Schule ist ein Gefängnis – und für unsere Kinder

Eltern schicken ihre Kinder mit den besten Absichten zur Schule, weil sie glauben, dass sie das brauchen, um produktive und glückliche Erwachsene zu werden. Viele haben Bedenken, wie gut Schulen abschneiden, aber die konventionelle Weisheit ist, dass diese Probleme mit mehr Geld, besseren Lehrern, anspruchsvolleren Lehrplänen und / oder strengeren Tests gelöst werden können.

Aber was ist, wenn das eigentliche Problem die Schule selbst ist? Die unglückliche Tatsache ist, dass eine unserer am meisten geschätzten Institutionen von Natur aus unsere Kinder und unsere Gesellschaft im Stich lässt.

Die Schule ist ein Ort, an dem Kinder gezwungen sind, zu sein, und an dem ihre Freiheit stark eingeschränkt ist — viel eingeschränkter, als die meisten Erwachsenen an ihrem Arbeitsplatz tolerieren würden. In den letzten Jahrzehnten haben wir unsere Kinder gezwungen, immer mehr Zeit in dieser Art von Umgebung zu verbringen, und es gibt starke Beweise (zusammengefasst in meinem jüngsten Buch), dass dies vielen von ihnen ernsthaften psychischen Schaden zufügt. Je mehr Wissenschaftler darüber gelernt haben, wie Kinder auf natürliche Weise lernen, desto mehr haben wir erkannt, dass Kinder am tiefsten und vollständigsten und mit größter Begeisterung unter Bedingungen lernen, die denen der Schule fast entgegengesetzt sind.

Die Schulpflicht ist seit mehreren Generationen ein fester Bestandteil unserer Kultur. Für die meisten Menschen ist es heute schwer vorstellbar, wie Kinder ohne sie lernen würden, was sie für den Erfolg in unserer Kultur brauchen. Präsident Obama und Bildungsminister Arne Duncan sind so verliebt in die Schule, dass sie noch längere Schultage und Schuljahre wollen. Die meisten Menschen gehen davon aus, dass das grundlegende Design von Schulen, wie wir sie heute kennen, aus wissenschaftlichen Erkenntnissen darüber hervorgegangen ist, wie Kinder am besten lernen. Aber in der Tat könnte nichts weiter von der Wahrheit entfernt sein.

Schulen, wie wir sie heute kennen, sind ein Produkt der Geschichte, nicht der Forschung darüber, wie Kinder lernen. Der Bauplan, der noch für die heutigen Schulen verwendet wird, wurde während der protestantischen Reformation entwickelt, als Schulen geschaffen wurden, um Kindern beizubringen, die Bibel zu lesen, die Schrift zu glauben, ohne sie in Frage zu stellen, und Autoritätspersonen zu gehorchen, ohne sie in Frage zu stellen. Die frühen Schulgründer waren sich darüber in ihren Schriften ziemlich klar. Die Idee, dass Schulen Orte sein könnten, an denen kritisches Denken, Kreativität, Eigeninitiative oder die Fähigkeit, selbst zu lernen, gefördert werden – die Fähigkeiten, die in der heutigen Wirtschaft am meisten für den Erfolg benötigt werden —, war ihnen am weitesten entfernt. Für sie war Willkür Sündhaftigkeit, von Kindern gebohrt oder geschlagen zu werden, nicht ermutigt.

Als die Schulen vom Staat übernommen und obligatorisch gemacht wurden und auf weltliche Zwecke ausgerichtet waren, blieben die Grundstruktur und die Methoden der Schule unverändert. Nachfolgende Reformversuche sind gescheitert, weil sie zwar an der Struktur gebastelt haben, aber den grundlegenden Entwurf nicht geändert haben. Die Top-Down-Teach-and-Test-Methode, bei der das Lernen eher durch ein System von Belohnungen und Strafen als durch Neugier oder durch einen echten, gefühlten Wunsch nach Wissen motiviert wird, ist gut für Indoktrination und Gehorsamstraining geeignet, aber nicht viel anderes. Es ist kein Wunder, dass viele der größten Unternehmer und Innovatoren der Welt entweder früh die Schule verließen (wie Thomas Edison) oder sagten, sie hassten die Schule und lernten trotzdem, nicht wegen ihr (wie Albert Einstein).

Es ist kein Wunder, dass heute selbst die „besten Schüler“ (vielleicht besonders sie) oft berichten, dass sie durch den Schulprozess „ausgebrannt“ sind. Ein Top-Absolvent, der kürzlich einem Zeitungsreporter erklärte, warum er das College verschob, drückte es so aus: „Ich war davon besessen, es gut zu machen, und habe in den letzten zwei Jahren nicht viel geschlafen. Ich würde jeden Abend fünf oder sechs Stunden Hausaufgaben haben. Das letzte, was ich wollte, war mehr Schule.“

Die meisten Schüler — ob A—Schüler, C-Schüler oder gescheiterte – haben ihre Lust am Lernen verloren, wenn sie die Mittelschule oder die High School erreichen. In einer aktuellen Studie statteten Mihaly Czikszentmihalyl und Jeremy Hunter mehr als 800 Sechst- bis 12. Klassen von 33 verschiedenen Schulen im ganzen Land mit speziellen Armbanduhren aus, die zu zufälligen Tageszeiten ein Signal lieferten. Wann immer das Signal erschien, Sie sollten einen Fragebogen ausfüllen, in dem angegeben wurde, wo sie waren, was sie taten, und wie glücklich oder unglücklich sie im Moment waren. Das mit Abstand niedrigste Glücksniveau trat auf, als sie in der Schule waren, und das höchste Niveau trat auf, als sie nicht in der Schule waren und mit Freunden spielten oder sprachen. In der Schule waren sie oft gelangweilt, ängstlich oder beides. Andere Forscher haben gezeigt, dass die Schüler mit jeder aufeinanderfolgenden Klasse zunehmend negative Einstellungen zu den unterrichteten Fächern entwickeln, insbesondere zu Mathematik und Naturwissenschaften.

Als Gesellschaft neigen wir dazu, solche Erkenntnisse abzuschütteln. Wir sind nicht überrascht, dass Lernen unangenehm ist. Wir betrachten es als schlecht schmeckende Medizin, schwer zu schlucken, aber auf lange Sicht gut für Kinder. Manche Leute denken sogar, dass die Unannehmlichkeiten der Schule gut für Kinder sind, also werden sie lernen, Unannehmlichkeiten zu tolerieren, weil das Leben nach der Schule unangenehm ist. Vielleicht stammt diese traurige Sicht des Lebens aus der Schule. Natürlich hat das Leben seine Höhen und Tiefen, im Erwachsenenalter und in der Kindheit. Aber es gibt viele Möglichkeiten zu lernen, Unannehmlichkeiten zu tolerieren, ohne der Mischung unangenehme Dinge hinzuzufügen. Untersuchungen haben gezeigt, dass Menschen jeden Alters am besten lernen, wenn sie selbstmotiviert sind, Fragen verfolgen, die ihre eigenen wirklichen Fragen sind, und Ziele, die ihre eigenen realen Ziele sind. Unter solchen Bedingungen ist das Lernen normalerweise freudig.

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Ich habe einen Großteil meiner Forschungskarriere damit verbracht, zu untersuchen, wie Kinder lernen. Kinder kommen in die Welt schön gestaltet, um ihre eigene Ausbildung zu lenken. Sie sind von Natur aus mit starken erzieherischen Instinkten ausgestattet, einschließlich Neugier, Verspieltheit, Geselligkeit, Aufmerksamkeit für die Aktivitäten um sie herum, dem Wunsch, erwachsen zu werden und dem Wunsch, das zu tun, was ältere Kinder und Erwachsene tun können.

Der Beweis für all dies, wie es für kleine Kinder gilt, liegt vor den Augen eines jeden, der ein Kind von der Geburt bis zum Schulalter wachsen sah. Durch ihre eigenen Bemühungen lernen Kinder laufen, laufen, springen und klettern. Sie lernen ihre Muttersprache von Grund auf neu und lernen damit, ihren Willen durchzusetzen, zu streiten, zu amüsieren, zu ärgern, sich anzufreunden, zu bezaubern und Fragen zu stellen. Durch Fragen und Erforschen erwerben sie eine enorme Menge an Wissen über die physische und soziale Welt um sie herum und üben in ihrem Spiel Fähigkeiten, die ihre körperliche, intellektuelle, soziale und emotionale Entwicklung fördern. Sie tun dies alles, bevor irgendjemand systematisch versucht, ihnen etwas beizubringen.

Dieser erstaunliche Antrieb und die Fähigkeit zu lernen schalten sich nicht aus, wenn Kinder 5 oder 6 Jahre alt werden. Wir schalten es mit unserem Zwangssystem der Schule aus. Die größte und dauerhafteste Lektion unseres Schulsystems ist, dass Lernen Arbeit ist, die nach Möglichkeit vermieden werden sollte.

Der Schwerpunkt meiner eigenen Forschung lag auf dem Lernen bei Kindern, die im „schulpflichtigen Alter“ sind, aber nicht zur Schule geschickt werden oder nicht zur Schule, wie herkömmlich verstanden. Ich habe untersucht, wie Kinder in Kulturen lernen, die keine Schulen haben, insbesondere in Jäger-Sammler-Kulturen, in denen sich unsere Spezies entwickelt hat. Ich habe auch das Lernen in unserer Kultur von Kindern studiert, denen vertraut wird, dass sie ihre eigene Bildung übernehmen und die Möglichkeit und Mittel erhalten, sich selbst zu erziehen. In diesen Umgebungen bleiben die natürliche Neugier und Lernfreude der Kinder bis in die Kindheit und Jugend und bis ins Erwachsenenalter erhalten.

Ein anderer Forscher, der die Kraft des selbstgesteuerten Lernens dokumentiert hat, ist Sugata Mitra. Er stellte Outdoor-Computer in sehr armen Vierteln in Indien auf, wo die meisten Kinder nicht zur Schule gingen und viele Analphabeten waren. Wo immer er einen solchen Computer platzierte, versammelten sich Dutzende von Kindern und fanden ohne Hilfe von Erwachsenen heraus, wie man ihn benutzt. Diejenigen, die nicht lesen konnten, begannen dies durch Interaktion mit dem Computer und mit anderen Kindern in seiner Umgebung. Die Computer verschafften den Kindern Zugang zum Wissen der ganzen Welt – in einem abgelegenen Dorf lernten Kinder, die zuvor nichts über Mikroorganismen wussten, durch ihre Interaktionen mit dem Computer Bakterien und Viren kennen und begannen, dieses neue Wissen in Gesprächen angemessen einzusetzen.

Mitras Experimente veranschaulichen, wie sich drei Kernaspekte der menschlichen Natur — Neugier, Verspieltheit und Geselligkeit — wunderbar kombinieren lassen, um dem Zweck der Bildung zu dienen. Neugier zog die Kinder an den Computer und motivierte sie, ihn zu erkunden; Verspieltheit motivierte sie, viele Computerkenntnisse zu üben; und Geselligkeit ermöglichte es jedem Kind, sich wie ein Lauffeuer auf Dutzende anderer Kinder auszubreiten.

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In unserer heutigen Kultur gibt es viele Wege, auf denen Kinder ihre natürlichen Triebe und Instinkte anwenden können, um alles zu lernen, was sie für ein erfolgreiches Erwachsenenalter wissen müssen. Mehr als 2 Millionen Kinder in den Vereinigten Staaten gründen ihre Ausbildung jetzt zu Hause und in der größeren Gemeinschaft und nicht in der Schule, und ein immer größerer Teil ihrer Familien hat feste Lehrplanansätze zugunsten des selbstgesteuerten Lernens aufgegeben. Diese Eltern geben keine Lektionen oder Tests, sondern bieten eine häusliche Umgebung, die das Lernen erleichtert, und sie helfen, ihre Kinder mit Gemeinschaftsaktivitäten zu verbinden, aus denen sie lernen. Einige dieser Familien begannen diesen Ansatz vor langer Zeit und haben erwachsene Kinder, die jetzt in der Hochschulbildung und Karriere gedeihen.

Meine Kollegin Gina Riley und ich haben kürzlich 232 solcher Familien befragt. Den Berichten dieser Familien zufolge liegen die Hauptvorteile dieses Ansatzes in der anhaltenden Neugier, Kreativität und Lernfreude der Kinder sowie in der Freiheit und Harmonie, die die gesamte Familie erfährt, wenn sie vom Druck und den Zeitplänen der Schule befreit wird und die Last, Kinder zu manipulieren, um Hausaufgaben zu machen, die sie nicht interessieren. Wie ein Elternteil es ausdrückte: „Unser Leben ist im Wesentlichen stressfrei … Wir haben eine sehr enge Beziehung, die auf Liebe, gegenseitigem Vertrauen und gegenseitigem Respekt beruht.“ Sie fuhr fort zu schreiben: „Als Erzieher sehe ich, dass meine Tochter erstaunliche Fähigkeiten zum kritischen Denken hat, die vielen meiner erwachsenen College-Studenten fehlen … Meine Tochter lebt und lernt in der realen Welt und liebt es. Was will ich mehr?“

Riley und ich schließen derzeit eine Studie mit ungefähr 80 Erwachsenen ab, die selbst im schulpflichtigen Alter auf diese selbstgesteuerte Weise zu Hause unterrichtet wurden.“ Die vollständigen Ergebnisse liegen noch nicht vor, aber es ist klar, dass diejenigen, die diesen Ansatz verfolgten, aus einer Vielzahl von sozioökonomischen Hintergründen stammten und insgesamt sehr erfolgreich ins Erwachsenenalter gegangen sind.

Da der selbstgesteuerte Ansatz für die häusliche Bildung immer beliebter wird, sind immer mehr Zentren und Netzwerke entstanden, um Ressourcen, soziale Verbindungen und zusätzliche Bildungsmöglichkeiten für Kinder und Familien anzubieten, die diesen Ansatz verfolgen (viele sind auf einer neuen Kompendium-Website aufgeführt, AlternativesToSchool.com Mit diesen – zusammen mit Bibliotheken und anderen Community—Ressourcen, die immer verfügbar waren, und natürlich dem Internet – sind die Bildungschancen grenzenlos.

Aber nicht jede Familie hat die Mittel oder den Wunsch, Kindern die selbstgesteuerte Erziehung zu Hause zu erleichtern. Für viele ist eine sogenannte demokratische Schule eine bessere Option, in der die Kinder ihre eigene Ausbildung in einem Umfeld durchführen, das ihre Bildungschancen optimiert, und in dem es viele andere Kinder gibt, mit denen sie Kontakte knüpfen und lernen können. (Solche Schulen sollten nicht mit Montessori-Schulen oder anderen Arten von „progressiven“ Schulen verwechselt werden, die mehr Spiel erlauben und mehr Auswahlmöglichkeiten bieten als Standardschulen, aber dennoch ein Top-Down-Autoritätssystem von Lehrer zu Schüler und ein relativ einheitlicher Lehrplan, dem alle Schüler folgen sollen.)

Über viele Jahre hinweg beobachtete ich das Lernen an einem solchen Ort, der Sudbury Valley School in Framingham, Massachusetts. Es heißt Schule, aber ist so anders, wie Sie sich vorstellen können, von dem, was wir normalerweise als „Schule“ betrachten.“ Die Schüler, die zwischen 4 und 18 Jahre alt sind, können den ganzen Tag tun, was sie wollen, solange sie gegen keine der Schulregeln verstoßen. Die Regeln, die in der Schulversammlung demokratisch von Schülern und Mitarbeitern gemeinsam festgelegt werden, haben nichts mit Lernen zu tun; Sie haben mit der Wahrung von Frieden und Ordnung zu tun und werden von einem Justizsystem nach dem Vorbild unserer größeren Gesellschaft durchgesetzt. Die Schule hat derzeit etwa 150 Schüler und 10 Mitarbeiter und arbeitet mit einem Budget pro Schüler, das weniger als die Hälfte des Budgets der umliegenden öffentlichen Schulen beträgt. Es akzeptiert im Wesentlichen alle Studenten, die sich bewerben und deren Eltern zustimmen, sie einzuschreiben.

Heute gibt es in den Vereinigten Staaten ungefähr zwei Dutzend Schulen, die explizit dem Sudbury Valley nachempfunden sind, und andere, die die meisten ihrer grundlegenden Merkmale aufweisen. Im Vergleich zu anderen Privatschulen berechnen diese Schulen niedrige Studiengebühren, und einige haben gleitende Studiengebühren. Die Schüler kommen aus einer Vielzahl von Hintergründen und mit einer Vielzahl von Persönlichkeiten.

Für Leute, die es nicht aus erster Hand gesehen haben, ist es schwer vorstellbar, wie eine solche Schule funktionieren könnte. Dennoch existiert Sudbury Valley seit 45 Jahren und hat Hunderte von Absolventen, denen es in der realen Welt gut geht.

Vor vielen Jahren führten mein Kollege David Chanoff und ich eine Folgestudie der Absolventen der Schule durch. Wir fanden heraus, dass diejenigen, die eine höhere Ausbildung absolviert hatten (etwa 75 Prozent), keine besonderen Schwierigkeiten hatten, in die Schulen ihrer Wahl zu kommen und dort gut abzuschneiden, sobald sie zugelassen wurden. Einige, darunter einige, die noch nie zuvor einen formellen Kurs besucht hatten, waren erfolgreich an hoch angesehenen Colleges und Universitäten weitergegangen. Als Gruppe, unabhängig davon, ob sie eine höhere Ausbildung absolviert hatten oder nicht, Sie waren bemerkenswert erfolgreich bei der Arbeitssuche. Sie waren in eine Vielzahl von Berufen gegangen, darunter Wirtschaft, Kunst, Wissenschaft, Medizin, andere Dienstleistungsberufe und Handwerk. Die meisten sagten, dass ein großer Vorteil ihrer Sudbury Valley Ausbildung war, dass sie ein Gefühl der persönlichen Verantwortung und die Fähigkeit zur Selbstkontrolle erworben hatte, die sie gut in allen Aspekten ihres Lebens serviert. Viele äußerten sich auch zur Bedeutung der demokratischen Werte, die sie durch die Praxis in der Schule erworben hatten. In jüngerer Zeit haben zwei größere Studien von Absolventen, die von der Schule selbst durchgeführt wurden, ähnliche Ergebnisse erbracht und wurden als Bücher veröffentlicht.

Die Schüler in dieser Umgebung lernen, Computer auf die gleiche spielerische Weise zu lesen, zu berechnen und zu benutzen, wie Kinder in Jäger-Sammler-Kulturen jagen und sammeln lernen. Sie entwickeln auch speziellere Interessen und Leidenschaften, die direkt oder indirekt zu Karrieren führen können. Zum Beispiel verbrachte ein sehr erfolgreicher Maschinist und Erfinder seine Kindheit damit, spielerisch Dinge zu bauen und Dinge auseinanderzunehmen, um zu sehen, wie sie funktionierten. Ein anderer Absolvent, der Professor für Mathematik wurde, hatte intensiv und kreativ mit Mathematik gespielt. Und noch eine andere, eine High-Fashion-Mustermacherin, hatte daran gespielt, Puppenkleider und dann Kleidung für sich und Freunde herzustellen.

Ich bin überzeugt, dass Sudbury Valley als Bildungseinrichtung so gut funktioniert, weil es die Bedingungen bietet, die die natürlichen Bildungsfähigkeiten von Kindern optimieren. Diese Bedingungen umfassen a) unbegrenzte Möglichkeiten zum Spielen und Erkunden (wodurch sie ihre Interessen entdecken und verfolgen können); b) Zugang zu einer Vielzahl von fürsorglichen und sachkundigen Erwachsenen, die Helfer und keine Richter sind; c) freie Altersdurchmischung bei Kindern und Jugendlichen (altersgemischtes Spielen ist dem Lernen weit förderlicher als das Spielen bei allen, die auf dem gleichen Niveau sind); und d) direkte Teilnahme an einer stabilen, moralischen, demokratischen Gemeinschaft, in der sie ein Verantwortungsgefühl für andere, nicht nur für sich selbst, erwerben. Denken Sie darüber nach: Keine dieser Bedingungen ist in Standardschulen vorhanden.

Ich meine nicht, selbstgesteuerte Bildung als Allheilmittel zu malen. Das Leben ist nicht immer glatt, egal unter welchen Bedingungen. Aber meine Forschung und die Forschung anderer in diesen Umgebungen hat mich zweifelsfrei davon überzeugt, dass die natürlichen Lerntriebe und -fähigkeiten junger Menschen völlig ausreichen, um ihre gesamte Ausbildung zu motivieren. Wenn sie Hilfe von anderen wollen oder brauchen, bitten sie darum. Wir müssen die Menschen nicht zwingen zu lernen; Alles, was wir tun müssen, ist ihnen die Freiheit und die Möglichkeiten zu geben, dies zu tun. Natürlich wird nicht jeder die gleichen Dinge auf die gleiche Weise oder zur gleichen Zeit lernen. Aber das ist gut so. Unsere Gesellschaft lebt von Vielfalt. Unsere Kultur braucht Menschen mit vielen verschiedenen Fähigkeiten, Interessen und Persönlichkeiten. Vor allem brauchen wir Menschen, die das Leben mit Leidenschaft verfolgen und lebenslang Verantwortung für sich übernehmen. Dies sind die gemeinsamen Nenner von Menschen, die ihre eigene Ausbildung in die Hand genommen haben.