Zusammenfassung
1799 scheiterte die französische Regierung der thermidorischen Reaktion, das Verzeichnis genannt. Ein brillanter junger französischer General, der bereits mit einer Reihe von Siegen für das revolutionäre Frankreich in Italien Napoleon Bonaparte berühmt geworden war, war damals damit beschäftigt, einen fruchtlosen Krieg in Ägypten zu führen. Als Napoleon von dem Chaos hörte, verließ er seine Armee und kehrte mit Geat-Fanfare als Held nach Paris zurück. Am 9. November 1799 (dem Monat „Brumaire“ im französischen Revolutionskalender) führten Napoleon Bonaparte und Abbe Sieyes in Frankreich einen Staatsstreich durch. Sie stürzten das derzeitige Verzeichnis und ersetzten es durch eine neue Regierung: das Konsulat. Sieyes und Napoleon installierten sich beide als Konsuln, obwohl der populäre Napoleon Erster Konsul wurde.
Napoleon, ein Karrierekrieger, behauptete nun, er wolle nur Frieden. Zu dieser Zeit war Österreich das einzige kontinentale Land, das sich im Krieg mit Frankreich befand. Im Juni 1800 führte Napoleon die französische Armee gegen die Österreicher in der Schlacht von Marengo und ging mit einem erstaunlichen Sieg hervor. Im Februar 1801 waren die Österreicher gezwungen, den Vertrag von Luneville zu unterzeichnen, der den früheren Vertrag von Campo Formio bekräftigte, der die Cisalpine Republik in Italien geschaffen hatte. Die Cisalpine Republik war wirklich ein Marionettenstaat, der von Frankreich kontrolliert wurde. Im März 1802 unterzeichnete Frankreich den Frieden von Amiens mit Großbritannien, beendete ihren Krieg und brachte Europa kurzzeitig zum Frieden, ein seltenes Ereignis in dieser gewalttätigen Zeit.
Als Erster Konsul ging Napoleon rasch zur Ordensinstitution in Frankreich über. Er schlug Rebellionen in den französischen Provinzen nieder. Er schuf eine Geheimpolizei, angeführt von Fouche. Er zentralisierte die Regierung der verschiedenen französischen Departements unter einem System von Präfekten. Um die Zahl der potenziellen Revolutionäre in Europa zu verringern, erließ er eine allgemeine Amnestie, die es verschiedenen Verbannten, von Aristokraten bis zu Jakobinern, ermöglichte, nach Hause zurückzukehren. Napoleon beendete den Ausschluss des Adels von der Macht, der das Markenzeichen früherer postrevolutionärer Regime gewesen war. Er wollte einfach die besten Männer, die er finden konnte, auch wenn sie zufällig aus aristokratischen Familien stammten. Als Beispiel nahm er Talleyrand als seinen Außenminister trotz des aristokratischen Erbes von Talleyrand an.
Napoleon wurde jedoch nicht allgemein geliebt. Am Heiligabend 1800 wurde er fast von einer Bombe getötet, die von Verschwörern gepflanzt wurde, die die alte Bourbon-Linie der Könige wiederherstellen wollten. Obwohl klar war, dass die Verschwörung royalistischen Ursprungs war, fühlte sich Napoleon von den Jakobinern stärker bedroht und nutzte das Ereignis, um sie zu verfolgen und einzuschüchtern.
Obwohl unreligiös, unterzeichnete Napoleon 1801 ein Konkordat mit dem katholischen Papst. Diese Vereinbarung glättete den Riss zwischen Frankreich und Rom, den die Revolution verursacht hatte, in dem der französische Staat die Kontrolle über die Ernennung von Bischöfen übernahm und Kirchenland konfiszierte. Napoleon gab das Eigentum nicht zurück, aber er machte den Katholizismus zur offiziellen Religion Frankreichs und gab zu: „Die Mehrheit Frankreichs ist katholisch.“ Im Gegenzug erkannte der Vatikan das Konsulat an. Auch unter dieser neuen Vereinbarung mit der Kirche, Napoleon hielt religiöse Toleranz aufrecht, Das blieb ein Grundprinzip des französischen Lebens unter seinem „aufgeklärten Despotismus.“
Napoleon machte sich auch daran, die französische Regierung zu verbessern und zu modernisieren. Er wollte, dass die Regierungsgewalt für alle gleichermaßen gilt, rechtliche Klassenunterschiede und erbliche Regierungsämter abgeschafft und Gehälter an seine Bürokraten vergeben werden, die nach Talent und nicht nach Geburt ausgewählt werden sollten. Napoleon stabilisierte die französische Währung, indem er die Bank von Frankreich gründete, und er vereinfachte das Gewirr des französischen Rechts, indem er den napoleonischen Code herausbrachte.
