Seit 1958 hatten die Boston Red Sox kein Siegerteam mehr, und sie hatten 1966 den neunten Platz belegt, nur ein halbes Spiel vor den Yankees. Unter dem neuen Trainer Dick Williams spielten die ’67 Sox .500 Ball für drei Monate, aber nach der All-Star-Pause taumelten sie eine Siegesserie von zehn Spielen ab, die sie vom fünften auf den zweiten Platz katapultierte. Als sie im August unerwartet den ersten Platz erreichten 22, Einige Fans wagten zu glauben, sie hätten die Chance, den Wimpel zu gewinnen. Es wurde der Sommer des „Unmöglichen Traums.“
Es war ein junger Ballclub; Carl Yastrzemski war der Veteran, und er war nur 27. Es war ein rassisch vielfältiger Ballclub, dank der Geschäfte von GM Dick O’Connell – etwas Neues in Boston. Tony Conigliaro spielte aber im August 20, er wurde beaned, und für die Saison. Die Sox machten während der gesamten Saison Züge und fügten Veteranen wie Jerry Adair, Elston Howard und (nachdem Conig untergegangen war) Ken Harrelson hinzu.
Es war ein enges Rennen und als der September begann, lag Boston an erster Stelle, gefolgt von den Twins, Tigers und White Sox – alle in anderthalb Spielen gebündelt.
Mit zwei verbleibenden Spielen – September 30 und Oktober 1 – waren die Zwillinge in Boston mit einem Spiel Vorsprung. Gewinnen Sie eines der beiden Spiele, und Minnesota würde die Red Sox eliminieren. Die Detroit Tigers, mit Doppelkopfball am Samstag und Sonntag, waren auch noch am Leben.
Carl Yastrzemski hatte das Team offensiv auf die Schultern genommen und in den letzten zwei Wochen der Saison fünf Mal getroffen .523, in 16 Läufen fahren und 14 Punkte erzielen. Yaz Drei-Run Homer in der Unterseite des siebten vorgesehen, um die Siegerläufe in einem 6-4 Red Sox Sieg im September 30 Spiel.
Mit identischen 91-70 Aufzeichnungen und nur ein Spiel zu spielen, die Zwillinge und Red Sox konfrontiert, fast, ein Single-Game-Playoff für den Wimpel. (Wenn die Tigers ihren Doppelkopfball am Sonntag fegten, würden sie den Gewinner des Spiels Minnesota-Boston binden.) Rechtshänder Jim Lonborg war 21-9 für die Saison. Die Zwillinge waren ein bisschen ein bête noire für ihn, obwohl; er war 0-3 gegen sie in ’67. Und Lonborgs gewonnener / verlorener Rekord im Fenway Park war nur 8-5, mit einem 13-4-Rekord auf der Straße. Er erklärte der Associated Press, warum er in der Nacht zuvor in einem Bostoner Hotel übernachtet hatte, anstatt zu Hause zu schlafen: „Vielleicht war ich abergläubisch. Ich dachte, ich würde … so tun, als wäre ich unterwegs.“1
Lonborg bekam zwei Outs, aber dann ging Hammerin’Harmon Killebrew, der für die Tabellenführung in Homers mit 44 gebunden war. Tony Oliva verdoppelte in Killebrew, dank eines George Scott Wurffehler, und die Zwillinge hatten eine 1-0 Führung. (Oliva führte die Liga 1967 mit 34 Doppeln an.) Die Zwillinge holten einen weiteren unverdienten Lauf in der Spitze des dritten, auf einem anderen Red Sox Fehler, diesmal Yaz’s.
Die Zwillinge hatten ihren eigenen 20-Game-Gewinner auf dem Hügel, Dean Chance, der 20-13 war. Nach fünf Innings hatte Chance vier Streutreffer abgegeben und eine 2: 0-Führung gehalten. Dann Chance gab vier Singles alle in einer Reihe. Lonborg war der erste, und er legte ein Bunt für eine Single nieder. „Das Bunte war meine eigene Idee“, sagte er der AP. „Es war das erste, woran ich dachte, als ich auf den Teller ging.“2 Adair zur Mitte ausgesondert. Dalton Jones zeigte bunt, aber schwang den Schläger und er vereinzelte, nach links. Niemand aus, und die Basen wurden geladen.
Herauf kam Yaz. Ein Grand Slam wäre großartig gewesen, aber er war vorsichtig. „Ich sagte mir immer wieder, geh nicht zum Homerun, geh zum Basishit“, sagte Yaz später Reportern.3 Er wählte das Mittelfeld aus, fuhr sowohl in Lonborg als auch in Adair und band das Spiel. Jones nahm die dritte Base. Harrelson traf einen Ball zum Shortstop, aber es dauerte einen hohen Sprung und als Zoilo Versalles mit dem Wurf nach Hause kam, um zu verhindern, dass Boston die Führung übernahm, Jones rutschte sicher auf die Wahl des Feldspielers ein. 3-2 Boston.
Zwillingsmanager Cal Ermer rief den Helfer Al Worthington herbei, um sich dem Boomer George Scott zu stellen. Wie Chance hatte Worthington eine ÄRA unter 3.00. Und er schlug Scott aus – aber nicht bevor er zwei wilde Stellplätze geworfen hatte. Im ersten Spiel rückten beide Baserunner auf den zweiten und dritten Platz vor, und Yaz erzielte den zweiten Treffer. Jetzt hatte Boston eine 4-2 Führung, mit Pinch-Runner Jose Tartabull auf der dritten Basis.
Worthington ging Rico Petrocelli. Reggie Smith landete auf der ersten Base, und Killebrew spielte den Ball falsch. Tartabull erzielte den Fehler. Es war 5-2, dank vier Singles, einer Fielder’s Choice, zwei Wild Pitches und einem Fehler – obwohl alle fünf Red Sox Runs verdiente Runs waren.
Norm Siebern Prise getroffen und geerdet. Lonborg kam wieder und tauchte zur zweiten Basis auf.
Lonborg zog drei Zwillingsschläger in der Spitze des siebten, zwei von ihnen Pinch-Hitter.
Die Red Sox hatten die Basen auf drei aufeinanderfolgenden Singles in der siebten geladen, und niemand aus, aber nicht zu punkten, wenn Mudcat Grant induzierte ein Doppelspiel (Tartabull) und schlug Scott.
In der Spitze des achten gab es eine Zwillings-Single, aber dann ein Doppelspiel. Dann machten sie eine Kundgebung. Killebrew hat ausgesondert, wie Oliva. Bob Allison (wer hatte 24 Homer selbst) dann ausgesondert, Killebrew punkten und Oliva zur dritten Basis schicken, aber er versuchte, die zweite Basis zu nehmen und sich als bindender Lauf in die Punkteposition zu bringen – nur um abgeholzt zu werden, als Yaz für das Finale auf die zweite Basis warf aus dem Inning.
Es war 5-3 zu Gunsten von Boston und Dick Williams blieb bei Lonborg. Ted Uhlaender wählte die dritte Basis aus, um von der Spitze der neunten zu führen. Rod Carew, in seinem Rookie-Jahr und mit der Wimper über .290, geerdet in ein 4-3 Doppelspiel. Und Lonborg hat Rich Rollins dazu gebracht, zu einem Backpedaling Rico zu kommen.
In den Worten des Senders Ned Martin folgte ein „Pandämonium auf dem Spielfeld“, als Tausende von Fenway-Fans in einer lauten Feier auf das Spielfeld strömten, einige der Spieler umgaben, Schilder von der Anzeigetafel rissen und das Netz hinter der Home Plate kletterten. Lonborg hatte sein Hemd fast von begeisterten Fans abgerissen.
Die Red Sox müssen sich möglicherweise noch einem echten Einzelspiel-Playoff gegen die Tigers stellen, und das Team blieb einige Stunden im Clubhaus und wartete auf das Endergebnis im zweiten Spiel von Detroits Doubleheader gegen die California Angels.
Die Angels gaben den Red Sox den Wimpel mit einem 8-5 Sieg. Lonborgs 22. Sieg gab ihm ein Unentschieden mit Earl Wilson für die Tabellenführung. Lonborg gewann 1967 den Cy Young Award. Yaz war in den letzten beiden Pflichtspielen 7 gegen 8 gegangen, und gewann die Triple Crown mit einem .326 Batting Average, 121 RBIs und seine 44 Home Runs.
Die Red Sox gingen zum ersten Mal seit 1946 in die World Series, mit der Chance, sich den Cardinals erneut zu stellen und ihre Niederlage in ’46 zu rächen.
Gewinnen oder verlieren in der Serie, für Red Sox-Fans überall war der unmögliche Traum wahr geworden. Die Sox hatten zum Eröffnungstag 1967 nur etwas mehr als 8.000 Fans angezogen. Ende August waren sie ausverkauft und „Red Sox Nation“ war geboren – das Team hatte die Herzen der Fans in Neuengland und darüber hinaus zurückerobert.
Ein etwas längerer Bericht über dieses Spiel erscheint in dem Buch „The 50 Greatest Red Sox Games“ (Wiley, 2006) von Cecilia Tan und Bill Nowlin. Eine Version erscheint auch in „The 1967 Impossible Dream Red Sox: Pandemonium on the Field“ (SABR, 2017), herausgegeben von Bill Nowlin und Dan Desrochers. Um mehr Geschichten aus diesem Buch zu lesen, klicken Sie hier.
