Robert Kennedy war von 1961 bis 1964 US-Generalstaatsanwalt und von 1965 bis 1968 US-Senator aus New York. Als Absolvent der Harvard University und der University of Virginia School of Law wurde Kennedy zum Generalstaatsanwalt ernannt, nachdem sein Bruder John Kennedy 1960 zum Präsidenten gewählt worden war. In dieser Rolle kämpfte Robert Kennedy gegen das organisierte Verbrechen und setzte sich für Bürgerrechte für Afroamerikaner ein. Im Senat war er ein engagierter Verfechter der Armen und rassischen Minderheiten und gegen die Eskalation des Vietnamkrieges. Am 5. Juni 1968 wurde Kennedy erschossen, als er in Los Angeles für die demokratische Präsidentschaftskandidatur kämpfte. Er starb früh am nächsten Tag im Alter von 42 Jahren.
Robert Kennedy: Frühe Jahre
Robert Francis Kennedy wurde am 20.November 1925 in Brookline, Massachusetts, als siebtes von neun Kindern von Joseph P. Kennedy Sr., einem wohlhabenden Finanzier, und Rose Kennedy, der Tochter eines Bostoner Politikers, geboren.
Kennedy verbrachte seine Kindheit zwischen den Häusern seiner Familie in New York; Hyannis Port, Massachusetts; Palm Beach, Florida; und London, wo sein Vater von 1938 bis 1940 amerikanischer Botschafter im Vereinigten Königreich war.
Während des Zweiten Weltkriegs diente Kennedy in der US Navy. 1946 war er Seemannslehrling auf der Shakedown-Kreuzfahrt eines Marinezerstörers, benannt nach seinem ältesten Bruder Joseph Kennedy Jr., einem im Krieg getöteten Marinepiloten.
Nach seinem Militärdienst absolvierte Kennedy 1948 die Harvard University, die Alma Mater seines Vaters und seiner älteren Brüder. Er besuchte die juristische Fakultät der University of Virginia und erwarb 1951 seinen Abschluss.
Im selben Jahr begann Kennedy als Anwalt im US-Justizministerium zu arbeiten. 1952 leitete er die erfolgreiche Kampagne seines Bruders John für den US-Senat. Im folgenden Jahr arbeitete Kennedy als Assistant Counsel für den Ständigen Unterausschuss des Senats für Ermittlungen unter der Leitung des antikommunistischen Kreuzfahrers Senator Joseph McCarthy aus Wisconsin.
In den späten 1950er Jahren erlangte Kennedy als Chefberater des Senatsausschusses für unangemessene Aktivitäten im Arbeits- oder Managementbereich nationale Aufmerksamkeit für die Untersuchung von Korruption in der International Brotherhood of Teamsters, einer mächtigen Gewerkschaft unter der Leitung von Jimmy Hoffa. Kennedy verließ das Komitee 1959, um die erfolgreiche Präsidentschaftskampagne seines Bruders John zu leiten.
Robert Kennedys Kinder
Am 17.Juni 1950 heiratete Robert Kennedy Ethel Skakel aus Greenwich, Connecticut. Das Paar hatte 11 Kinder: Kathleen, Joseph II, Robert Jr., David, Courtney, Michael, Kerry, Christopher, Max, Douglas und Rory, die sechs Monate nach dem Tod ihres Vaters geboren wurde. Die Familie lebte auf einem Anwesen namens Hickory Hill in McLean, Virginia.
Kennedys ältester Sohn Joseph saß von 1987 bis 1999 im Repräsentantenhaus von Massachusetts, während seine Tochter Kathleen von 1995 bis 2003 Vizegouverneur von Maryland war.
Robert Kennedy als US-Generalstaatsanwalt
Nachdem John F. Kennedy im November 1960 zum Präsidenten gewählt wurde, ernannte er seinen Bruder Robert Kennedy zum 64. In dieser Rolle kämpfte Kennedy weiterhin gegen Korruption in Gewerkschaften sowie gegen Gangster und organisiertes Verbrechen. 1964 wurde Jimmy Hoffa wegen Manipulation und Betrugs von Geschworenen verurteilt.
Als Generalstaatsanwalt unterstützte Kennedy auch die Bürgerrechtsbewegung für Afroamerikaner. Im Herbst 1962 schickte er Tausende von Bundestruppen nach Oxford, Mississippi, um eine Anordnung des Obersten Gerichtshofs der USA durchzusetzen, in der der erste schwarze Student, James Meredith, an die Universität von Mississippi aufgenommen wurde.
Der segregationistische Gouverneur des Staates, Ross Barnett, hatte versucht, Meredith zu sperren, deren Einschreibung zu Unruhen und Gewalt an der Schule führte.
Darüber hinaus arbeitete Kennedy mit seinem Bruder sowie seinem Nachfolger als Präsident Lyndon B. Johnson am wegweisenden Civil Rights Act von 1964, der Rassendiskriminierung bei Wahlen, Beschäftigung und öffentlichen Einrichtungen verbot.
Kennedy fungierte auch als einer der engsten politischen Berater seines Bruders im Weißen Haus und war an wichtigen außenpolitischen Entscheidungen beteiligt, einschließlich des Umgangs der Regierung mit der Kubakrise von 1962. Später schrieb er ein Buch über die Krise mit dem Titel Thirteen Days, das 1969 posthum veröffentlicht wurde.
Senator Robert Kennedy
Am 22.November 1963 wurde der 46-jährige Präsident John F. Kennedy in Dallas, Texas, ermordet. Robert Kennedy blieb als Generalstaatsanwalt unter Präsident Johnson bis September 1964, als er zurücktrat, um eine Kampagne zur Vertretung New Yorks im US-Senat zu beginnen.
Trotz der Anschuldigungen einiger, er sei ein Teppichhändler mit wenig Verbindung zum Empire State, gewann Kennedy die Wahl und trat sein Amt im Januar 1965 an.
Als Senator setzte sich Kennedy für Bürgerrechte und soziale Gerechtigkeit ein. Er reiste in die Appalachen, das Mississippi-Delta, Wanderarbeiterlager und städtische Ghettos, um die Auswirkungen der Armut zu untersuchen, und unternahm Auslandsreisen an Orte wie das von der Apartheid regierte Südafrika, um sich für die Förderung der Menschenrechte einzusetzen.
Kennedy war auch ein ausgesprochener Kritiker von Präsident Johnsons Plänen, die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg zu eskalieren.
Robert Kennedys Präsidentschaftsangebot
1968 wurde Kennedy von seinen Anhängern aufgefordert, als Antikriegs- und sozial fortschrittlicher Demokrat für das Präsidentenamt zu kandidieren.
Zögerlich, bis er positive Primärrenditen für den Antikriegskandidaten Eugene McCarthy sah, kündigte Kennedy seine Kandidatur für die demokratische Präsidentschaftskandidatur am 16.März 1968 an und erklärte: „Ich kandidiere nicht für die Präsidentschaft, nur um mich einem Mann zu widersetzen, sondern um neue Richtlinien vorzuschlagen. Ich kandidiere, weil ich überzeugt bin, dass dieses Land auf einem gefährlichen Kurs ist und weil ich so starke Gefühle dafür habe, was getan werden muss, und ich fühle mich verpflichtet, alles zu tun, was ich kann.“
Am 31.März 1968 gab Johnson bekannt, dass er sich nicht um eine Wiederwahl bemühen werde, und Vizepräsident Hubert H. Humphrey wurde der Schlüssel Demokratische Partei hoffnungsvoll, mit McCarthy und Kennedy hinter dicht hinter. Kennedy führte eine energische Kampagne durch und gewann am 4. Juni 1968 einen großen Sieg in der kalifornischen Vorwahl.
Robert Kennedys Ermordung
In den frühen Morgenstunden des 5. Juni 1968, kurz nachdem er eine Rede gehalten hatte, um seinen Sieg in der kalifornischen Vorwahl zu feiern, wurde Kennedy in einem Küchengang vor dem Ballsaal des Ambassador Hotels in Los Angeles erschossen. Er starb am nächsten Tag im Alter von 42 Jahren.
Im folgenden Jahr wurde Sirhan Sirhan, ein Einwanderer aus Palästina, wegen Kennedys Mordes verurteilt und zum Tode verurteilt. 1972, nachdem der Oberste Gerichtshof Kaliforniens die Todesstrafe verboten hatte, wurde Sirhans Strafe in lebenslange Haft umgewandelt, wo er heute noch lebt.
Am 8. Juni in der St. Patrick’s Cathedral in New York City wurde Edward „Ted“ Kennedy, U.S. senator aus Massachusetts und das jüngste Kennedy-Geschwister, hielt eine mittlerweile berühmte Laudatio auf seinen Bruder, Erinnerung an ihn als „einen guten und anständigen Mann, der falsch sah und versuchte, es zu korrigieren, sah Leiden und versuchte es zu heilen, sah Krieg und versuchte es zu stoppen.“
Nach der Beerdigung wurde Kennedys Sarg mit dem Zug von New York nach Washington, DC, gebracht, wobei Hunderttausende von Trauernden die Gleise entlang der Strecke säumten. Der Zug kam in dieser Nacht in der Hauptstadt der Nation an, und eine Autokolonne transportierte Kennedys Leiche zum Arlington National Cemetery für eine seltene nächtliche Beerdigung.
