Prelude to Gettysburg: The Battle of Brandy Station

„Eine Schlacht, die so heftig war, dass Freunde und Feinde nicht wussten, gegen wen sie kämpften oder hinter welchem Banner sie kämpften.“ Dies sind einige der Worte, die bei der Einweihung des Pennsylvania Memorial auf dem Nationalfriedhof in Culpeper, Virginia, gesprochen wurden und an den großen Kampf erinnern, der dort während der Schlacht von Brandy Station stattgefunden hatte. Unbekannt für beide Seiten, die Schlacht von Brandy Station kämpfte am 9. Juni 1863, würde die größte Kavallerie Engagement jemals auf dem nordamerikanischen Kontinent gekämpft werden. Es wurde von einem der Adjutanten des konföderierten Generalmajors JEB Stuart gesagt, dass „Brandy Station die Bundeskavallerie gemacht hat.“
Im späten Frühjahr 1863 war der Kavalleriezweig der Armee von Nordvirginia für Unionstruppen praktisch unantastbar. Zuvor war die Kavallerie der Union ohne zentrales Befehlssystem verteilt. Nachdem Generalmajor Joseph Hooker im Januar 1863 das Kommando über die Armee des Potomac übernommen hatte, reorganisierte er die Armee einschließlich der Kavallerie. Dies gipfelte in der Schaffung eines separaten Kavalleriekorps aus drei Divisionen, die im Frühjahr 1863 von General Alfred Pleasonton kommandiert wurden. Pleasonton war ein erfahrener Kavalier, der vor seiner Ernennung zum Korpskommando gegen die Mexikaner, Indianer, Guerillas in Kansas und die Konföderierten gekämpft hatte. Er zeigte Geschick und Mut während der Halbinsel-Kampagne. Diese Erfahrung und ein Händchen für Eigenwerbung beeindruckten seine Vorgesetzten. Unter seinem Kommando hatte er viele arbeitsfähige Untergebene, darunter Brigadegeneral David M.. Gregg, und ein Mann, der in der Schlacht von Gettysburg eine bekannte Figur werden würde, Brigadegeneral John Buford. Die Reorganisation war ein Versuch, das Spielfeld gegen Stuarts gepriesene Kavallerie auszugleichen, und trug dazu bei, einen Esprit de Corps unter den Reitern des Kavalleriekorps zu schaffen. Jeb Stuart war Robert E Lees Augen und Ohren und der Kavalleriekommandant der Armee von Nordvirginia, der seinen Gegner in den ersten zwei Kriegsjahren auf dem Schlachtfeld erfolgreich besiegt hatte. Die Männer des Union Cavalry Corps waren nun kampfbereit und bereit für die Kampagnensaison.

General Alfred Pleasonton
Die Gegner des Kavalleriekorps der Union in der Armee von Nordvirginia fühlten sich ebenfalls zuversichtlich und gut auf den kommenden Feldzug vorbereitet. Nach ihren Siegen in Fredericksburg im Dezember 1862 und Chancellorsville Anfang des Frühlings fühlte sich die konföderierte Kavallerie unter Stuart unschlagbar. Es war auf seinem Höhepunkt in Bezug auf Zahlen, Bereitschaft und Vertrauen. Als Robert E.. Lee machte seine Pläne, nach Norden zu marschieren, Er verlegte seine Kavallerie nach Culpepper County, eine Region mit Futtermöglichkeiten und strategischem Wert. Hier sollte General Stuart drei „Große Reviews“ seines Kavalleriekorps planen und ausführen, wobei er etwa 11.000 Reiter in den Ebenen von Culpeper versammelte. Am Abend des 8. Juni nach der abschließenden Überprüfung schickte Stuart Befehle an seine Brigaden, innerhalb weniger Meilen von Brandy Station und dem Rappahannock River zu campen. Der Plan war, dass sie am nächsten Morgen den Fluss überqueren, Screening Lee und seine Armee von Nord-Virginia marschieren nach Norden.

General J.E.B. Stuart
Nur zwei Wochen nachdem er das Kommando über die Kavallerie der Union übernommen hatte, führte Pleasonton seine Truppen am selben Morgen über den Rappahannock River in die entgegengesetzte Richtung, um Stuart und seine erfahrenen Reiter zu schlagen. Berichte waren zum Gewerkschaftshauptquartier gekommen, teilweise aufgrund der Großen Überprüfungen, dass sich die Kavallerie der Armee von Nordvirginia in Culpeper County sammelte. Es wurde vom Kommandostab der Armee des Potomac geglaubt, dass entweder Stuart einen weiteren groß angelegten Überfall machen wollte, oder das Kavalleriekorps die Vorhut für eine weitere Invasion von Robert E. Lee in Northern Territory war. Um diesen Schritt zu bekämpfen, General Hooker entsandte Pleasonton und seine Kavallerie, um „die in Culpeper versammelten Rebellen zu zerstreuen und zu zerstören.“ Der Plan war, die Unionstruppen in zwei Teile zu teilen und gleichzeitig den Rappahannock River mit etwa 8.000 Kavalleristen, 3.000 Infanteristen und 34 Artilleriegeschützen zu überqueren, um die Kavallerie der Konföderierten an der Brandy Station zu überraschen und wenn möglich zu zerstören.
Hunderte von Seiten wurden über das anschließende Engagement in dem hügeligen Gelände zwischen Brandy Station und dem Rappahannock geschrieben. Dieser Beitrag konzentriert sich auf die Aktionen von zwei der Kommandeure auf der Station, deren Namen für immer mit der bevorstehenden Schlacht von Gettysburg verbunden sein würden, einer berühmt und einer vielleicht berüchtigt; Unionsdivisionskommandeur John Buford und Konföderierter Korpskommandant JEB Stuart.
Das Kommando über den rechten Flügel des Union Cavalry Corps wurde dem fähigen Brigadegeneral John Buford übertragen. Dieser Veteran wurde von seinen Männern respektiert und bewundert, einer sagte weiter, „Es war immer beruhigend, ihn im Sattel zu sehen, wenn die Chance auf einen guten Kampf bestand.“ Buford führte seine 6.000 Mann am frühen Morgen des 9. Juni 1863 über den Rappahannock bei Beverly’s Ford. Als Wing Commander würde Bufords Divisionskommando an Colonel Benjamin Franklin „Grimes“ Davis, seinen Ersten Brigadekommandanten, fallen, der auch weiterhin seine Brigade während der Schlacht am Morgen führen würde. Beim Überqueren des Flusses wurde die Union-Säule von zwei konföderierten Streikposten der 6. Virginia-Kavallerie entdeckt, die schnell in ihre Streikposten-Reserve zurückfielen. Die ersten Schüsse der Schlacht von Brandy Station würden zwischen dieser 30-Mann-Streikenreserve des 6. Virginia und der Avantgarde des rechten Flügels der Union, der 8. New Yorker Kavallerie, stattfinden. Die Streikposten erledigten ihre Arbeit, bevor sie sich zwei Meilen zurück zum Hauptteil ihrer Brigade zurückzogen, was dazu geführt hatte, dass der Vormarsch der Gewerkschaft pausierte und Scharmützler einsetzte.

General John Buford
Mehrere Meilen entfernt auf Fleetwood Hill erwachte General Stuart zu den Geräuschen von Schüssen in der Ferne. Die Kavallerie der Union hatte ihn überrascht und bevor der Tag begonnen hatte, hatte der berühmte Stuart bereits einige Fehler gemacht. In der Nacht zuvor versäumte er es, eine Frühwarn-Scharmützellinie von Soldaten auf der Nordseite des Rappahannock zu posten. Ein weiteres Problem war der Standort der Pferdeartillerie der Division. Anders als ein paar Streikposten an der Furt selbst, Die Pferdeartillerie war die nächstgelegene Einheit der Division und blieb nur anderthalb Meilen von der Kreuzung der Unionstruppen entfernt ohne Unterstützung. Zum Glück für diese Männer, Stuart reagierte schnell, als er herausfinden wollte, was auf der Beverly Ford Road geschah, versammelte die verstreuten Brigaden seiner Division, und suchte nach verteidigbarem Boden.
Stuarts erste Aktion bestand darin, Nachrichten an seine Brigadekommandanten Wade Hampton und W.H.F. „Rooney“ Lee zu senden, um zum Klang der Kanonen zu reiten, während General William „Grumble“ Jones und seine Brigade auf der Beverly Ford Road stationiert waren, um den Vormarsch der Unionsreiter zu überprüfen. Die Unionstruppen des 8. New York und 8. Illinois, angeführt von Col. Davis, drängten sich auf die Rebellenlinie der Artillerie zu, als sie von der Furt die Straße hinaufkamen. Gerade als die Geschütze überwältigt werden sollten, schlug die 6. Virginia-Kavallerie, gefolgt von der 7., in die vorrückenden New Yorker ein. Es kam zu einem Nahkampf zwischen den Soldaten, der zum Rückzug des 8. New York und zur tödlichen Verwundung von Grimes Davis führte.6461 Als der 8. Illinois den Gegenangriff der Konföderierten überprüfte, blieb Buford eine Befehlslücke auf Divisionsebene. Mit der Verwundung von Davis suchte er seinen zweiten Brigadekommandanten, Colonel Thomas Devin, um das Kommando über die Division zu übernehmen. Ein Ersatz in Kommandanten für beide Brigaden der Division folgte dann. In zwei Stunden des Kampfes hatten Buford und seine Männer es ungefähr 1 Meile in Culpeper County geschafft. Die konföderierte Streitmacht gab nach, aber Buford brauchte Zeit, um seine Männer neu zu organisieren und einen Angriffsplan zu erstellen. Nach einem großen Zusammenstoß der Kavallerie auf dem St. James Plateau fielen die Konföderierten erneut zurück. Bald kamen Verstärkungen der Konföderierten an und wurden in einer Kampflinie eingesetzt. Als zwei von Bufords Regimentern versuchten, die Kavallerie der Konföderierten aus den Wäldern vor ihnen zu räumen, Sie befanden sich schnell nummeriert und standen dieser eingesetzten Artillerie und frischen Kavallerie der Konföderierten gegenüber.
Buford erkannte schnell, dass er die Position der konföderierten Streitkräfte in St. James Kirche. Dieser Misserfolg versenkte den Schlachtplan, sich mit dem anderen Flügel des Korps unter dem Kommando von General Gregg zu verbinden. Buford entwickelte einen alternativen Plan, um mit der Hälfte seiner Streitkräfte herumzuschwingen und die linke Flanke von Stuarts Kavallerie zu treffen. In den nächsten vier Stunden drängten Buford und seine Männer Rooney Lee und seine Brigade langsam zurück, als sie versuchten, sich an Yew Ridge und der linken Flanke von Stuarts Linie festzuhalten.
Als die Unionsreiter durch Felder, Zäune, Hügel und Steinmauern drängten, fielen Lees Konföderierte widerwillig auf das nördliche Ende von Fleetwood Hill zurück. Inzwischen hatte Devin beobachtet, wie die Verteidiger der Konföderierten an seiner Front dahinschmelzten. Dies war das Ergebnis von Stuarts geschickter Truppenverschiebung als Reaktion auf die Ankunft von David Gregg und seinen Soldaten aus Kellys Furt in Stuarts Rücken. Buford führte seine Männer wieder in einem Push für Fleetwood Hill, behauptet, dass er den Kamm erreicht und Brandy Station in der Ferne sehen konnte. Aber bald darauf bestieg Rooney Lee einen Gegenangriff, um den Hügel zurückzuerobern, und nach einem längeren Nahkampf zu Pferd gaben die Union Troopers nach.

Bufords Kavallerieangriff von Alfred Waud.
Am Nachmittag waren Mensch und Tier auf beiden Seiten erschöpft und Buford konnte die konföderierte Linie nicht durchbrechen. Pleasonton befahl Buford und seinen Männern, zurückzufallen. Die Kämpfe auf der anderen Seite des Hügels waren sowohl verzweifelt als auch blutig und hatten eine ähnliche Wirkung wie Bufords Bemühungen. General Stuart reagierte, obwohl er überrascht und zunächst überrascht war, gut auf die Situation und manövrierte seine Truppen geschickt, um die Position zu verteidigen und Pleasontons Plan zu vereiteln. Nicht nur mit dem Vormarsch von Buford nach Westen, sondern auch mit dem Vormarsch von General Gregg im Rücken. Später am Nachmittag schickte Gregg Berichte nach Pleasonton, dass die konföderierte Infanterie mit dem Zug in der Nähe des Bahnhofs eintraf und dass seine Division aufgebraucht war. Ohne frische Truppen beschloss Pleasonton, über den Fluss zurückzufallen, um an einem anderen Tag zu kämpfen, aber das Fehlen einer konföderierten Verfolgung zeigte, dass sie von den Kampftagen ähnlich erschöpft und müde waren.
Die Schlacht von Brandy Station war ein schlanker Sieg der Konföderierten, da sie am Ende des Tages im Besitz des Feldes blieben. Die Kavallerie der Union war stolz auf ihre Leistung, sich ihren konföderierten Kollegen gleichgestellt zu haben. Im Moment waren die Kämpfe vorbei, aber dieselben Männer würden sich nur wenige Wochen später wieder in hitzigen Kämpfen auf den Feldern und Kammlinien von Gettysburg wiederfinden.
Für weitere Informationen über die Schlacht von Brady Station empfehlen wir die folgenden Quellen: Clash of Cavalry: The Battle of Brandy Station von Fairfax Downey, veröffentlicht 1959; Brandy Station 1863: First Steps Towards Gettysburg von Dan Beattie, veröffentlicht 2008 ; Brandy Station, Virginia, 9. Juni 1863: the Largest Cavalry battle of the Civil War von Joseph W. McKinney, veröffentlicht 2006. Darüber hinaus verfügt der American Battlefield Trust über eine Fülle von Informationen über die Schlacht. Besuchen www.battlefields.org / für weitere Informationen.

• Nathaniel Bauder
  Ranger im Gettysburg National Military Park