Die Art und Weise Chris Swanson, der Sheriff von Genesee County, Michigan, erzählt es, die schlimmste taktische Entscheidung, die er als Strafverfolgungsbeamter gemacht haben könnte – seinen Helm abzunehmen, als er einer wütenden Menge von Demonstranten gegenüberstand und sich ihnen anschloss – erwies sich als „die beste Entscheidung meiner Polizeikarriere.“
Am 31. Mai standen Swanson und seine Offiziere in Bereitschaftsausrüstung und mit Schlagstöcken auf der Miller Road in Flint, Michigan, zwischen einer Polizeistation und einer großen Gruppe von Demonstranten, von denen er glaubte, dass sie „uns töten wollten.“
Nur sieben Tage zuvor wurde ein weißer Polizist 700 Meilen entfernt in Minneapolis, Minnesota, auf Video kniend am Hals von George Floyd, einem 46-jährigen schwarzen Mann, aufgezeichnet. Floyd starb infolge der Begegnung, entzündete einen Sturm landesweiter Proteste und bereitete die Bühne für das, was Historiker als Meilenstein des zivilen und unzivilisierten Ungehorsams ansehen.
„George Floyd hat die amerikanische Polizei für immer verändert. Es war ein Wendepunkt „, sagte Swanson.
Swanson erzählte ABC News, dass er unmittelbar nach Floyds Tod mit Besorgnis beobachtete, wie Geschäfte in anderen Großstädten geplündert und in Brand gesteckt wurden und gewalttätige Zusammenstöße zwischen Strafverfolgungsbeamten und Demonstranten ausbrachen. Als er in die Gesichter der Demonstranten sah, die auf ihn zukamen, erwartete er, dass auch Flint in Flammen aufgehen würde, wenn er nicht schnell an etwas denken würde.
„Ich würde gerne sagen, dass das, was ich getan habe, etwas war, an das ich lange im Voraus gedacht habe, aber es war nicht so. Ich hörte nur die Leute und ich hörte, dass sie eine Stimme wollten. Unbewusst wusste ich, dass ich, wenn ich meinen Helm abnehme, eine andere Botschaft senden würde „, sagte Swanson.
In einem viralen Video der Begegnung entfernte Swanson, ein 27-jähriger Veteran, seinen Helm, befahl seinen Offizieren, ihre Schlagstöcke niederzulegen, und er begrüßte die Demonstranten mit einem Lächeln. Er sagte den Demonstranten: „Ich möchte dies zu einer Parade machen, nicht zu einem Protest.“
Als Flüche von Applaus übertönt wurden, sagte Swanson zu den Demonstranten: „Diese Bullen lieben dich“ und er begann friedlich mit ihnen zu marschieren. Er sagte, dass von den mehr als 40 Demonstrationen in Flint seitdem „kein einziges Glas zerbrochen ist, kein einziges Brett gerissen ist.“
Swansons Erfahrung veranschaulicht die Spannungen, die in diesem Jahr zwischen Polizei und Gemeinden aufgetaucht sind – manchmal mit destruktiven Folgen. Floyds Tod, in qualvollen Details auf Video festgehalten, sowie schwelende Spannungen aus anderen ähnlichen Vorfällen im Laufe der Jahre, trieb die Diskussion über Rasse und Polizeiarbeit auf eine neue Art und Weise ins nationale Rampenlicht, die Rassenbarrieren überschritt und breite Unterstützung erhielt.
Es löste auch eine breit angelegte Aktion aus – eine Änderung der Polizeitaktik und -finanzierung, die Unternehmen dazu veranlasste, zu überdenken, wer im Sitzungssaal ist, und tiefe Gespräche über Rassenbeziehungen auslöste, obwohl es noch eine beträchtliche Entfernung und eine starke Gegenreaktion von bestimmten Seiten gibt.
„Ich muss sicherstellen, dass dieses Beispiel in unserem Beruf getragen wird und Polizeichefs und Sheriffs und Kapitäne und Leutnants in jeder Polizeibehörde im ganzen Land sehen, dass es eine Zeit gibt, zu schützen, es gibt eine Zeit zu dienen und es gibt eine Zeit zu vereinen“, sagte Swanson. „Dieses Jahr war offensichtlich ein Meilenstein auf allen Ebenen, aber vor Ort werde ich Ihnen sagen, dass wir in dieser Gemeinschaft von diesem Tag an als Leuchtfeuer gesehen wurden, ein Gefühl der Hoffnung.“
Wie sind wir hierher gekommen?
Charles McKinney, Geschichtsprofessor und Lehrstuhl für Afrikastudien am Rhodes College in Memphis, Tennessee, sagte voraus, dass Historiker in 20 Jahren auf 2020 als ein entscheidendes Jahr im „afroamerikanischen Kampf für Freiheit, Gerechtigkeit und Gleichheit“ zurückblicken werden in den Vereinigten Staaten.“
„Im Sommer 2020 sahen wir ein beispielloses Ausmaß an Protesten im ganzen Land, buchstäblich auf der ganzen Welt“, sagte McKinney gegenüber ABC News. „Wir haben noch nie ein so hohes Protestvolumen gesehen. Es ist nie in der gesamten amerikanischen Geschichte passiert. Die Proteste des vergangenen Sommers sind weitaus größer als alle Proteste der 1950er oder 60er Jahre oder irgendeines anderen Moments in der amerikanischen Geschichte.“
Von den Vorstandsetagen der Unternehmen bis zu den Arenen und Stadien des Profisports verursachte Floyds Tod ein groß angelegtes Erwachen für das Unrecht, auf das sich die Demonstranten seit Jahrzehnten konzentrieren – systemischer Rassismus auf der ganzen Linie und die unverhältnismäßige Anzahl von Schwarzen Menschen, die jährlich von US-Strafverfolgungsbeamten getötet oder misshandelt werden.
Während 2020 von einer tödlichen Pandemie und einer der spaltendsten Präsidentschaftskampagnen in der Geschichte der USA dominiert wurde, kam dieses Jahr eine rassistische Abrechnung, die Historiker wie McKinney seit der Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre nicht mehr gesehen haben.
„Der Zweck der Proteste bleibt derselbe, um die Probleme zu beleuchten, um die Probleme zu beleuchten“, sagte McKinney. „Und ohne diese Proteste, wo wären wir? Dieser massive Moment, die Proteste, die in diesem Moment aufgebaut werden, bringen Probleme und beleuchten die titanischen Ungerechtigkeiten, die wir in Bezug auf die Polizeiarbeit sehen, in Bezug darauf, wer für Gewalt und Mord verantwortlich gemacht wird und wer nicht.“
Die Demonstrationen, sagte McKinney, waren eine Freisetzung von aufgestauter Wut über schwarze Menschen, die von Polizisten getötet wurden, und Offiziere, die wiederholt für gerechtfertigt befunden wurden, tödliche Gewalt anzuwenden.
Im September wurden drei weiße Polizeibeamte in Louisville, Kentucky, für gerechtfertigt erklärt, tödliche Gewalt bei der Ermordung von Breonna Taylor, einer 26-jährigen schwarzen Notfallmedizinerin, im März anzuwenden. Taylor starb in einem Hagel von 32 Schüssen, die von Beamten abgefeuert wurden, die die Tür ihrer Wohnung auframmten, während sie einen Durchsuchungsbefehl ohne Klopfen verbüßten (obwohl die Beamten behaupten, dass sie geklopft hatten).
Daniel Cameron, der erste schwarze Generalstaatsanwalt von Kentucky, sagte, eine Untersuchung habe ergeben, dass die Offiziere mit tödlicher Gewalt gerechtfertigt seien, weil Taylors Freund, der sagte, er halte die Polizei für Eindringlinge, den ersten Schuss abfeuerte, der einen der Offiziere verwundete. Nur ein Beamter wurde in dem Fall angeklagt und nicht wegen Mordes.
McKinney sagte, ein weiterer hochkarätiger Fall, der die Wut der Demonstranten schürte, sei der von Ahmaud Arbery, einem 25-jährigen schwarzen Mann, der am Februar in seiner Heimatstadt Brunswick, Georgia, joggte. 23 als er angeblich von drei weißen Männern aufgespürt und in die Enge getrieben und erschossen wurde. McKinney stellte fest, dass es mehr als zwei Monate dauerte, bis jemand in dem Fall verhaftet wurde, und erst nachdem ein Video von der Schießerei eines der Verdächtigen aufgetaucht war.
„Ich denke, all das spielt in diesem Moment eine Rolle, denn wenn man etwas sieht, das ungeheuerlich ist wie der Vorfall mit George Floyd, wenn man von etwas Ungeheuerlichem wie Breonna Taylor hört, wenn man wieder etwas so Ungeheuerliches wie Ahmaud Arbery sieht, das einen wirklich großen Raum für eine große Gruppe von Menschen über soziale Grenzen hinweg geschaffen hat, über konfessionelle Grenzen hinweg, um zu protestieren“, sagte McKinney.
Er sagte auch, die Zurückhaltung von Präsident Trump anzuerkennen, dass es ein systemisches Rassismusproblem gibt, an dem die USA beteiligt sind. strafverfolgung und andere Facetten der Gesellschaft haben einen Widerstand gegen Forderungen nach Rassengerechtigkeit geschürt.
„Ich meine, der Mann ist eindeutig kein Liebhaber von Rassengerechtigkeit“, sagte McKinney über den scheidenden Präsidenten.
Während einer im Fernsehen übertragenen ABC Town Hall-Veranstaltung im September sagte Trump zu einem schwarzen Wähler: „Ich hoffe, es gibt kein Rassenproblem. Ich kann Ihnen sagen, dass es keine bei mir gibt, weil ich großen Respekt vor allen Rassen habe – vor jedem. Dieses Land ist deswegen großartig.“ Die Kommentare des Präsidenten kamen nur wenige Tage, nachdem er bestritten hatte, dass systemischer Rassismus in Polizeibehörden bei einer Diskussionsrunde über öffentliche Sicherheit in Kenosha, Wisconsin, existierte, wo Plünderungen und Brände ausbrachen, nachdem die Polizei Jacob Blake erschossen hatte, einen schwarzen Mann, der gelähmt war.
Aber in einem anderen Rathaus im Oktober, das von der Sinclair Broadcast Group moderiert wurde, räumte Trump ein, dass systemischer Rassismus in der Polizei existiert, und sagte: „Das ist eine Schande.“
Protest in einer Zeit von COVID
Hawk Newsome, der Mitbegründer von Black Lives Matter Greater New York, sagte, er habe 2014 gegen die Tötung Schwarzer durch die Polizei protestiert, als eine Grand Jury in Staten Island, New York, es ablehnte, einen New Yorker Polizisten wegen des Todes von Eric Garner anzuklagen. Es dauerte fünf Jahre, bis der Beamte entlassen und seiner Rentenleistungen beraubt wurde, nachdem ein Polizeiverwaltungsrichter ihn für schuldig befunden hatte, gegen ein Abteilungsverbot für Würgegriffe verstoßen zu haben.
Newsome, 41, sagte, dass er zu der Zeit ein Jura-Absolvent war, der vor kurzem geplant hatte, Gesellschaftsrecht zu praktizieren und „viel Geld zu verdienen.“ Aber als niemand für Garners Tod zur Rechenschaft gezogen wurde, beschloss er, seine juristische Ausbildung zu nutzen, um für die Menschen auf der Straße zu kämpfen.“
„Mein Abschluss ging zu 100% in diese Bewegung“, sagte Newsome gegenüber ABC News.
Er sagte, dass er in den sechs Jahren, in denen er Proteste organisiert, den Kampf noch nie so stark gesehen habe wie in diesem Jahr.
„Es passiert definitiv in Wellen und dieses Jahr war extrem wichtig, weil alle wegen COVID in ihrem Haus gefangen waren“, sagte Newsome. „Sie konnten also nicht abschalten, es war fast unmöglich für Sie, zur Arbeit zu gehen oder Ihr normales Leben fortzusetzen und die andere Plage in Amerika, die Plage des systemischen Rassismus oder der weißen Vorherrschaft, nicht anzuerkennen. Du musstest dich einschalten. Ich denke, das war der größte Unterschied in diesem Jahr. Wir hatten buchstäblich ein gefangenes Publikum.“
Er sagte, dass der Floyd-Vorfall auf Video festgehalten wurde, das viral wurde, ein zunehmend häufiges Ereignis mit der Verbreitung von Handykameras, auch eine große Rolle spielte, die Menschen auf die Straße zu treiben, um zu protestieren.
Die BLM-Bewegung wurde 2013 nach dem Freispruch von George Zimmerman, einem Mitglied der Nachbarschaftswache, bei der tödlichen Erschießung des schwarzen Teenagers Trayvon Martin im Jahr 2012 ins Leben gerufen, den Zimmerman für einen Herumtreiber hielt.
Newsome bemerkte, dass der Tod von Garner, Martin und Michael Brown – dem schwarzen Teenager, der 2014 von einem weißen Polizisten in Ferguson, Missouri, tödlich erschossen wurde – große Proteste im ganzen Land auslöste, er sagte, dass die dezentrale politische und soziale Bewegung BLM erst in diesem Jahr zu einer nationalen und globalen Kraft wurde.
Trotz einer tödlichen Pandemie, die öffentliche Versammlungen von Natur aus gefährlich machte, gingen Demonstranten, von denen viele Schutzmasken trugen, in Scharen auf die Straßen Amerikas.
Vier im Sommer durchgeführte Umfragen, darunter vom Pew Research Center und der Kaiser Family Foundation, ergaben, dass 16 bis 26 Millionen Menschen in Amerika nach George Floyds Tod an BLM-Protesten teilnahmen und damit die größte soziale Bewegung in der Geschichte der USA waren.
„Wir konnten in drei Monaten des letzten Jahres, von Mai bis August, erreichen, was wir in den letzten drei Jahren nicht erreichen konnten“, sagte Newsome.
Der Staat New York hat im Juni ein Gesetzespaket zur Polizeireform verabschiedet, das es zu einem Verbrechen der Klasse C macht, wenn ein Polizist jemanden durch „einen Würgegriff oder eine ähnliche Zurückhaltung“ verletzt.“ Die von Gouverneur Andrew Cuomo unterzeichnete Gesetzgebung enthielt auch eine Bestimmung, die die Veröffentlichung von Disziplinarakten für Polizeibeamte vorschreibt, die jedoch seitdem durch eine einstweilige Verfügung eines Bundesrichters blockiert wurde.
Die BLM-Proteste forderten auch die Städte auf, die Budgets der Polizeibehörden zu kürzen und Ressourcen an Organisationen des sozialen Dienstes zu verlagern, ein Aufruf, der politischen Aufruhr sowie Verwirrung und Falschdarstellung über die Bedeutung des Wortes „defund“ auszulösen schien.“
Im Juni stimmte der Stadtrat von New York dafür, 1 Milliarde US-Dollar aus dem Budget der Polizeibehörde zu streichen. Und der Stadtrat von Minneapolis stimmte diesen Monat dafür, sein Polizeibudget um 8 Millionen US-Dollar zu kürzen und dieses Geld in Gewaltpräventionsprogramme und Krisenreaktionsteams für psychische Gesundheit zu verlagern.
Die rassische Abrechnung hatte breitere Auswirkungen als die Polizei. Es erstreckte sich auf unternehmens- und institutionelle Vielfalt und Gerechtigkeit und veranlasste viele prominente Unternehmen, zu überdenken, wie sie rassistisch integrativer wirtschaften und wer sie vertritt.
„In 20 Jahren möchte ich, dass die Leute zurückblicken und sagen: ‚Wir haben gewonnen. Wir haben den institutionellen Rassismus beendet. Sie können Rassismus nicht beenden, aber Sie können institutionellen Rassismus beenden „, sagte Newsome.
Die Dynamik aufrechterhalten
D’atra „Dee Dee“ Jackson, 31, der nationale Direktor des Black Youth Project 100, einer Organisation schwarzer Jugendaktivisten, sagte, dass jetzt die harte Arbeit beginnt, die Dynamik bei der Erreichung sozialer Gerechtigkeit und Gleichheit aufrechtzuerhalten.
„Ich denke, die Organisation war die Priorität für uns in diesem Moment, herauszufinden, wie wir unsere Gemeinschaften so aufbauen können, dass sie dauerhaft so organisiert sind, dass sie Resilienz aufbauen, auf eine Weise, die hilft, tiefes Mitgefühl für die Menschen aufzubauen, die neben dir leben“, sagte Jackson ABC News.
Jackson sagte, sie habe nach dem Freispruch von Zimmerman im Fall Trayvon Martin mit dem Protest begonnen. Zu dieser Zeit sagte sie, sie sei eine 23-jährige Studentin an der Florida International University.
„Der Zyklus der Bewegungen geschieht auf diese Weise, wo es Aufstände gibt. Dann wird es Flauten geben. Das ist die Zeit, in der wir in der Lage sind, tief zu studieren und die langfristige Strategie der Arbeit zu entwickeln, die wir tun müssen, wie wir es tun und mit wem wir es tun „, sagte Jackson.
Jackson aus Durham, North Carolina, sagte, dass Millennials wie sie, die manchmal als selbstbesessene Generation angeklopft wurden, in diesem Jahr gezeigt haben, dass sie Mitgefühl haben und den Status quo zur Verbesserung der Gesellschaft ändern wollen, indem sie in Scharen protestieren.
„Es bedeutet, dass wir etwas richtig machen, dass der Widerstand und die Arbeit nicht umsonst sind“, sagte Jackson. „Ich denke, dies ist die beste Zeit, um am Leben zu sein, ehrlich gesagt.“
