Napoleon trägt seine kaiserlichen Gewänder bei seiner Krönung als Kaiser von Frankreich im Jahre 1804.
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1796 ernannte ein neues Leitungsgremium, das Direktorium, Napoleon zum Kommandeur der französischen Armee in Italien, die damals gegen die Österreicher und ihre Verbündeten kämpfte. Der italienische Feldzug zeigte Napoleons militärisches Genie. Er verwirrte seine Feinde mit seinen schnellen Bewegungen. Er trug schließlich den Krieg in Österreich selbst und war innerhalb von 80 Meilen von Wien fortgeschritten, als der Feind kapitulierte. Er schloss den Vertrag von Campo Formio, der Frankreich mehr Territorium gab. Nach einer gescheiterten Invasion Ägyptens kehrte er nach Frankreich zurück, wo die politische Situation instabil geworden war. Das Verzeichnis hatte seine Popularität unter den Menschen verloren. Napoleon sah eine Chance zur Selbstentwicklung. Er schloss sich einer Verschwörung an, die im November 1799 das Direktorium stürzte. An seiner Stelle wurde eine Regierung namens Konsulat eingerichtet, mit Napoleon als erstem der drei Konsuln. Innerhalb von drei Jahren wurde er zum ersten Konsul auf Lebenszeit ernannt. Napoleon leitete Reformen im postrevolutionären Frankreich ein, beginnend mit einer vollständigen Überarbeitung der militärischen Ausbildung. Er zentralisierte auch die Regierung, reorganisierte das Banken- und Bildungssystem, unterstützte die Künste und verbesserte die Beziehungen zwischen Frankreich und dem Papst. Seine bedeutendste Errungenschaft war der napoleonische Kodex, der das französische Rechtssystem rationalisierte. Die anhaltende politische Opposition von Royalisten und anderen überzeugte Napoleon bald davon, dass der beste Weg, Verschwörungen gegen ihn zu verhindern, darin bestünde, das Konsulat von Life in ein erbliches Reich umzuwandeln. Am 18.Mai 1804 wurde das französische Kaiserreich ausgerufen. Napoleon wurde am 2. Dezember von Papst Pius VII. in der Kathedrale Notre-Dame zum Kaiser von Frankreich geweiht.
