotografie, und Korallengärten (1978) und Wunder unter Wasser (1990) sind Sammlungen ihrer Unterwasserfotografien; Ein Dokumentarfilm über das Meeresleben, Impressionen unter Wasser, wurde 2002 veröffentlicht.
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Im Alter von 91 Jahren wurde Riefenstahl für Ray Müllers hochgelobten Dokumentarfilm Die Macht der Bilder: Leni Riefenstahl (1993; The Power of the Image: Leni Riefenstahl, or The Wonderful, Horrible Life of Leni Riefenstahl) interviewt, in dem sie sich als unbestreitbar brillante Frau mit zutiefst gemischten Gefühlen über ihre Verbindung zum Dritten Reich zeigt. Memoiren (1987; A Memoir, oder das Sieb der Zeit: Die Memoiren von Leni Riefenstahl) ist ihre Autobiographie.
