Sarah Polk, née Sarah Childress, (geboren am 4. September 1803, Murfreesboro, Tennessee, USA — gestorben am 14. August 1891, Nashville, Tennessee), amerikanische First Lady (1845-49), die Frau von James K. Polk, 11. Im Vergleich zu den meisten anderen First Ladies des 19.Jahrhunderts war sie tief in die Karriere ihres Mannes involviert und übte durch ihn erheblichen Einfluss auf öffentliche Angelegenheiten und Politik aus.
Sarah Childress, Tochter von Joel Childress, einem prominenten Geschäftsmann und Pflanzer, und Elizabeth Whitsitt Childress, profitierte von einer ausgezeichneten Ausbildung für eine Frau ihrer Zeit. Zu Hause unterrichtet, besuchte sie öffentliche Schulen in Nashville, Tennessee, und schrieb sich später an der herausragenden (und teuren) Moravian Female Academy in Salem, North Carolina, ein. Nachdem ihr Vater 1819 gestorben war, wurden sie und ihre beiden Geschwister von ihrer Mutter aufgezogen.
Als Sarah am 1. Januar 1824 James K. Polk heiratete, hatte er bereits eine politische Karriere in der Tennessee State Legislature begonnen. Sie teilte schnell die politischen Ambitionen ihres Mannes und wurde (nach Einschätzung eines Historikers) sein „wertvollster politischer Verbündeter.“ Während James ‚Amtszeit im Repräsentantenhaus (1825-39), die vier Jahre als Sprecherin (1835-39) umfasste, begleitete Sarah ihn normalerweise nach Washington, DC, wo sie eine beliebte Gastgeberin und bekannte Gesprächspartnerin war. Obwohl sie nicht mit ihm auf seinen Kampagnen reisen konnte, weil es als unangemessen angesehen worden wäre, schickte sie ihm Dokumente und hielt ihn über die lokale politische Szene auf dem Laufenden. Das Paar hatte keine Kinder.
Als Sarah First Lady wurde, wurde allgemein gemunkelt, dass sie eine nützliche Bereicherung für ihren Ehemann und ein starker Einfluss auf sein Denken war. Der Biograf ihres Mannes, Charles Sellers, nannte sie „unverzichtbar“ als „Sekretärin, politischer Berater, Krankenschwester und emotionale Ressource.“ Würdevoll und gnädig, sogar gegenüber politischen Feinden, öffnete sie das Weiße Haus zweimal pro Woche für Empfänge, aber im Einklang mit ihren religiösen Ansichten verbot sie sonntags unerbittlich Tanzen und Musik. Sie interessierte sich wenig für die Renovierung des Weißen Hauses, obwohl sie die Installation von Gasbeleuchtung beaufsichtigte.
Sarah Polk, Lithographie von Nathaniel Currier, 1846.
Kongressbibliothek, Washington, D.C.
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Die Polks planten einen langen Ruhestand in ihrem neu gebauten Haus, Polk Place, in Nashville, nachdem James ‚Amtszeit im März 1849 endete. Aber James starb am 15. Juni und ließ Sarah mit 45 Jahren verwitwet zurück. Es gab Gerüchte über eine romantische Beziehung mit Präsident James Buchanan, einem Junggesellen, in den späten 1850er Jahren, aber sie heiratete nie wieder. Sie verbrachte den Rest ihres Lebens am Polk Place.
