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Was ist ein riesiger Schiffswurm und warum fangen wir gerade an, diese Meerestiere zu studieren?
Oben sausen zwei fleischfarbene Siphons Wasser über massive Kiemen. Unten ähnelt ein schleimiger, augenloser Kopf einer Mischung aus nassen Lippen und erkrankten Eingeweiden. Dazwischen erstreckt sich ein glitzernder schießpulverblauer Körper bis zu vier Fuß lang. Anstatt zu essen, helfen Bakterien in den Kiemen der Kreatur, Energie aus Schwefel zu saugen. Das Ganze ist in eine geschwungene, stoßzahnartige Röhre gehüllt, die aus der Ausscheidung von Calciumcarbonat durch den Wurm entsteht.
Siehe, der riesige Schiffswurm, ein Alptraum der alten Seefahrer.
Die Fakten über riesige Schiffswürmer
Die Menschen wissen seit Jahrhunderten von riesigen Schiffswürmern. Die drei bis fünf Fuß langen, stoßzahnartigen Schalen, die das Tier umhüllen, wurden erstmals im 18. „Die Muscheln sind ziemlich häufig“, sagt der leitende Forscher Daniel Distel, Ph.D., Forschungsprofessor und Direktor des Ocean Genome Legacy Center an der Northeastern University, „Aber wir haben das Tier, das darin lebt, nie untersucht.“
Mit einem lebenden riesigen Schiffswurm in der Hand drängte sich das Forschungsteam um Distel, als er sorgfältig den klebrigen Schlamm wusch, der an der Außenseite der riesigen Schiffswurmschale verkrustete, und die äußere Kappe abklopfte, um die darin lebende Kreatur zu enthüllen.
„Ich war beeindruckt, als ich zum ersten Mal die schiere Unermesslichkeit dieses bizarren Tieres sah“, sagt Marvin Altamia, Forscher am Marine Sciences Institute der Universität der Philippinen.
Da das Tier nie gründlich untersucht worden war, war wenig über seine Lebensgeschichte, seinen Lebensraum oder seine Biologie bekannt. „Wir vermuteten, dass sich der riesige Schiffswurm radikal von anderen holzfressenden Schiffswürmern unterschied“, sagt Haygood. „Das Tier zu finden, hat das bestätigt.“ Altamia fährt fort: „Ehrlich gesagt war ich nervös. Wenn wir einen Fehler machen, könnten wir die Gelegenheit verlieren, die Geheimnisse dieses seltenen Exemplars zu entdecken.“ Die Wissenschaftler standen dann vor einem interessanten Dilemma, um die Frage zu beantworten …. warum ist Kuphus so ungewöhnlich?
Die Antwort könnte in dem abgelegenen Lebensraum liegen, in dem es gefunden wurde, einer Lagune, die mit verrottendem Holz beladen ist.
Der normale Schiffswurm gräbt sich tief in das Holz von Bäumen, die in den Ozean gespült wurden, kaut und verdaut das Holz mit Hilfe von Bakterien. Im Gegensatz zu seinen Schiffswurm-Cousins lebt Kuphus im Schlamm. Es wendet sich auch an Bakterien, um Nahrung zu bekommen, aber auf andere Weise.
Kuphus lebt an einem ziemlich stinkenden Ort. Der organisch reiche Schlamm um seinen Lebensraum herum emittiert Schwefelwasserstoff, ein aus Schwefel gewonnenes Gas, das einen deutlichen Geruch nach faulen Eiern aufweist. Diese Umgebung mag für Sie und mich schädlich sein, aber es ist ein Fest für den riesigen Schiffswurm.
Und doch isst Kuphus sehr wenig. Stattdessen verlassen sie sich auf nützliche Bakterien, die in ihren Kiemen leben und Nahrung für sie herstellen. Wie winzige Köche nutzen diese Bakterien den Schwefelwasserstoff als Energie, um organischen Kohlenstoff zu produzieren, der den Schiffswurm ernährt. Dieser Prozess ähnelt der Art und Weise, wie grüne Pflanzen die Sonnenenergie nutzen, um Kohlendioxid in der Luft während der Photosynthese in einfache Kohlenstoffverbindungen umzuwandeln. Infolgedessen sind viele der inneren Verdauungsorgane von Kuphus aufgrund mangelnder Verwendung geschrumpft..
Diese Arbeit ist ein wichtiger Teil der Forschungsstipendien des International Cooperative Biodiversity Groups Program. Das Programm hilft Forschern bei der Durchführung von Projekten in Entwicklungsländern, um einzigartige, neuartige Verbindungen für die zukünftige Arzneimittelentwicklung zu finden und gleichzeitig Forschungskapazitäten aufzubauen und die biologische Vielfalt im Gastland zu erhalten.
Shipworm Video
Erfahren Sie mehr über riesige Schiffswürmer
Die hier beschriebenen Ergebnisse, angeführt von Wissenschaftlern der University of Utah, der Northeastern University, der University of the Philippines, der Sultan Kudarat State University und der Drexel University, werden in Zukunft online veröffentlicht. 17 ausgabe der Proceedings der Nationalen Akademie der Wissenschaften. Oder, um mehr zu erfahren, hören Sie sich ein Interview mit Margo Haygood im Scope Radio an.
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