Das Jahr 1781 war bedeutsam für die amerikanische Revolution. Der Beginn des Jahres erlebte wohl den Tiefpunkt der amerikanischen Moral während der Revolution. „Das Volk ist unzufrieden“, schrieb George Washington Anfang 1781 an John Laurens, „aber es ist mit der schwachen und unterdrückerischen Art, den Krieg zu führen, nicht mit dem Krieg selbst.“ In der Tat glaubte Washington jetzt, dass es für die Vereinigten Staaten und ihre französischen Verbündeten entscheidend sei, 1781 einen bedeutenden militärischen Sieg zu erringen, oder dass aufgrund des Zustands der amerikanischen öffentlichen Meinung alles verloren gehen könnte.
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Trotzdem konnte Washington die Ereignisse, die sich schließlich im Laufe des Jahres abspielten, nicht vorhersehen, noch konnte er ihre Bedeutung schätzen, als sie auftraten. In der Tat war der größte Teil des Jahres weiterhin durch Inaktivität der Franzosen und der meisten Kontinentalarmeen gekennzeichnet. Erst als die brillanten strategischen Aktivitäten von General Nathaneal Greene in North Carolina den britischen General Cornwallis zum Einmarsch in Virginia zwangen, bot sich Washington die Gelegenheit, den zu Beginn des Jahres erhofften militärischen Sieg zu erringen. In Virginia, auf der Halbinsel Yorktown, Cornwallis wurde von den vereinten Kräften der Kontinentalarmee Washingtons und der französischen Armee und der französischen Flotte in die Enge getrieben. Diese Kräfte begannen seige Operationen gegen die britischen Truppen in Yorktown isoliert. Am 17. Oktober 1781 suchte Cornwallis Bedingungen der Kapitulation.
Es ist wichtig zu verstehen, dass die Bedeutung der britischen Kapitulation in Yorktown von Zeitgenossen nicht vollständig gewürdigt werden konnte. Washington nannte Yorktown „einen wichtigen Sieg“ und „ein glorreiches Ereignis“, aber er konnte wie seine Landsleute nicht wissen, wie die britische Antwort auf Cornwallis ‚Kapitulation aussehen würde. Washington, der Kontinentalkongress und die Führer in den Staaten konnten sich nur durchwursteln und darauf warten, dass sich die Ereignisse entfalten. Tatsächlich befürchtete Washington, dass der Sieg in Yorktown das anhaltende Engagement der Amerikaner für den Krieg verringern könnte. Für fast die nächsten zwei Jahre, Washington würde seine Bemühungen fortsetzen, die Kontinentalarmee intakt zu halten, bereit zu kämpfen, wenn das notwendig wurde.
Währenddessen begannen im Mai 1782 in Paris Friedensgespräche zwischen britischen und amerikanischen Diplomaten, die bis in den Herbst hinein andauerten. Im September entdeckten die amerikanischen Unterhändler (John Jay, John Adams und Benjamin Franklin), dass der französische Außenminister seine Sekretärin auf eine geheime Reise nach London geschickt hatte. Jay, Adams und Franklin, die nun von der französischen Doppelzüngigkeit überzeugt waren, ließen die Briten wissen, dass sie bereit waren, einseitig zu verhandeln – das heißt ohne französische Einmischung. Nach zwei Monaten schwieriger Verhandlungen unterzeichneten die britischen und amerikanischen Diplomaten am 30.November 1782 die vorläufigen Friedensartikel.
Bis zur Unterzeichnung eines endgültigen Friedensvertrages befanden sich die Vereinigten Staaten technisch noch im Krieg. Britische und französische Flotten kämpften weiterhin auf hoher See und in der Karibik, aber auf dem nordamerikanischen Kontinent fanden keine Landaktionen statt. Der Fokus der Patrioten lag darauf, die Kontinentalarmee intakt zu halten, falls die Friedensgespräche scheitern sollten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Offiziere der Kontinentalarmee die größte Gefahr für die Revolution. Fast satt von der Untätigkeit des Kongresses in Bezug auf ihre Bezahlung (neben vielen anderen Fragen), schickten Offiziere, die in Newburgh, New York, lagerten, eine Erklärung an den Kongress bezüglich der Lohnfrage. Dies war eine ernsthafte Bedrohung; Washington zerstreute die Bedrohung durch sein persönliches Prestige und indem er weiterhin im Namen seiner Offiziere im Kongress Lobbyarbeit leistete.
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Dokumente
- Rundschreiben über die Meuterei an der Pennsylvania Line, 5. Januar 1781
- George Washington an John Laurens, 9. April 1781
- George Washington an Noah Webster, 31. Juli 1788
- George Washington über die Kapitulation von General Cornwallis in Yorktown
- „Das glorreiche Ereignis von gestern“
- George Washington an Thomas Nelson, Jr., 27. Oktober 1781
- George Washington nach Nathaneal Greene, 18. März 1782
- George Washington nach Nathaneal Greene, 9. Juli 1782
- George Washington nach Benjamin Lincoln, 2. Oktober 1782
- Lincoln nach Washington, 14. Oktober 1782
- Die Newburgh-Verschwörung, Dezember 1782-März 1783
- Vorläufige Friedensartikel, Januar 20, 1783
- Endgültige Artikel des Friedens von Paris, Januar 14, 1784
- Von den Vereinigten Staaten im Kongress versammelt, Eine Proklamation, Januar 14, 1784
- Washingtons Circular Letter of Abschied von der Armee, 8. Juni 1783
- George Washington an die Armee: Abschiedsbefehle, 2. November 1783
