Maidu, Nordamerikanische Indianer, die eine Sprache des penutianischen Bestandes sprachen und ursprünglich in einem Gebiet lebten, das sich vom Sacramento River bis zum Kamm der Sierra Nevada Mountains nach Osten erstreckte und sich hauptsächlich auf die Entwässerung der Feather und American Rivers in Kalifornien, USA, konzentrierte
Wie bei anderen Stämmen kalifornischer Indianer aßen die Maidu Samen und Eicheln und jagten Elche, Hirsche, Bären, Kaninchen, Enten, und Gänse; Sie fischten auch Lachs, Neunauge und andere Flusslebewesen. Vor der spanischen Kolonisation residierte jede Maidu-Gruppe in einem von drei Lebensräumen: den Tälern im Landesinneren, den Ausläufern der Sierra Nevada oder den Bergen selbst. Die Talbewohner waren wohlhabend, aber Armut war in den höheren Lebensräumen häufiger. Ironischerweise verfügten die Maidu, die den widrigsten Bedingungen am wenigsten ausgesetzt waren, über die fortschrittlichste Technologie und konnten den schützendsten Unterschlupf bauen. So bauten die Talbewohner große erdbedeckte Gemeinschaftswohnungen, während die Vorgebirgsbewohner und Bergsteiger zerbrechlichere Bürsten- oder Rindenmager machten.
Die traditionelle soziale Organisation der Maidu wurde um autonome, aber verbündete Siedlungen herum aufgebaut; Jede beanspruchte ein kommunales Territorium und fungierte als eine einzige politische Einheit. Unter den südlichen Gruppen waren die Häuptlinge erblich, aber unter den nördlichen Gruppen konnten sie abgesetzt werden und erreichten wahrscheinlich ihre Position durch Reichtum und Popularität.
Wie viele andere Stämme Zentralkaliforniens praktizierten die Maidu die Kuksu-Religion, an der männliche Geheimgesellschaften, Riten, Masken und Verkleidungen sowie spezielle Zeremonienkammern mit Erddach beteiligt waren. Einige der Zwecke der Rituale waren naturalistisch — um gute Ernten oder reichlich Wild zu gewährleisten oder um Überschwemmungen und andere Naturkatastrophen wie Krankheiten abzuwehren.
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Bevölkerungsschätzungen zeigten mehr als 4.000 Individuen der Maidu-Abstammung im frühen 21.Jahrhundert.
