Meet Deneb, the Bright but Distant Star

Deneb Vitals

Physikalische Eigenschaften

In der Physik beschreibt das inverse Quadratgesetz durch Mathematik, was der Mensch bereits intuitiv wahrnimmt und versteht: Je weiter wir sind von einer lichtquelle, die dimmer es erscheint. Es ist also nur eine einfache Frage der Logik, daraus abzuleiten, dass eine Lichtquelle, wenn sie sehr hell erscheint, aber auch sehr weit entfernt ist, eine große Leuchtkraft besitzen muss.

Dies ist der Fall bei Deneb, einem Stern der 1. Magnitude und einem der entferntesten Sterne, die man ohne optische Hilfe sehen kann. Deneb ist ein bläulich-weißer Überriese, der etwa 200 Mal so groß ist wie die Sonne und seinen Treibstoff schnell verbrennt.

Einige bekannte helle Sterne wie Vega, Sirius und Alpha Centauri erscheinen in unserem Himmel vor allem deshalb hell, weil sie uns relativ nahe sind. Während Vega und Sirius sicherlich leuchtender sind als die Sonne, ist es die enge Entfernung (nur 8,6 Lichtjahre für Sirius), die sie so hell erscheinen lässt.

Aber für Deneb ist die Geschichte ganz anders. Dieser Stern erscheint hell, nicht weil er nah ist — tatsächlich ist er sehr weit weg -, sondern weil er genug Leuchtkraft hat, um große Entfernungen zu überwinden und immer noch mit einer Stärke von 1, 25 am Himmel zu leuchten. Die Entfernung von Deneb zu uns ist ungewiss, was es schwierig macht, Eigenschaften wie Radius, Masse und andere zu bestimmen. Aber es wird geschätzt, dass der Stern irgendwo zwischen 50.000 und 200.000 mal so hell ist wie die Sonne. Unabhängig von der genauen Leuchtkraft besteht kein Zweifel, dass dies ein Stern mit enormer Energieabgabe ist. Wenn Deneb die Plätze mit Vega tauschen könnte, würde es die Venus in unserem Himmel überstrahlen und Schatten auf die Erde werfen.

Wie weit ist es entfernt? Das ist eine schwierige Frage, die für Astronomen nicht leicht zu beantworten ist. Die Entfernung zu einigen nahen Sternen kann mit der Parallaxenmethode bestimmt werden, bei der die scheinbare Verschiebung des Sterns am Himmel relativ zu weiter entfernten Sternen beobachtet wird, wenn die Erde die Sonne umkreist. Aber für weit entfernte Sterne wird die Parallaxenmethode bald unzureichend. Einige Schätzungen haben Denebs Entfernung auf 2.600 oder 3.000 Lichtjahre geschätzt, während eine Analyse der Daten von Hipparcos (dem „High precision Parallax Collecting Satellite“ der ESA) die Zahl näher an 1.500 Lichtjahre bringt. Die Frage nach der Entfernung von Deneb bleibt ungewiss und könnte auch so bleiben, da Deneb leider zu hell für den fortschrittlicheren Gaia-Satelliten der ESA (den Nachfolger von Hipparcos) ist.

Aber unabhängig von der genauen Entfernung steht außer Frage, dass Deneb weiter entfernt ist als die meisten bekannten Sterne am Himmel.

Herkunft / Mythologie

Deneb befindet sich im Sternbild Schwan — eine lateinische Form des Wortes „Schwan“, die wiederum eine Adaption des Griechischen ist. Deneb befindet sich auf dem, was als „Schwanz“ des Schwans angesehen werden könnte. Für die alten Griechen war das Sternbild Cygnus in der Erzählung mehrerer konkurrierender Geschichten mit Schwänen enthalten. Aber es scheint, dass Cygnus nicht in allen Kulturen einen Schwan repräsentierte. Auf Arabisch wurde Deneb stattdessen als „Schwanz der Henne“ bezeichnet. In der chinesischen Mythologie war Deneb jedoch kein Vogel, sondern Teil einer Brücke über einen „Fluss“ — die Milchstraße selbst.

Wie man Deneb sieht

Deneb ist der hellste Stern in Cygnus. Darüber hinaus ist es ein leicht zu erkennendes Mitglied von zwei Asterismen (Sterngruppen, die keine offiziellen Konstellationen sind): dem Nördlichen Kreuz und dem Sommerdreieck. Das Nordkreuz ist einfach eine abgekürzte Version von Cygnus: der Hauptkörper des Schwans abzüglich der Enden der Flügel und Füße. Das Sommerdreieck — so genannt, weil es an Sommerabenden hoch am Himmel steht – besteht aus Deneb, Vega und Altair, was es zu einer einfachen Aufgabe macht, die anderen zu finden, sobald ein Stern lokalisiert ist.

Beobachter mit klarem, dunklem Himmel werden auch bemerken, dass Cygnus innerhalb des Bandes der Milchstraße liegt (denken Sie daran, es ist eine Brücke, die die Milchstraße im chinesischen Mythos überquert). Deneb ist hoch genug am Himmel, dass es möglich ist, es das ganze Jahr über in der nördlichen Hemisphäre zu sehen. (Wenn Sie bis zum Jahr 9800 warten können, wird Deneb den Platz von Polaris als Nordstern einnehmen. Während Sie Deneb beobachten, denken Sie daran, dass Sie ein extrem mächtiges Objekt betrachten, das wesentlich weiter entfernt ist als die meisten anderen gewöhnlichen Sterne.