Mein literarischer Karneval: Die Geschichten von New Orleans inspirierten mich zum Lesen

Letzten Monat, als die Feierlichkeiten in den Straßen von New Orleans anstiegen, veranstaltete ich meine eigene Art von Karneval. In den letzten Wochen, Ich schlemmte an Geschichten von New Orleans und Louisiana, inspiriert von meiner letzten Reise in die Crescent City.

Dies war mein dritter Besuch in New Orleans. Das erste Mal war ich ein Teenager, beeindruckt von allem, was ich in einer Stadt voller Leben und Persönlichkeit sah, hörte und roch. Das zweite Mal, Ich war ein Zwanzigjähriger, bezaubert von der brillanten Musikalität, die zu allen Stunden der Nacht aus den Bars und auf die Straße schwappte. Dieses Mal, als ich durch das Viertel, die Innenstadt und den Garden District wanderte, war ich beeindruckt von einem Gefühl reicher und vielfältiger Geschichten, die in den Straßen brodelten und in der Vergangenheit und Gegenwart der Region verwurzelt waren. Als ich mich durch jede Indie-Buchhandlung bewegte, die ich auf meiner Google-Karte angeheftet hatte, erstellte ich mental eine TBR-Liste, die ich vor dem Ende von Mardi Gras angehen sollte.

Ich wollte diese Geschichten von New Orleans und Louisiana durch eine Vielzahl von Perspektiven, Schauplätzen und Zeiträumen erleben, also wählte ich eine Mischung aus Romanen und Kurzgeschichtensammlungen von Autoren, die einen Großteil ihres Lebens an den Orten verbracht hatten, über die sie geschrieben hatten. Hier ist ein Blick auf meine Reise durch diese Werke.

Entendieb und andere Geschichten von David Langlinais

Ich begann mit dieser Sammlung kontemplativer Geschichten — von denen die meisten in Süd-Louisiana spielen – mit unvollkommenen Charakteren, die durch die Verluste und Entdeckungen des täglichen Lebens navigieren. Langlinais, der in Abbeville, Louisiana, geboren und aufgewachsen ist, stellt in jeder neuen Geschichte eine faszinierende Welt vor — von einer Nachbarschaft von Häusern, die auf einem Bayou gebaut wurden, über eine Rinderfarm, die durch den Hurrikan Rita gestört wurde, bis hin zu einem Haus mit zehn Schlafzimmern mit Blick auf alligatorbefallene Gewässer. Meine Favoriten waren die Geschichten über die Sümpfe von Louisiana und die Männer, die darin waten. Das „torfbefleckte“ Wasser, unerbittliche Mückenschwärme, „gutturales Stöhnen von Ochsenfröschen,“Und sumpfiger Boden unter den Füßen bilden die perfekte Bühne für die Entfaltung entscheidender Beziehungsmomente. Ich liebte besonders zwei Geschichten, die die Dynamik und Spannungen zwischen starken, unterschiedlichen Charakteren erforschten: in einem Fall zwei entfremdete Brüder und in einem anderen zwei Kollegen mit diametral entgegengesetzten Temperamenten.

Langlinais Geschichten gaben mir einen erfrischenden Einblick in das moderne Süd-Louisiana und die Komplexität der Männer, die dort leben.

Eine Lektion vor dem Sterben von Ernest J. Gaines

Eine der bekanntesten Geschichten von New Orleans, dieser Titel war schon eine Weile auf meiner TBR-Liste, als ich ihn im Garden District Book Shop im Regal mit der Aufschrift „Set in or near New Orleans“ sah, wusste ich, dass es endlich Zeit war, mit diesem Roman zu beginnen. Um es dramatisch zu untertreiben, hat diese Geschichte nicht enttäuscht. Durch seine exquisite Prosa brachte mich Gaines, der seine Kindheit in Pointe Coupee Parish und New Roads, Louisiana, verbrachte, nach New Orleans der 1940er Jahre und in eine eng verbundene Cajun-Gemeinde. Ein junger schwarzer Mann namens Jefferson ist wegen eines Mordes, den er nicht begangen hat, zum Tode verurteilt worden. Grant Wiggins, ein Lehrer, der in seine Heimatstadt zurückgekehrt ist, um an der Plantation School zu arbeiten, beginnt — zunächst widerwillig — Jefferson im Gefängnis zu besuchen. Als ich spürte, wie die Verbindung zwischen ihnen blühte und sich verfestigte, begann ich auch zu verstehen, wie beide von den Menschen und Orten um sie herum geformt wurden. Es ist ein Beweis für Gaines ‚Genie, dass seine beiden Charaktere — die unter relativ ähnlichen Umständen aufgewachsen sind, aber wenig über ihre Erfahrungen und Ansichten über die Bedeutung von Arm und Schwarz teilen — so wahr klingen könnten und dass ihre Geschichten heute noch so relevant sind wie vor einem halben Jahrhundert.

Dieses kraftvolle Werk – eines, das mich tiefer über die Bedeutung des Heldentums nachdenken ließ – war mein erster literarischer Schrei des Jahres und ist mir seitdem geblieben.

Der Persimmon Trail und andere Geschichten von Juyanne James

Ich wurde letztes Jahr in diese Sammlung eingeführt, als James, der auf einer Farm im Südosten von Louisiana aufgewachsen ist, kam, um bei LitNight Dallas zu lesen. Ich war sofort fasziniert von ihrem Geschichtenerzählen und konnte es kaum erwarten, meine Reise durch ihre Geschichten von New Orleans fortzusetzen. Jedes ihrer Stücke ist wirklich einzigartig und umfasst eine breite Palette von Einstellungen, Zeiträumen, Gemeinschaften und Perspektiven, aber in jedem lese ich über eine Erforschung der Identität. Die Charaktere – viele von ihnen Frauen – setzen sich mit ihren Umständen auseinander und versuchen herauszufinden, wo sie in die Welt passen. Ich habe besonders die Handvoll Geschichten am Ende genossen, die das Leben in New Orleans nach Katrina so anschaulich darstellen. Wenn Sie mit langjährigen Bewohnern von New Orleans sprechen, haben Sie das Gefühl, dass der Hurrikan eine tiefgreifende Veränderung in ihrem Leben bewirkt hat — und diese Geschichten haben dieses Gefühl auf eine Weise zum Leben erweckt, die ich noch nie zuvor erlebt hatte.

Nachdem ich an den emotionalen und intellektuellen Reisen dieser Charaktere teilgenommen hatte, fühlte ich mich wirklich, als hätte ich die Gelegenheit erhalten, die Welt — und den Süden — in vielen anderen Paar Schuhen zu bereisen.

Salvage the Bones von Jesmyn Ward

Obwohl Salvage the Bones, ein Gewinner des National Book Award, tatsächlich in Mississippi spielt, enthält es einen wichtigen Charakter aus New Orleans: Hurrikan Katrina. Der Autor, dessen Haus in Mississippi durch den Sturm beschädigt wurde, lebte und arbeitete auch in New Orleans nach Katrina. Ich nahm ein Exemplar dieses Buches in Beckhams Buchhandlung im French Quarter und wurde sofort in das Leben der 15-jährigen Esch, ihrer drei Brüder und ihres Vaters hineingezogen. Während die Familie ihr Eigentum für den Hurrikan vorbereitet, beobachtet Esch, wie jedes ihrer Geschwister mit seinen eigenen Herausforderungen ringt, während sie ihren eigenen Kampf — eine unerwartete Schwangerschaft — geheim hält. Als die Tage vergehen und der Sturm unweigerlich ihr Zuhause angreift, kommen die Geschwister mit einer unzerbrechlichen und aufopferungsvollen Loyalität zueinander zusammen.

Wards poetische Sprache stahl mir den Atem, präsentierte mir einen unerschütterlichen Blick auf Katrinas verheerende Auswirkungen und fegte mich direkt in diese Welt heftiger familiärer Liebe.

A Confederacy of Dunces von John Kennedy Toole

Es ist unmöglich, in New Orleans in die Buchhandlung zu gehen, ohne jede Ausgabe dieses mit dem Pulitzer–Preis ausgezeichneten Titels in den Regalen zu sehen. Obwohl ich zwei Exemplare davon in meiner persönlichen Bibliothek hatte, hatte ich es erst nach meiner letzten Reise nach New Orleans gelesen. Sofort, Ich lachte laut über die exzentrischen Charaktere von Toole, der in New Orleans geboren und aufgewachsen ist. Zwischen den Lachern folgte ich den Abenteuern von Ignatius J. Reilly, einem Außenseiter, der sich für ein missverstandenes Genie hält. Nachdem er sich jahrelang im Haus seiner Mutter verschanzt und geschrieben hat, ist er plötzlich in den 1960er Jahren in New Orleans und sucht zum ersten Mal in seinem Leben eine Anstellung. Er versucht — und scheitert -, einen Bürojob bei einem Bekleidungshosenhersteller zu arbeiten, und später als Hotdog-Verkäufer. Währenddessen entfaltet sich das Leben einer Handvoll anderer farbenfroher Charaktere — darunter ein glückloser Streifenpolizist, eine gutmütige aufstrebende Stripperin und ein witziger Nachtclubportier – rund um Reilly, während er und sie in den nächtlichen Straßen des French Quarter auf den Höhepunkt der Geschichte zusteuern.

So einzigartig und farbenfroh wie die Stadt selbst, ist dies eine Besetzung von Charakteren, die ich nie vergessen werde — und ich werde auch nie aufhören, das inzwischen verstorbene New Orleans-Soda Dr. Nut probieren zu wollen.

Ein Tropfen: My Father’s Hidden Life-A Story of Race and Family Secrets by Bliss Broyard

Leider lief mir die Zeit davon, bevor ich diese Memoiren lesen konnte, die auf meiner TBR-Liste stehen, seit ich ein Interview mit dem Autor in Dani Shapiros Family Secrets Podcast gehört habe. Die Geschichte beginnt, als Broyard entdeckt, dass ihr Vater, ein bekannter Literaturkritiker, ein Geheimnis birgt: Er ist schwarz. Als er noch ein Kind war, zogen seine Eltern mit der Familie aus dem French Quarter nach Brooklyn und begannen zu „gehen“, um ihre Beschäftigungsmöglichkeiten zu erweitern. Nach dem Tod ihres Vaters beginnt Broyard, seine Entscheidungen zusammenzusetzen, indem sie unbekannte Verwandte in New York, Los Angeles und New Orleans sucht — während sie sich mit ihrer eigenen sich entwickelnden Identität auseinandersetzt.

Natürlich ist meine Reise durch die Geschichten von New Orleans noch nicht wirklich zu Ende. Es gibt so viele weitere Welten und Charaktere, die von den Traditionen und der Gemeinschaft dieser Region geprägt sind. Selten hat mich ein Ort so dringend dazu inspiriert, seine Geschichten zu lesen — sofort und, da bin ich mir sicher, für den Rest meines Lebens.

Wenn Sie bald nach New Orleans fahren und nach lokalen Buchhandlungen suchen, die Sie besuchen können, finden Sie hier eine Liste derjenigen, die ich gefunden und geliebt habe. Und wenn Sie ein Katzenliebhaber sind, halten Sie Ausschau — mehr als einer dieser Geschäfte hat ein ansässiges Kätzchen.

Arkadische Bücher und Drucke

Beckhams Buchhandlung

Blue Cypress Books

Crescent City Books

Faulkner House Books

Garden District Book Shop

Octavia Books

Für weitere Geschichten von New Orleans und Louisiana, schauen Sie sich diese Book Riot-Beiträge an:

8 Bücher in New Orleans

10 Bücher in Louisiana, plus ein King Cake Rezept