Julie Dashs „Töchter des Staubes“ ist ein Film von faszinierender visueller Schönheit über die Gullah, die um die Jahrhundertwende auf den Meeresinseln vor der Küste von South Carolina-Georgia lebten. Mehr als jede andere Gruppe von Amerikanern, die von Westafrikanern abstammten, konnten die Gullahs durch ihre Isolation afrikanische Bräuche und Rituale aufrechterhalten. Vom Festland abgeschnitten, außer mit dem Boot, hatten sie ihre eigenen Patois: überwiegend Englisch, aber mit einer starken westafrikanischen Intonation. Der größte Teil des Dialogs des Films wird in diesem Dialekt namens Geechee mit gelegentlichen Untertiteln in Englisch gesprochen.
„Daughters of the Dust“, das gestern im Filmforum 1 eröffnet wurde, konzentriert sich auf die psychischen und spirituellen Konflikte zwischen den Frauen der Familie Peazant, einem Gullah-Clan, der die schmerzhafte Entscheidung trifft, auf das amerikanische Festland zu migrieren. An einem Sommertag im Jahr 1902, am Vorabend ihrer Abreise, zeigt der Film ein ausgedehntes Familienpicknick, das auch eine rituelle Abschiedsfeier ist, an der ein Fotograf teilnimmt.
Jede der Hauptfiguren repräsentiert eine andere Sicht auf ein Familienerbe, das, sobald sich die Peazants im Norden zerstreut haben, möglicherweise nicht mehr überlebt. Nana Peazant (Cora Lee Day), die 88-jährige Urgroßmutter der Gruppe und die engste Verbindung des Clans zu seinen Yoruba-Wurzeln, praktiziert immer noch rituelle Magie und trauert um den Untergang dieser Tradition. Viola Peazant (Cherly Lynn Bruce) ist eine gläubige Baptistin, die Nanas Spiritualismus abgelehnt hat, aber ihrem Christentum eine ähnliche Inbrunst verleiht. Haagar (Kaycee Moore), die in die Familie geheiratet hat, verunglimpft ihr afrikanisches Erbe als „Hoodoo“ und erwartet eifrig die Assimilation in die amerikanische Mittelschicht. Yellow Mary (Barbara-O), die zur Feier zurückgekehrt ist, ist der Familienparia, der von den anderen Frauen gemieden wird, weil er eine Prostituierte ist.
Der brisanteste Konflikt besteht zwischen Nanas Enkelin Eula (Alva Rogers), die schwanger ist, und ihrem Ehemann Eli (Adisa Anderson), der glaubt, dass der Vater des Kindes, das sie trägt, ein weißer Vergewaltiger ist. Durch ein Ritual, das von Nana durchgeführt wird, erkennt Eli schließlich, dass er der Vater der ungeborenen Tochter ist, die gelegentlich als Offscreen-Erzähler des Films dient.
