Paul Broca war ein innovativer Chirurg. Er verband Anthropologie mit medizinischer Forschung und Praxis, insbesondere Neurologie. In den 1850er Jahren studierte er Aphasie, Bedingungen, in denen die Sprache betroffen ist. 1861 konnte er als erster bei einer Autopsie nachweisen, dass ein Sprachdefekt mit einer bestimmten Stelle im Gehirn (heute als Broca-Bereich bekannt) verbunden war. Brocas Entdeckung sah erneutes Interesse an der Beziehung zwischen dem physischen Gehirn und psychologischen und intellektuellen Eigenschaften.
Broca gründete 1859 die Anthropologische Gesellschaft von Paris, die die vergleichende Anatomie mit der Anthropologie verband. Er erfand neue Instrumente, um physikalische Unterschiede zu messen, da er und sein Freund Alphonse Bertillon davon überzeugt waren, dass quantitative Messungen den individuellen Charakter und die Fähigkeit enthüllten. Während Bertillon einzelne Kriminelle identifizierte, verglich Broca die durchschnittliche Anatomie verschiedener Populationen oder Rassen. Broca und andere Wissenschaftler, die anthropometrische Messungen durchführten, glaubten, dass die Form und Größe des Schädels zeigten, dass die Europäer überlegen waren.
Seine Schlussfolgerungen über die Beziehung zwischen körperlicher Differenz und Fähigkeit halfen, rassistische und sexistische Theorien zu fördern und wurden seitdem verurteilt und entlarvt.
