Treffen, um zu sehen, wie die Vaux Swifts in glücklicheren Zeiten in der Chapman Elementary School schlafen gehen.
Bild: Julia Silverman
Und jetzt, inmitten des Dunstes und des Rauches und der Trauer, ein Strahl der guten Nachricht: Die Mauersegler des Vaux schlafen immer noch zu Tausenden im Schornstein der Chapman Elementary School.
In einem normalen Jahr sind die Mauersegler das sicherste Zeichen für September in Portland. Tausende von Menschen versammeln sich jeden Abend auf dem Hügel über der Schule, um zu picknicken und zu plaudern und — wenn Sie ein Kind sind — auf ein Stück Pappe zu springen und den steilen Hang hinunter zu rasen. Wenn der plötzliche Vogelrausch den Himmel erfüllt, neigt sich der Hals aller, um zuzusehen.
Egal wie oft Sie es gesehen haben, die Swifts sind atemberaubend. In einem Moment ist der Himmel leer — im nächsten sind überall winzige schwarze Vögel. Schließlich, gegen Sonnenuntergang, fliegen sie bei einem unausgesprochenen Signal in Formation, eine wirbelnde Trichterwolke, die tief in den hohen gemauerten Schornstein der Grundschule taucht, um für die Nacht zu schlafen. In Spitzennächten kann es mehr als 12.000 Vögel am Himmel geben, so die Forscher von Portland Audubon, die die jährlichen schnellen Wanderungen mit falkenähnlicher Hingabe verfolgen.
Über diese Falken – Jedes gute Stück Theater braucht einen Bösewicht, und der Cooper’s Hawk, der in der Nähe rumhängt, um ein oder zwei Swift zum Abendessen zu ergattern, erfüllt diese Rolle mit Gelassenheit (obwohl der Predator sich trotz der lustvollen Buhrufe, die der Falke vom Publikum zieht, wirklich an die Rolle anpasst, die sich die Natur dafür ausgesucht hat.)
Im Jahr 2020 wurde SwiftWatch wie alles andere, was wir schätzen, aufgrund der COVID-19-Pandemie abgesagt und wollte nicht zu viele Menschen zu eng in das Schulgelände packen. Aber Audubon-Mitarbeiter waren wie üblich zur Stelle, um die Vögel zu beobachten, und in den rauchigen Tagen Anfang September, die jetzt wie eine andere Welt erscheinen, waren die Mauersegler zurück, von den etwa 1.000 Ende August beobachteten bis zu 9.000 oder mehr am 8. September.
Aber der Rauch brachte eine gewisse Unsicherheit in die ganze Angelegenheit. Portland Audubon setzte seine Zählung im September aus 9, wegen der gefährlichen Luft. In dieser Nacht war es praktisch unmöglich, die Vögel genau zu zählen — die Mauersegler taten so, als wäre es ein dunkler und regnerischer Tag, Sie flogen lange vor der festgesetzten Stunde in den Schornstein und dann wieder hinaus.
Am Montag, den 14.September, konnte die Portland Audubon Field Biologin Candace Larson nicht länger warten — sie musste wissen, was mit den Mauerseglern geschah. Sie zog ihre Atemschutzmaske an und ging hinaus, um nach den Vögeln zu suchen.
Sie fand geschätzte 12.000 von ihnen, genau das, was Biologen Mitte September erwarten würden, traditionell um den Höhepunkt der schnellen Migration.
“ Sicherlich folgen die Zahlen bei Chapman den erwarteten Mustern „, sagt Larson. „Wir haben also allen Grund zur Hoffnung, dass es ihnen auf dieser Migrationsreise gut gehen wird.“
Zählungen von oben und unten an der Westküste waren in der letzten Woche angesichts der schlechten Luftqualität spärlicher, aber Zahlen aus Washington und Kalifornien deuten im Allgemeinen darauf hin, dass die Mauersegler auch dort auf dem richtigen Weg sind, fügt sie hinzu.
Dies bedeutet nicht, dass Sie sich beeilen sollten, um die Mauersegler zu sehen – im Gegenteil. Der doppelte Schlag der Luftqualität und der COVID-Beschränkungen bedeutet, dass Sie bis zum nächsten Jahr warten müssen, Eine Entscheidung, die Larson als „herzzerreißend“ bezeichnet,Aber absolut notwendig.
Und sie warnt davor, dass noch viel zu tun ist, um herauszufinden, welchen Tribut die tödlichen Waldbrände und der giftige Eintopf der Luft für die Vögel fordern könnten: „Wir müssen bis zum Ende dieser Saison und in die nächste, um zu sehen, ob es Auswirkungen auf die Zahlen gibt“, sagt sie.
