Leroy Eldridge Cleaver war eines der bekanntesten und bekanntesten Symbole der afroamerikanischen Rebellion in den 1960er Jahren als Führer der Black Panther Party. In den 1970er Jahren wurde er wiedergeborener Christ und später aktives Mitglied der Republikanischen Partei.
Eldridge Cleaver wurde am 31.August 1935 in Wabbaseka (Jefferson County) geboren. Sein Vater, Leroy Cleaver, war ein Nachtclub Entertainer und Kellner; seine Mutter, Thelma Hattie Robinson Cleaver, unterrichtete Grundschule. In vielen Berichten wird Leroy Cleaver als gewalttätiger Mann dargestellt, der seine Frau geschlagen hat. Eldridge Cleaver erinnerte sich an diese Schläge als Beginn seines „Ehrgeizes, groß und stark aufzuwachsen, wie mein Vater, aber größer und stärker als er, damit ich ihn so zu Boden schlagen konnte, wie er meine Mutter schlug.“
Als Leroy Cleaver 1943 einen Job im Speisewagen eines Zuges bekam, der zwischen Chicago, Illinois, und Los Angeles, Kalifornien, fuhr, zog die Familie von Arkansas — zuerst nach Phoenix, Arizona, und schließlich nach Watts Nachbarschaft von Los Angeles im Jahr 1946.
In Los Angeles war Eldridge Cleaver wiederholt in rechtlichen Schwierigkeiten, einschließlich Verhaftungen wegen Fahrraddiebstahls und des Verkaufs von Marihuana. Im Jahr 1954 wurde er in das California State Prison in Soledad geschickt, nachdem er wegen Marihuana-Besitzes verurteilt worden war. Nach seiner Freilassung im Jahr 1957 wurde er wegen Körperverletzung mit Mordabsicht verurteilt und im San Quentin und dann im Folsom Prison inhaftiert.
In den frühen 1960er Jahren schloss er sich der von Elijah Muhammad gegründeten Black Muslim Movement an. Cleaver verurteilte den muslimischen Glauben nach der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965, war jedoch entschlossen, Malcolms Traum von der Organisation für afrikanische Einheit umzusetzen.
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis im Dezember 1966 wurde er Mitarbeiter des Ramparts Magazine und traf bald die Führer der neu gegründeten Black Panther Party, darunter Huey Newton und Bobby Seale. Nachdem Cleaver einen erfolgreichen Black Panther Showdown mit der Polizei in den Büros der Wälle miterlebt hatte, trat er der Black Panther Party bei und glaubte, Newton sei der Nachfolger von Malcolm X. Nach Newtons Verhaftung im März 1967 nach einer Konfrontation mit der Polizei in Oakland, Kalifornien, führte Cleaver, der Informationsminister der Partei, die „Free Huey“ -Bewegung an, die sowohl Cleaver als auch der Partei Ruhm einbrachte.
Cleaver heiratete Kathleen Neal im Dezember 1967; Sie hatten zwei Kinder und ließen sich 1987 scheiden.
Cleaver wurde verwundet und verhaftet am 6. April 1968, in einem Black Panther Schießerei mit der Polizei. Nachdem ein Richter ihn zwei Monate später aus dem Gefängnis entlassen hatte, unternahm Cleaver eine Reihe von Vorträgen an der University of California in Berkeley und kandidierte als Kandidat der Peace and Freedom Party für das Präsidentenamt. Nachdem Versuche des Gouverneurs Ronald Reagan, Cleaver davon abzuhalten, in Berkeley zu sprechen, dazu geführt hatten, dass Cleaver sich gegen Reagan persönlich aussprach, wurde seine Bewährung widerrufen und Cleaver zurück ins Gefängnis befohlen. Am 24.November 1968, drei Tage bevor er sich stellen sollte, floh Cleaver nach Kuba.
Wenige Monate später erhielt Cleaver in Algerien Asyl. Seine Frau schloss sich ihm dort an, wo sie blieben, bis sie 1972 nach Paris zogen. Während er in Paris lebte, konvertierte Cleaver zum Christentum und wurde motiviert, in die Vereinigten Staaten zurückzukehren. Nach seiner Rückkehr 1975 verbrachte Cleaver acht Monate im Gefängnis und leistete Zivildienst, um die rechtlichen Verpflichtungen aus der Schießerei von 1968 zu erfüllen.
Cleaver veröffentlichte mehrere Bücher, darunter die autobiografischen Titel Soul on Ice (1968) und Soul on Fire (1978), Eldridge Cleaver: Post-Prison Writings and Speeches (1969) und Eldridge Cleaver’s Black Papers (1969).
1980 versuchte Cleaver, eine neue Religion zu schaffen, Christlam, die eine Kombination aus Christentum und Islam war. In den frühen 1980er Jahren trat er der Republikanischen Partei bei und unterstützte Ronald Reagan in seiner Wiederwahlkampagne 1984. Er machte mehrere Läufe für politisches Amt zwischen 1984 und 1992, einschließlich einer erfolglosen Kandidatur für die republikanische Nominierung in der 1986 US-Senat Rennen in Kalifornien. Cleaver hatte in den späten 1980er und frühen 1990er Jahren mehrere drogenbedingte Verhaftungen, trat jedoch seine Drogengewohnheit auf und widmete sich wieder dem Christentum. Als ehemalige Kollegen seine zahlreichen religiösen Bekehrungen und drastisch veränderten politischen Ansichten in Frage stellten, sagte Cleaver: „Ich habe eine sehr gute Erfolgsbilanz darin, anderen Menschen voraus zu sein, wenn es darum geht, bestimmte Wahrheiten zu verstehen und politische Positionen weit vor der Masse einzunehmen. Doch wenn ich diese Erfahrungen mache, wurde ich dafür angegriffen.“
Cleaver starb am 1. Mai 1998 in Pomona, Kalifornien, an unbekannten Ursachen. Zum Zeitpunkt seines Todes war er an der University of La Verne in La Verne, Kalifornien, als Diversity Consultant beschäftigt. Er ist in Altadena, Kalifornien, begraben.
Für weitere Informationen:
Cleaver, Eldridge. Seele in Brand. Waco, Texas: Wortbücher, 1978.
———. Seele auf Eis. New York: McGraw-Hill, 1968.
———. Target Zero: Ein Leben in schriftlicher Form. New York: Palgrave Macmillan, 2006.
Lavelle, Ashley. „Von Soul on Ice zu Soul for Hire: Die politische Transformation von Black Panther Eldridge Cleaver.“ Rennen & Klasse 54 (Oktober-Dezember 2012): 55-74.
Manditsch-Prottas, Zacharias. „Treffen im Wachtturm: Eldridge Cleaver, James Baldwins No Name in the Street und rassistische homophobe Umgangssprache.“ African American Review 52 (Sommer 2019): 179-195.
Malloy, Sean L. „Verklemmt in Babylon: Eldridge Cleavers Kalter Krieg.“ Diplomatische Geschichte 37 (Juni 2013): 538-571.
Rout, Kathleen. Eldridge Cleaver. Boston: G. K. Halle & Co., 1991.
Jeff Bailey
Arkansas State University
Zuletzt aktualisiert: 05/02/2017
