Der bizarre, vogelähnliche Dinosaurier Microraptor gui scheint vier Flügel zu haben: Sowohl seine vorderen als auch seine hinteren Gliedmaßen waren gefiedert. Und diese hinteren Beinfedern waren nicht nur dekorativ; Sie zeigen Anpassungen für den Flug. Aber könnte diese Kreatur wirklich fliegen? Wahrscheinlich nicht weit aus eigener Kraft. Aber es könnte von Bäumen heruntergerutscht sein und vielleicht sogar mit den vorderen Gliedmaßen flattern.
Eine Illustration, die zeigt, wie Microraptor im Leben ausgesehen haben könnte. Zhao Chuang; mit freundlicher Genehmigung der Peking Natural Science Organization Flight Feathers
Microraptor gui war der erste Dinosaurier, der jemals mit asymmetrischen Federn an den Hinterbeinen gefunden wurde. Warum ist das eine große Sache? Frühe Federn können sich aus vielen Gründen entwickelt haben, wie Temperaturregulierung oder Balzrituale. Asymmetrische Federn sind jedoch speziell für die Bewegung durch die Luft angepasst, was darauf hindeutet, dass dieser Dinosaurier diese gefiederten Hinterbeine zum Flattern oder Gleiten benutzte.
Weiße Pfeile markieren erhaltene Federn im ersten bekannten Fossil von Microraptor gui.
Bild mit freundlicher Genehmigung von D. Hone et al./PLOS ONE
Bild mit freundlicher Genehmigung von D. Hone et al./PLOS ONE
Es ist ein Vogel, Es ist ein…Doppeldecker?
Um zu erfahren, wie Microraptor gui seine beiden gefiederten Gliedmaßen verwendet haben könnte, testeten Wissenschaftler Modelle in Windkanälen. Die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Microraptor möglicherweise eine Position eingenommen hat, in der die Hinterbeine auseinander gespreizt sind, um ein zweites Profil zu bilden, wie ein früher Doppeldecker. Tatsächlich haben einige Vögel möglicherweise einen ähnlichen Evolutionspfad eingeschlagen wie wir ihn im Flugzeugdesign sehen: Als sich die Primärflügel im Laufe der Zeit verbesserten, wurde ein zweiter Satz unnötig.
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