Als der junge Porter Rockwell hörte, wie der Prophet Joseph Smith die Geschichte vom Engel und den verborgenen Tellern erzählte, wurde seine abenteuerliche Natur angeregt. Die Smiths und Rockwells, Grenznachbarn in Manchester, New York, besuchten sich oft.
Obwohl Porter acht Jahre jünger war als der Prophet, entstand schnell ein Band der Freundschaft zwischen den beiden. Später, als Joseph Geld brauchte, um das Buch Mormon zu veröffentlichen, pflückte Porter Beeren bei Mondschein — nachdem seine Aufgaben erledigt waren — und verkaufte sie. Als es keine Beeren zum Pflücken gab, sammelte er Holz und schleppte es in die Stadt, um es zu verkaufen. Das Geld, das er verdiente, wurde dem Propheten gegeben.
Die beiden Familien blieben einander treu, und als die Smiths nach Fayette, New York, zogen, folgten die Rockwells. Der sechzehnjährige Porter war wahrscheinlich das jüngste Mitglied der ersten Gruppe, die in die Kirche getauft wurde, nachdem sie 1830 organisiert worden war.
Als der Fayette-Zweig der Kirche nach Kirtland, Ohio, zog, ging Porter mit. Sein Aufenthalt dort war jedoch kurz. Porter wurde mit der ersten Gruppe von Heiligen nach Jackson County, Missouri, geschickt, dem vorgesehenen zentralen Versammlungsort für Mitglieder der Kirche. Die Ältesten trafen sich oft in Porters Haus, um zu besprechen, wie die Heiligen vor den gesetzlosen Mobs aus Missouri geschützt werden könnten, die sie verfolgten.
Während er in Missouri war, wurde Porter ein Crack-Schütze mit einer Waffe. Und er unternahm mehrere Reisen ins Gefängnis Liberty, um Joseph Smith und seinen Ratgebern Essen und Trost zu bringen, als sie illegal eingesperrt worden waren.
Porter meldete sich freiwillig, in Missouri zu bleiben, bis alle Heiligen ihren Weg nach Illinois gefunden hatten. Wegen seiner Furchtlosigkeit wurden eine Reihe unbegründeter Anklagen gegen ihn erhoben, und er wurde ein gejagter Mann. Zur Verteidigung seines treuen und tapferen Freundes sagte der Prophet Joseph: „Orrin Porter Rockwell, der jetzt ein Mitwanderer mit mir ist, ein Exilant aus seiner Heimat, wegen der mörderischen Taten und höllischen, teuflischen Dispositionen … und der unerbittlichen Hand der Missourianer. Er ist ein unschuldiger und edler Junge. Möge Gott, der Allmächtige, ihn aus den Händen seiner Verfolger befreien. Die Segnungen des Heils und der Ehre sollen sein Teil sein.“ (Geschichte der Kirche, 5:125.)
Als der ehemalige Gouverneur von Missouri, Lilburn Boggs, erschossen wurde, wurde Porter Rockwell wegen des Verbrechens angeklagt. Ohne Beweise für seine Schuld wurde Porter gefangen genommen und über neun Monate in einem unbeheizten Verlies ohne Bettzeug festgehalten. Er bekam Futter, das selbst die Hunde nicht essen wollten. Ohne seine natürliche Ausdauer hätte Porter die Tortur nie überlebt.
Eines Tages kam ein Sheriff Reynolds ins Gefängnis und bot Porter eine große Summe Geld an, wenn Porter ihn zu Joseph Smith bringen würde, damit der Prophet gefangen genommen werden konnte. „Ich werde dich zuerst verdammt sehen“, antwortete Porter.
Nach Porters Entlassung aus dem Gefängnis ging er den größten Teil des Weges nach Nauvoo, Illinois. Er kam am Weihnachtstag 1843 in Joseph Smiths Haus an, als der Prophet und seine Freunde eine Abendmahlsparty veranstalteten. „Während der Feierlichkeiten“, erzählte Joseph später, „kam ein Mann mit langen Haaren, die über die Schultern fielen und anscheinend betrunken waren, herein und benahm sich wie ein Missourianer. Ich bat den Hauptmann der Polizei, ihn aus dem Haus zu bringen. Es kam zu einem Handgemenge, und … zu meiner großen Überraschung und Freude entdeckte ich, dass es mein lang erprobter, warmer, aber grausam verfolgter Freund Orrin Porter Rockwell war.“ (Geschichte der Kirche, 6:134-135.)
Diejenigen, die Porter Rockwell am besten kannten, glauben, dass der Prophet Joseph Porter bei dieser Gelegenheit versprochen hat, dass er niemals den Tod durch eine Kugel erleiden würde, wenn er der Kirche treu bliebe und sich nicht die Haare schneiden würde. Von da an, Porter trug sein langes Haar geflochten und in einen Bob im Nacken gesteckt.
Der Anblick von Joseph und Portier, die zusammen zum Hof des Propheten ritten, war nicht ungewöhnlich. Und als Joseph nach Washington, D.C. ging., um zu sehen, ob Regierungsbehörden helfen konnten, das Unrecht wiedergutzumachen, das die Heiligen durch die Hände des Mobs von Missouri erlitten hatten, ging Porter mit ihm.
Es mag angenommen worden sein, dass Porter nur ein Leibwächter des Propheten Joseph war. Es wurde jedoch häufig erwähnt, dass er an Ratssitzungen mit Joseph Smith und anderen Führern der Kirche teilnahm. Und als Joseph beschloss, Nauvoo zu verlassen und nach Westen zu gehen, um die Verfolgung der Heiligen zu verringern, gingen Porter und nur zwei andere mit ihm. Später, als der Prophet erfuhr, dass seine Abreise von vielen als ein Akt der Feigheit angesehen wurde, sagte er: „‚Wenn mein Leben für meine Freunde keinen Wert hat, ist es für mich selbst von keinem Wert.““ Er wandte sich an Porter und fragte: „“Was soll ich tun? Rockwell antwortete: Du bist der Älteste und solltest es am besten wissen; und wenn du dein Bett machst, werde ich bei dir liegen.“ (Geschichte der Kirche, 6:549.)
Nachdem Joseph und Hyrum im Gefängnis von Karthago getötet worden waren, ging Porter mit der ersten Gruppe von Pionieren nach Westen. Er glaubte, dass der Prophet Joseph gewollt hätte, dass er das tat. Seine Dienste als Pfadfinder und Wildjäger waren von unschätzbarem Wert.
1849 wurde Porter Rockwell zum Deputy Marshall von Great Salt Lake City ernannt und war bis zu seinem Tod Friedensoffizier in Utah. Bei der Verfolgung von Gesetzesbrechern war Porter unerbittlich und seine Ausdauer war legendär. Er würde einer Spur im Galopp in seinem Buckboard folgen, wo andere ihre Pferde laufen würden, auf der Suche nach Hinweisen.
Kritiker machen viel aus der Tatsache, dass Rockwell weder lesen noch schreiben konnte. Dennoch war er in einer Reihe von Unternehmen bemerkenswert erfolgreich. Es sollte auch daran erinnert werden, dass Analphabetismus im neunzehnten Jahrhundert keine Seltenheit war.
Porter blieb seiner Familie und seinen Freunden treu und war großzügig gegenüber anderen, die seine Hilfe brauchten. Ein rührender Akt von Porters Nächstenliebe, der in einem Brief festgehalten wurde, war das Geschenk seiner geschorenen Haare an die Witwe von Don Carlos Smith, dem Bruder von Joseph Smith. Die Frau hatte ihre Haare verloren, als sie Typhus hatte, und Porters Haare wurden verwendet, um ihr eine Perücke zu machen. Als Porters Haar wieder wuchs, trug er es wieder in einem Bob.
Porter reiste Tausende von Meilen zu Pferd im Dienst der Kirche als Pfadfinder, Führer und Experte bei der Lösung von Problemen mit Indianern. Als er im Sommer 1878 starb, war er länger Mitglied der Kirche gewesen als jeder andere damals Lebende. Bei seiner Trauerfeier sagte Elder Joseph F. Smith vom Rat der Zwölf: „Er hatte seine kleinen Fehler, aber Porters Leben auf Erden war insgesamt ein Beispiel, das eines Beispiels würdig war und die Ehre der Kirche widerspiegelte. In all seinen Prüfungen hatte er nie seine Verpflichtungen gegenüber seinen Brüdern und seinem Gott vergessen.“
